Kapitel 2: Planering
-Rogan-
Rummet var ganska tyst när jag satt framför min trolovade. Hon mötte lugnt min blick, som visade det starka blodet som rann i hennes ådror. Det var svårt för andra att se alfor som jag i ögonen. Även om man bar titeln alfa, betydde det inte att man var stark nog att skrämma andra. Min styrka kom från kraften inom mig och hård träning. En alfa var inte bara alfa för att han var född till det. Nej, han arbetade hårt för att bli en, så att han kunde hålla sin flock säker och skydda de svagare. Därför hatade jag de alfor som kände sig så jäkla berättigade på grund av titeln de bar. Jag gillade att påminna dem så ofta jag kunde, att de inte förtjänade den titeln, och aldrig skulle göra det.
"Vill du ha mer kaffe?"
Det var min trolovades mor som frågade mig. De båda kom från mäktiga släkter och hade mer pengar än de någonsin kunde spendera. Hennes far var också här. Detta var bara ett formellt möte mellan oss. För att vi skulle lära känna varandra, och ändå hade vi inte ett ögonblick ensamma. Det var det gamla sättet att göra det på, men alfor tyckte inte om förändringar särskilt mycket. Vi gillade traditioner eftersom de var säkra att följa. Tyvärr kunde vi inte glömma att världen förändrades, och våra traditioner kunde ofta inte följa dessa förändringar. Ändå gav det en känsla av ... lugn, och jag hade inget emot det. Jag skulle inte säga nej till denna förening, och jag var säker på att Julianna inte heller skulle göra det. Hon såg inte ut som om hon tänkte springa därifrån. Nej, hon fortsatte bara att titta på mig med ett lugnt leende på sina läppar, och hennes rygg var alldeles för rak. Kanske gjorde jag henne lite nervös, eller kanske ville hon helt enkelt inte verka slapp utan samlad.
"Ja, tack," sa jag och gav modern ett charmigt leende, vilket fick henne att rodna.
Jag hade ofta denna effekt på kvinnor, inte för att jag utnyttjade det särskilt mycket. Jag hade andra saker att ta hand om än att ligga runt. Det betydde inte att jag inte hittade tid att blåsa av lite ånga, men som några av de människor jag omgav mig med, tog jag inte varje tillfälle som presenterades för mig.
Jag höll fram min kopp, och hon hällde upp mer kaffe åt mig, men egentligen försökte jag bara få bort denna konstiga tystnad. Allt kändes så ... obekvämt. Verkligen, detta möte kunde gå mycket snabbare om Julianna och jag fick chansen att vara ensamma och utbyta några ord, men jag visste också att hennes far, trots att vi var vänner, inte skulle tillåta mig att vara ensam med henne. Han hade bara Julianna. Han och hans partner hade inte kunnat få fler barn, och jag förstod att han bara var beskyddande mot henne.
"Är du säker på att du kommer att kunna avsluta detta krig en gång för alla?" frågade Eric mig.
Jag vände mig mot Eric och nickade en gång, medveten om att när vi förenade våra flockar, skulle vi äntligen kunna bli av med de sista jägarna. De hade varit en plåga för oss alldeles för länge.
"Jag är säker," sa jag.
"Låt oss inte prata affärer," sa hans partner. "Det är inte därför vi är här."
"Allt detta är affärer, mamma," sa Julianna.
Hennes mor tittade på henne, chockad, och det gjorde jag också, men jag kunde inte låta bli att le efteråt. Det verkade som om jag inte hade gett den lilla kvinnan tillräckligt med kredit. Hon verkade förstå denna situation mycket bättre än jag hade trott.
"Det stämmer," sa jag.
Hon vände sig mot mig och såg lika lugn ut som alltid, och jag kunde bara säga att det gladde mig att jag skulle ha en luna vid min sida, som inte bara förstod hur vår förening skulle vara, utan också allvaret i vår situation. Hon förstod hur viktigt det var att vi förenade våra krafter, och det bästa sättet att göra det var att vi blev par.
"När blir ceremonin?" frågade hon.
Mitt leende växte vid det självförtroende hon visade.
"Inom en vecka, hoppas jag," sa jag och vände mig mot hennes far. "Vi behöver fortfarande få de sista sakerna klara."
Han nickade.
"Nåväl," sa Julianna och reste sig, vilket överraskade oss alla.
Hon hade långt, väldigt ljust blont hår och blå ögon och bar en svart klänning som satt otroligt bra på hennes smala kropp, men jag lät inte mina ögon vandra. Istället mötte jag hennes blick lugnt och undrade varför hon plötsligt stod upp.
"Om du bara behöver ordna några saker med min far, så tror jag att jag inte längre behövs. Vi ses om en vecka," sa hon.
Och sedan gick hon bara iväg. Jag tittade förvånat efter henne och såg min beta Rhys och min tredje i kommandokedjan, Marcus, också titta efter henne, lika chockade som jag. Jag vände mig tillbaka till Eric och hans partner, som alla tittade på mig lite rädda, förmodligen trodde de att jag hade blivit förolämpad av deras dotters beteende, men egentligen var jag imponerad.
"Jag antar att hon inte har fel," skrattade jag lågt.
"Jag ber om ursäkt, Alfa Rogan."
Jag skakade på huvudet och viftade med handen i luften.
"Din dotter är smart. Det gillar jag."
"Hon älskar att ... säga vad hon tycker."
"Ytterligare något att beundra," sa jag.
Han verkade lite lugnare av mina ord, men jag antar att han fruktade att jag bara försökte vara trevlig på grund av den koppling vi snart skulle dela mellan våra flockar, men egentligen imponerade Julianna mig. Jag var glad att jag inte fick en tanklös luna eller en som bara ville vara med mig på grund av den makt jag förde med mig. Julianna verkade inte bry sig det minsta om mig.
Mycket intressant ...
"Hon kommer inte att agera så respektlöst igen," försäkrade Eric mig.
Jag bara log.
"Överraskande nog bryr jag mig inte så mycket."
Han tittade förvånat på mig, men jag bara log.
"Vi har viktigare saker att oroa oss för."
Han nickade, verkade förstå vart jag ville komma.
"Jägarna har varit tysta på sistone, men jag vet att de inte kommer förbli så," sa jag.
"Nej, det gör de aldrig."
Ett mörkt uttryck tog över våra ansikten när vi tänkte på all död de där förbannade jägarna hade orsakat oss.
"Mitt mål är att fånga några av dessa jägare och få dem att ge mig deras plats."
"De bär alltid gift med sig," sa Eric.
"Jag vet, men jag behöver mer information. Vi har inte samma spioner som vi en gång hade," sa jag.
Han suckade och gnuggade trött sina ögon.
"Nej, jag vet."
"Vi behöver veta var vi kan hitta deras baser. Vi måste förstöra dem en gång för alla."
"Hur vill du locka fram dem?" frågade han.
"Ceremonin."
"Du vill riskera så många människors liv, inklusive min dotters?" frågade han.
Jag skakade på huvudet.
"Liten ceremoni. Vi gör inget stort. Vi kommer att hålla våra kämpar dolda och redo att slå till när det behövs," sa jag.
Eric verkade inte gilla min plan särskilt mycket, men jag visste att han också kunde se att det kanske var vårt bästa alternativ.
"Hon är allt jag har."
"Och jag kommer att se till att hon är säker," sa jag.
"Vi vet inte hur många de kan skicka."
"De arbetar i mindre grupper, så de håller sig bättre dolda. De vet att vi vinner när det gäller närstrid. Om de skickar en stor grupp, kommer vi att märka det för snabbt, och de kommer att förlora."
"Tänk om de har ändrat sina taktiker?" frågade han. "Det har gått ett år sedan vi upplevde en större attack från dem."
"De har inte ändrat sig. Människor som jägarna är oförmögna att ändra sig."
Eric verkade inte helt övertygad, men till slut nickade han.
"Okej då. Låt oss prata igen imorgon. Göra en riktig plan."
Jag nickade.
"Som du önskar. Du vet var du hittar mig."
Han nickade, och vi reste oss båda upp och skakade hand, innan jag nickade till hans partner, utan att vilja vanära Eric genom att röra vid henne om han inte tydligt hade gjort det klart att det var tillåtet. Alfor var mycket territoriella över sina partners och att röra vid dem utan tillstånd var ett bra sätt att förlora en hand eller ... ett hjärta.
Jag viftade med handen i luften och signalerade till min beta och tredje i kommandokedjan att följa med mig, och vi började lämna huset, men när vi kom ut på verandan träffade ett slags konstigt ljus mina ögon. Jag blinkade, förvirrad, innan jag märkte den röda pricken på mitt bröst.
"Alfa!"