Kapitel 1
Varning ###Denna berättelse innehåller explicit sexuellt innehåll, grovt språk och potentiellt provocerande scener. Diskretion rekommenderas.###
Läkaren sa, "Fru Garcia, jag är verkligen ledsen att berätta detta för dig, men efter fler tester visar det sig att du inte har gastrit. Det är faktiskt magcancer i ett sent skede. Du borde ringa din familj."
När Elisa Garcia hörde läkarens ord och såg medlidandet i hennes ögon blev hon chockad. Hon grep hårt tag i lakanet. "Hur kan detta vara möjligt? Jag trodde att det bara var sura uppstötningar som orsakade gastrit. Är du säker på att det är magcancer? Kan det vara ett misstag?"
Läkaren var tyst ett ögonblick, och Elisa visste vad det betydde.
Men hur kunde detta vara möjligt? Hon var alltid så frisk!
Läkaren suckade, "Du borde kontakta din familj så snart som möjligt. Om du bestämmer dig för att genomgå behandling behöver de skriva under samtyckesformulären."
Det kändes som en dödsdom.
Med darrande fingrar frågade Elisa, "Doktorn, hur mycket tid har jag kvar?"
Läkaren svarade, "Högst tre månader."
Elisa nickade. "Okej, jag förstår."
Efter det lämnade läkaren rummet.
Elisa tittade ner, kämpade hårt för att hålla tillbaka tårarna, och ringde sin man, Howard Brown, igen.
Men ingen svarade, och samtalet avslutades till slut.
Hon slog numret flera gånger till, och plötsligt hördes ett ljud. Hon tittade upp exalterat, redo att prata, men såg den stora texten "Samtal avslutat" på skärmen.
Denna gång brast spänningen som Elisa hållit inne. Hon kröp ihop på sängen, kramade sig själv och grät högt.
Hon hade varit på sjukhuset i två dagar på grund av magsmärtor. Från den initiala outhärdliga smärtan till att nu vara stabiliserad med medicin trodde hon att hon blev bättre. Men vem hade kunnat tro att detta bara var en tillfällig lättnad före slutet? Och hon kunde inte nå sin man alls, och hennes meddelanden fick inga svar.
Hon kontaktade hans assistent, Adrian Lopez, som hela tiden sa att Howard var upptagen med arbete och skulle vidarebefordra meddelandet om hennes sjukdom, men att Howard kanske inte skulle kunna komma i tid.
Elisa låg på sjukhussängen, hennes ansikte blekt, och kände hur magen började värka igen.
När hon mådde lite bättre sa hon till läkaren, "Snälla hjälp mig med utskrivningsprocedurerna. Jag behöver ingen behandling."
Efter att ha gråtit tillräckligt lämnade Elisa snabbt sjukhuset.
Hon hade förstått det. Eftersom hennes öde inte kunde förändras, istället för att slösa tid på sjukhuset, skulle hon använda de återstående tre månaderna till att göra det hon ville.
Precis när hon nådde dörren till avdelningen såg Elisa Howard skynda sig att bära en kvinna till akutmottagningen.
"Är inte det den nyligen populära stjärnan Victoria Taylor?"
"Jo, det är det. Att se Mr. Brown så orolig, jag trodde att något allvarligt hade hänt, men det var bara en svimning på grund av lågt blodsocker."
"Mr. Brown var så orolig; det verkar som att ryktena på nätet är sanna."
Skvallret från två unga kvinnor nådde Elisas öron.
Hennes ansikte blev blekt, och hon grep hårt om sin telefon.
Snart öppnades dörren till akutmottagningen.
Victoria togs till en avdelning, och Elisa, oförklarligt, fann sig själv följa efter.
På avstånd hörde hon Howard skälla ut Victorias manager, "Schemalägg inte så mycket arbete för Victoria längre. Vad händer om hon svimmar igen? Inget är viktigare än hennes hälsa!"
Elisa, ovillig att ge upp, ringde Howard igen. Howard kastade ett öga på sin telefon, rynkade pannan otåligt och svarade. "Hallå, vad är det?"
Elisa knöt sin handflata, undertryckte sina känslor och försökte hålla sin röst lugn. "Var är du? När kommer du hem?"
Howard svarade kallt, "Jag är på ett affärsmöte."
Elisa skrattade sarkastiskt, "Är ditt affärsmöte på ett sjukhus?"
Howards panna rynkades omedelbart djupare. Han såg sig omkring men såg inget, hans ton blev iskall. "Följer du efter mig?"
"Jag..." svarade Elisa, men Howard avbröt henne. "Elisa, är du klar? Jag har viktiga saker att ta hand om," Innan Elisa kunde avsluta, la Howard på luren.
Elisa stod där, förbluffad, kände hur magen började värka igen, hennes händer och fötter blev kalla.
Hon hade sett det med egna ögon, så varför gjorde hon ändå det där samtalet?
Hon hade aldrig haft en plats i Howards hjärta. Varför fortsatte hon att förnedra sig själv?
Vid sjukhusentrén stötte Elisa på sin goda vän Flora Clark, som var där för en förkylning. Flora blev chockad när hon såg Elisas bleka ansikte.
"Vad är det som händer? Vad är du sjuk i? Elisa, du har gått ner så mycket i vikt," frågade Flora, tydligt orolig.
Elisa ville dölja det. Hon ville inte avslöja sitt olyckliga äktenskap för sin vän. Hon ville inte ha medlidande eller tröst.
Men Elisa kände Flora alltför väl. Om hon inte sa något, skulle Flora fråga läkaren. Så Elisa förklarade kortfattat situationen.
Flora blev förskräckt och skällde ut Elisa oavbrutet på vägen hem: "Hur kunde du inte berätta något så allvarligt för mig?"
Elisa tvingade fram ett leende. "Jag kan fortfarande gå, eller hur? Jag hade kunnat ta en taxi hem själv."
"Sluta med dina absurda ursäkter," sa Flora argt, "Vet din man om det?"
Tanken på Howards omtanke om Victoria fick Elisas hjärta att värka, och hon skakade tyst på huvudet. "Han är upptagen. Det finns ingen anledning att störa honom."
"Är han den enda upptagna personen i världen? Om han är så upptagen, borde han inte ha gift sig. Hur kan han lämna dig ensam hela tiden?" klagade Flora indignerat.
När Flora inte heller såg väl ut, uppmanade Elisa henne att gå hem och vila så snart de kom fram.
Efter att ha duschat låg Elisa i sängen och såg det senaste trendämnet: Victoria hade fotograferats när hon gick in på sjukhuset sent på natten. Howards ansikte var inte tydligt fångat, men Elisa kunde känna igen hans figur var som helst.
Fans var oroliga för Victorias hälsa och började skylla på managementbolaget för att överarbeta henne, och vissa började till och med skvallra om Howard.
Plötsligt avslöjade någon att Victoria var gravid, med en bild av en medicinsk rapport som visade att hon var en månad gravid.
När Howard hade fotograferats när han lämnade Victorias villa, hade det varit exakt en månad sedan.
Elisa var chockad, hennes hjärta värkte, hennes ansikte blev blekt.
När hon tänkte tillbaka på sitt treåriga äktenskap, kändes det som ett skämt.
Howard älskade faktiskt Victoria, men efter att familjen Taylor gått i konkurs godkände inte familjen Brown deras förhållande och tvingade dem att skiljas.
Victoria åkte utomlands för att följa sina drömmar, och Howard, för att motstå sin familjs arrangerade äktenskap, valde Elisa framför alla de äldre.
Ursprungligen skulle han gifta sig med Elisas syster.
Vid den tiden behövde Elisa ett sätt att bryta sig loss från familjen Garcia, så hon gick med på det.
För alla andra var hon och Howard bara ett verktyg för varandra, men få visste att hon redan hade förälskat sig i Howard. Så hon gifte sig med honom trots hans brist på kärlek.
I tre år tog hon noggrant hand om Howard, och tänkte att genom sina ansträngningar skulle han en dag komma att älska henne. Men för en månad sedan, så fort Victoria återvände, sprang han genast till henne och hade varit med henne sedan dess.
Elisa insåg slutligen att han bara någonsin älskat Victoria. När det gällde henne själv, var hon bara ett verktyg han använde för att trotsa sin familj.
Hur kunde någon älska ett verktyg? Oavsett vad hon gjorde, var det allt förgäves.
När Howard kom hem, var vardagsrummet höljt i mörker, den vanliga nattlampan för honom var borta, och Elisa, som alltid skulle kura ihop sig på soffan och vänta, var borta från sin plats.
Han rynkade pannan, kände sig lite obekväm, och tände ljuset.
Butlern, Angus Anderson, kom ner när han hörde ljudet. Howard räckte honom sin kappa och frågade, "Var är hon?"
Även om han inte nämnde några namn, förstod Angus omedelbart. "Fru Brown gick till sitt rum tidigt. Hon borde sova nu."
När han hörde detta, fladdrade Howards ögon, och han vinkade bort Angus, och gick tillbaka till sovrummet.
Så snart han öppnade dörren, såg han Elisa sova på sängen. Howard gick förbi sängen och gick in i badrummet för att ta en dusch.
Med kroppen fortfarande fuktig, hade han just lagt sig när Elisa plötsligt vände sig om och kysste honom. Howard blev förvånad. "Sover du inte?"
Efter att ha fått veta om sin magcancer och Howards affär, hur kunde Elisa sova?
Hon hakade sina armar runt Howards nacke, kysste hans tunna läppar, och knäppte skickligt upp hans skjorta, hennes händer gled längs hans muskler, och började smeka honom.