Kapitel 4
Howards tinningar bultade av spänning, och han pressade fram orden genom sammanbitna tänder, "Elisa, hur vågar du prata med mig på det sättet!"
Han tänkte, 'Elisa blir mer och mer omöjlig!'
Elisa hånlog, "Bara för att jag visar dig lite respekt betyder det inte att du kan bete dig som om du är världens centrum. Måste jag passa upp på dig dag och natt?"
Howards huvudvärk blev värre och hans ansikte mörknade. "Elisa..."
Han hann knappt säga hennes namn innan Elisa avbröt honom, "Du behöver lugna ner dig och tänka efter. Jag är villig att flytta på mig för din och Victorias skull; du borde vara glad."
Han borde bara skriva under skilsmässopappren redan, istället för att grilla henne med dessa meningslösa frågor.
Howard var chockad och rynkade djupt pannan. "När sa jag någonsin att jag ville att du skulle flytta på dig?"
För Elisa lät detta ännu konstigare.
Om hon inte lät dem vara tillsammans och inte skilde sig, förväntade sig Howard att Victoria skulle vara älskarinna för alltid?
Eller kanske ville Howard använda Elisa som täckmantel för att lugna sin familj medan han i hemlighet var med Victoria utan att ge henne någon press.
Med detta i åtanke, blev Howards tidigare ord logiska.
Elisas hjärta sjönk direkt. Hon bet sig i läppen och kunde inte låta bli att skrika argt, "Howard, din skitstövel!"
Sedan lade hon på luren.
Hon hade aldrig trott att killen hon gillat i så många år skulle visa sig vara så här. Det var äckligt.
Som tur var, hade hon beslutat att skilja sig från honom i tid, även om hon inte hade mycket tid kvar.
Elisa ångrade att hon hade slösat så mycket tid på någon som Howard.
Från och med nu kunde hon inte göra sådana misstag igen.
Howard tittade på den avbrutna samtalet och var rasande.
Han tryckte mot sina tinningar och skrek argt, "Hon har gått för långt! Hur vågar hon lägga på luren på mig? Ring upp henne igen!"
Var det något fel med vad han hade sagt nyss? Hur vågade Elisa förbanna honom!
Angus sneglade försiktigt på Howards plågade uttryck och räckte tyst över smärtstillande och vatten. "Herr Brown, kanske borde du ta medicinen först. När fru Brown lugnar ner sig kan du prata med henne ordentligt."
Tidigare hade Elisa brytt sig så mycket om Howard att även om de hade haft ett gräl, skulle hon ha kommit för att ta hand om honom så fort hon sett honom i smärta.
Men nu, inte bara var hon likgiltig inför Howards huvudvärk, hon sa också så många hårda ord.
Angus suckade tyst. Det verkade som om Elisa verkligen var arg den här gången.
Howard tog medicinen med ett dystert ansikte. Precis när hans huvudvärk började lätta, fick han ett samtal från Victorias agent. "Herr Brown, något har hänt med Victoria. En besatt fan bröt sig in i hennes hotellrum och hon blev rädd. Vi är på polisstationen nu."
"Vad?" Howard reste sig hastigt, grep sin kappa och rusade ut.
Angus stod där med telefonen i handen, förbluffad. Han hade just tänkt fråga Howard om han skulle ringa Elisa igen.
När han såg hur orolig Howard var för Victoria, förstod han genast Elisas senaste ovanliga beteende, och insåg att hon var hjärtekrossad.
Nästa dag gick Elisa upp tidigt för att göra gröt, eftersom det var bäst för Flora att äta något lätt när hon var förkyld.
Flora tittade på den ångande gröten och kramade Elisa med ett ansikte fullt av tacksamhet. "Elisa, du är så snäll."
Hon kysste Elisas kinder och förbannade återigen den där idioten Howard för att han inte insåg Elisas värde.
Elisa sköt bort henne med en äcklad min. "Skynda dig och ät din gröt. Ge mig extranyckeln; jag behöver gå ut senare."
Flora räckte henne nyckeln och frågade, "Sa du inte att du skulle skriva ett manus idag?"
Elisa vinkade glatt med sin telefons samtalslogg. "Luminous Pictures sa att de vill skriva kontrakt för 'Restart'. Jag ska dit och diskutera avtalet."
När Elisas popularitet ökade, ökade också uppmärksamheten från alla håll. Många filmbolag visste att hon arbetade på ett nytt projekt och var ivriga att skriva kontrakt i förväg.
Även om 'Restart' bara var två tredjedelar färdigt, påverkade det inte deras entusiasm att skriva kontrakt.
De där affärsmännen hade en skarp blick för möjligheter och kunde se vinstpotentialen i hennes manus, vilket var varför de var så ivriga att bli involverade.
Floras ögon lyste upp. Hon föreslog, rädd att Elisa skulle lida en förlust, "Eftersom de vill skriva kontrakt för ditt arbete måste du vara försiktig och förhandla fram ett bra pris."
Elisa nickade. "Okej, jag fattar."
Efter frukosten tog Elisa en taxi till Luminous Pictures.
Under tiden, på kontoret hos Arthur Wright, chefen för Luminous Pictures, satt Howard ansikte mot ansikte med honom.
Arthur rynkade pannan i svårighet. "Det är inte så att jag inte vill, men 'Restart' har inte skrivits på än. Det är för tidigt att be mig reservera huvudrollen för Victoria."
Howard svarade likgiltigt, "Victoria har just återvänt till landet och behöver ett bättre projekt för att stabilisera sin position i den inhemska underhållningsindustrin. Om du ger henne huvudrollen, ger jag dig den där markbiten i Södra Staden."
Arthur flämtade, "Du är verkligen villig att gå långt för Victoria."
Han tittade upp och ner på Howard, sin barndomsvän, och sa tankfullt, "Det är svårt att inte misstänka att din relation med Victoria är precis som ryktena på nätet."
Howard gav honom en varningsblick. "Säg bara, kan du göra det eller inte?"
Arthur gnuggade hakan. "Jag måste tänka på det och ge dig ett svar om några dagar."
Han behövde komma på en bra anledning att vägra. 'Restart' var trots allt det viktigaste manus han hade sett på åratal, och rollbesättningen måste vara noggrann.
Dessutom hade han sett Victorias arbete, och hennes skådespeleri var verkligen ganska dåligt.
Han ville inte att ett så bra manus skulle förstöras av Victoria, men han kunde inte säga sanningen till sin vän sedan över tjugo år. Det var verkligen svårt.
Howard reste sig, rättade till sin kostym. "Då får du ge mig ett svar nästa vecka!"
Arthur följde Howard ner. Så fort de steg ut ur hissen såg Howard en bekant figur i företagets lobby. Det var Elisa.
Hon såg honom också, men efter bara en sekunds ögonkontakt tittade hon snabbt bort.
Arthur, bredvid honom, smålog lite skadeglatt. "Varför hälsar inte din fru på dig? Har ni bråkat?"
Howard blängde på honom och var på väg att gå fram och fråga Elisa varför hon var där. Efter några steg kom han plötsligt ihåg något.
Hans uttryck förändrades, och han gick stolt fram. "Har du insett att du gick för långt igår och kommit för att be om ursäkt?"
Elisa tittade upp förvirrat. När hade hon sagt att hon var där för att be om ursäkt?
Howard tittade upp och ner på henne, rynkade lätt pannan. "Har ingen sagt till dig att en ursäkt ska vara uppriktig? Att komma tomhänt—det här är din idé om uppriktighet? Dessutom, förfölja mig inte igen. Jag gillar det inte!"