SLÅSS!
Alpha Jack:
Vi nickade båda i samförstånd när han gick tillbaka in i skuggorna för att se den magnifika showen som skulle börja. Vi hittade vår väg till vårt tält, där jag tog min plats på den upphöjda plattformen.
"Välkomna, kära kämpar, till Demon Wolf Clan för att delta i denna Fighter’s Championship. Ni kanske undrar varför. Jo, eftersom vi alla har en sak gemensamt, nämligen att slåss, vad kan vara bättre än att visa upp våra stridsfärdigheter för våra omgivande grannar?"
"Jag, Alpha 'Bloodless' Jack, ska göra detta värt besväret. För segraren väntar en plats i min Elitkrigararmé. Tio av mina bästa krigare har anmälts till denna kamp, ta dem inte lättvindigt, för de är tränade att döda eller bli dödade. Detta är en 'ingen nåd'-kamp om jag inte anser annat. För alla sidovadslagningar krävs en femprocents husavgift. Har ni problem med det, kan ni lämna, annars låt oss sätta igång." Jag stod där några ögonblick och tittade runt på folkmassorna, kämparna och tränarna.
Titan stack ut bland dem med sitt självsäkra ansikte, bröstet utspänt som om han redan hade vunnit. När han vände sig om för att gå tillbaka till deras förberedelsetält, fångade en skönhet min uppmärksamhet.
Hon stirrade rakt fram, utan att visa någon känsla, bara ren blodtörst. Hennes svarta hår i en hög hästsvans svängde när hon vände sig för att följa efter Titan med sina långa, smala ben, barfota.
Huh. Naturlig tänkte jag. Hennes spandexshorts som klamrade sig runt hennes rumpa, definierade den hjärtformade underverk, spända ryggmuskler som ryckte, flexade mot materialet på den svarta tanktoppen.
"Fan! Hon är en gudinna." Goki vrålade, vilket fick mig att skratta. "Det måste vara kämpen Eli pratade om." svarade jag nickande.
"Det är något med henne... Jag kan inte känna hennes doft." Goki sniffade. "Ja, du har rätt. Det kan vara de andra dofterna runt henne." Lukta på luften. "Låt oss se vad hon kan göra." Goki sade, och tog sin plats igen i skuggorna.
Jag vände mig om och satte mig bredvid Eli när Seth räckte mig ett glas whisky. Eli gav mig ett ondskefullt leende, lutade sig framåt. "Du såg henne?" Han flinade och nickade mot förberedelsetälten.
"Ja, det gjorde jag. Hon ser inte ut att vara mycket starkare än de flesta, men vi får se." Flinande, sippande på min whisky och sneglade på Eli.
"Hon är nummer fyra att slåss." Eli lutade sig tillbaka i sin stol, korsade armarna över bröstet.
Tittade besviket på när de första tre kämparna föll för mina krigare.
Ingen överraskning, eftersom de skällde mer än de bet. Alla visste att mina krigare inte var att leka med.
Kedjornas klirrande fångade min uppmärksamhet när Rocko, min fjärde rankade krigare, gick in i arenan. Rocko var solid muskelmassa, men låt inte det lura dig.
Han var snabb och tyst. Om jag någonsin behövde något gjort tyst, var det honom jag skickade. Jag kände mig dålig att han var ihopparad mot vår lilla kvinna, men detta var en bra möjlighet att se vad hon faktiskt kunde göra.
Rocko nickade mot oss, fick en nick tillbaka, medan han tog sin position till höger om ringen. Publiken drog efter andan. Viska spreds när hon gick in i ringen. Samma stenansikte som tidigare.
Små svettpärlor skimrade under den nedgående bayousolen. Fuktigheten var kvävande, men hon rörde sig graciöst till sin plats, rullade med nacken, flexade sina fingrar, knöt sina händer till nävar och sedan slappnade av.
"Hon ser ut som en tränad mördare." Goki skrattade med ett mörkt grymtande. Jag nickade instämmande.
"FIGHT!" Eli dånade.
Rocko gjorde första draget, slog sin näve i hennes sida. Utan att visa några tecken på smärta, lindade hon sina händer runt hans huvud, hoppade upp, slog sitt knä i hans käke.
Rocko snubblade bakåt när hon tog öppningen för att göra en löpande glidning mellan hans ben. Landade en slag på insidan av låret, sparkade hans knän bakifrån, fick honom ner på ett knä.
Rocko svängde runt och grep hennes ben, slog henne i marken, lade beräknade slag mot hennes revben och sidor. Hon höll sina armar i en defensiv blockering, stoppade Rockos näve och höll den stilla medan han kastade sin andra näve, vilket resulterade i att den också hölls på plats.
Hon blixtrade ett ondskefullt leende och slog framåt, krossade Rockos näsa. Blodet forsade, strömmande fritt nerför hans haka och vidare på hennes bröst. Ett till hårt skallslag fick Rocko att vackla tillbaka tillräckligt mycket för att hon skulle kunna sparka honom bakåt med sina fötter.
"Jävlar! Hon är tuff." Eli skrattade och sneglade på mig.
Jag nickade utan att ta blicken från hennes rörelser. Rocko morrade och förlängde sina klor, fnittrande medan han intog sin position för att attackera.
"Kom igen, Stora killen, visa vad du går för." Hon skrattade roat och tog två steg tillbaka, förlängde sina klor och knäckte nacken. Det var då jag såg blänket i hennes ögon.
"Silverögon." Goki skrek. "Det kan inte vara sant. Det var bara en dröm." Jag andades ut och tittade närmare på henne. Rocko släppte ut ett lågt morrande innan han slet mot hennes bröst, hon undvek steget och blod sipprade långsamt från klomärket längs hennes arm.
Hon svingade sin hand uppåt, fångade hans haka när han steg tillbaka utan att uppmärksamma att hon slet med sin andra hand över hans övre lår. Rocko kastade en hård framåtspark mot hennes bröst, slog henne bakåt, men hon stoppade mitt i glidningen med sina klor, snurrade runt och sprang rakt mot honom i full fart.
Fan! Hon är snabb.
Hon släppte lös slag efter slag, skär efter skär, använde hans ben när hon hoppade upp och lindade sina ben runt hans hals, körde sina klor in i båda sidorna av hans revben. Rocko väste av smärta när blodet forsade ut från hans sår. Hon spände sitt grepp runt hans hals, redo att avsluta honom.
"Jack, ska vi stoppa henne?" Eli lutade sig över och frågade med ett roat höjt ögonbryn.
"Rocko är en av våra bästa lönnmördare." Jag skrattade och nickade.
"NOG!" Jag röt.
Publiken sänkte sina huvuden, såg chockade ut.
Hon vände långsamt sitt huvud med ett ondskefullt leende, fortfarande fastklamrad runt Rockos hals när han långsamt föll på knä. Hon hoppade av och stirrade ner på honom, blodet forsade nerför hans sidor och målade hans solbrända hud röd. Han började skratta.
"Du är en tuff jävel." Han viskade och fick en järnhård örfil över ansiktet. Jag såg Rocko falla ner på händerna och flämta. Gav mig ett stort leende.
"Han godkänner henne." Seth skrattade och tittade över på Eli och mig.
"Vad är ditt namn, krigare?" Jag frågade och dolde mitt leende. Hennes ögon blixtrade silver och lugnade sig sedan till gråblå med gröna fläckar, flämtande för att lugna sin andning.
"MEI!" utropade hon och tittade mellan Eli, Seth och mig. Hon mätte oss.
"Mei, jag gillar det. Jag gillar henne." Goki log.
"Väldigt bra. Jag stoppade dig från att döda en av mina Eliter. Var stolt över dig själv." Jag dånade och korsade armarna över mitt breda bröst. Hon vände på klacken, höjde handen och gick ut ur arenan.
Hon bara gick bort från oss, utan att ge en enda blick till, hennes ögon riktade rakt fram. Jag såg hur de andra krigarna böjde sina huvuden vid hennes närmande, innan hon försvann in i tältområdet.
"Eli, gå och bjud in henne till middag med oss ikväll." Jag sa och vände mig till Eli innan jag satte mig. Seth nickade med ett leende och räckte mig en whisky till.
"Se till att hon blir väl omhändertagen. Ha en av de kvinnliga krigarna med henne." Jag snurrade min bärnstensfärgade dryck, såg hur vågorna lämnade spår på glaset, innan jag tog en klunk.
"Som du önskar, bror." Eli flinade illvilligt. Ställde sig upp och sprang iväg genom folkmassan.
"Hon såg inte ut som om hon ville sluta, Jack." Seth lutade sig fram och sneglade på mig.
"Ja, men hon höll också tillbaka när Rocko kallade henne för 'jävel'. Såg du inte hur hennes kropp spände sig?" Jag log och såg Seth nicka.
"Titan har verkligen försett oss med en mycket bra krigare, en som jag är villig att behålla." Jag skrattade och tog en klunk till av min whisky.
Vi såg på när striderna fortsatte med ett par nära samtal men mina män fann styrkan att stå och vinna.
Mitt sinne var på Mei, det där stenansiktet utan känslor.
Vilka hemligheter döljer du?