Kapitel 5: Veckans smak
Harper var en flitig anställd. Så länge någon kunde minnas hade hon varit en arbetsnarkoman. Hon hade levande minnen av hur hon som barn dök ner i flera böcker om dagen. Redan vid nio års ålder hade den unga brunetten varit en överpresterare, och därför störde det henne verkligen när folk latade sig på jobbet.
Ett exempel på detta var deras egen VD, Alexander Carmichael, styrelseordförandens enda son.
Det fick henne att rynka pannan bara att tänka på det. Oavsett hur mycket Lucas hade försökt säga till henne att det faktiskt var hans jobb att kompensera för Alex's brister, för henne var det en orättvisa.
Böjd över sitt skrivbord gäspade Harper åt en rad brådskande mejl på sin skärmmonitor och högen av mappar på sitt skrivbord. Efter att ha tagit sin första klunk av det heta kaffet började hon snart med det första mejlet.
"Varför fungerar inte min hjärna?" mumlade hon och drog en hand över ansiktet med en utdragen suck efter några minuter. "Hur i hela världen ska jag hinna med allt detta med de där bilderna i mitt huvud?" Hon pausade. "Dumma Alex och hans nakna rumpa," väste hon, tyst uttryckande sin frustration.
Hon stängde ögonen och lyssnade på sin omgivning. Klockans tickande på väggen. Pratet från människorna i de andra båsen. Hennes telefon som vibrerade.
Fan också.
Hon öppnade ögonen och rullade sin stol till kanten av skrivbordet och läste ett sms från Lucas.
Lucas: Styrelserummet. Nu.
"Fan," andades Harper.
Harper stirrade på pappershögen på sitt skrivbord för ett ögonblick innan hon ryckte upp sig. Efter två snabba klunkar av sitt kaffe rusade hon ut från våningen till styrelserummet på artonde våningen.
Artonde våningen.
Hennes hjärta började slå snabbt i bröstet så snart hon kom till våningen där hon för bara några timmar sedan hade bevittnat en flagrant obscen handling.
Hon svalde hårt och tvingade sig själv att bete sig och vara så professionell som möjligt. Vad annat kunde hon göra? Fråga Alex och kräva svar på varför han valde kontoret för att ha sex med en kvinna? Av alla ställen! Nej. Hon skulle bara skämma ut sig själv och riskera att förlora sitt avgångsvederlag när Lucas accepterade och slutförde hennes uppsägning.
"Harper, vad tog dig så lång tid?" frågade Lucas så snart hon kom in i det stora styrelserummet.
"Jag..." Hon såg sig omkring. Jeffrey, deras avdelningschef, och Olga, företagets CFO:s assistent, var där, men Alex syntes ingenstans.
Hon andades ut och satte sig i hörnet närmast Lucas stol, tog fram ett anteckningsblock och en penna, redo att ta anteckningar.
Men så snart Jeffrey och Olga började gräla om kvartalsvinster, började Harpers tankar vandra iväg, knappt uppmärksam på något i sin omgivning. Hon försökte hårt att hålla ett rakt ansikte när allt hon ville göra just nu var att desperat krypa under sitt tjocka täcke och få den så behövliga sömnen.
Hon gäspade stort, men innan sömnen kunde ta över henne och slå ut henne, svängde dörren upp. Hon skakade på sitt sömniga huvud och såg Alex komma in i styrelserummet. Plötsligt var hon på helspänn. Sedan kom bilderna från natten tillbaka i hennes sinne: särskilt Alex’s fasta, runda rumpa.
Hon skakade bort bilden från sina tankar.
"Är du okej, fröken Fritz?"
Harper stängde ögonen för att skaka av sig ännu en bild som var ganska störande för henne ― Miras nakna rumpa på skrivbordet. Och när hon öppnade ögonen möttes hon av Alex’s grå ögon.
Mannen var obestridligen snygg, lång, med markerade kindben, rufsigt mörkbrunt hår som skrek sovrumslook. Han var oroväckande attraktiv.
Lucas lutade sig fram och viskade, "Harper."
Det blev en pinsam tystnad medan de alla satt och väntade på henne.
"Fröken Fritz?" Olga ropade hennes namn lite högre.
Harper ryckte till och kom ur sina tankar. "Ah... förlåt. Vad var frågan?"
Alex log snett och korsade benen, gjorde sig mer bekväm på den eleganta vita soffan. "Det var ingen fråga, fröken Fritz. Du såg bara plötsligt ut som om du hade sett ett spöke."
Inte ett spöke, men din nakna rumpa, tänkte Harper.
Alex grymtade, sedan sträcktes hans läppar ut i ett snett leende. "Och tänkte du på det oftare, fröken Fritz?"
Harper svalde och justerade sina glasögon på näsryggen. "Jag-eh... förlåt, herr Carmichael, tänkte jag oftare på vad?"
Han stirrade på henne en stund, sedan fortsatte han, "Att lämna företaget."
Hennes axlar sjönk, och hon släppte ut en liten suck av lättnad. "Nåväl..." Hon vände sig till Lucas.
Hur länge hade de pratat om hennes uppsägning?
"Jag berättade för Alexander om din avsikt att sluta," informerade Lucas henne.
"Åh." Harper sjönk ner i sin stol. Om hon fick bestämma, skulle hon aldrig vilja diskutera sin avsikt att sluta med Alexander, inte efter vad hon hade bevittnat. Men varför trodde Lucas plötsligt att deras VD borde veta om hennes plan? Han var ingen HR-chef. Lucas var hennes chef, och hon kände att allt mellan henne och hennes chef inte borde angå Alex längre.
"Katten har tagit din tunga?" frågade Alex, leende.
Harper kunde känna hur blodet rusade till hennes huvud, men hon lyckades ändå fejka ett leende som aldrig riktigt nådde hennes ögon. "Jag är inte riktigt―"
"Tyst." Alexander viftade med handen åt henne och vände sig till Lucas. "Du och jag kommer att prata om det i ett separat samtal. Och var fan är Lerman, Olga? Skulle inte han vara här? Jag borde vara någon annanstans, men här är jag."
Någon annanstans och få ligga, tänkte Harper. Hon tittade ner på den tomma anteckningsblocket i sitt knä, blev mer och mer irriterad. Hur kunde den här mannen förnedra henne så? Bara för att han var VD gav det honom ingen rätt att behandla henne så.
När hon tittade upp såg hon Alex titta på henne igen, ena sidan av hans läppar höjdes lite för att bilda ett lätt leende.
"Han är i ett konferenssamtal med din far," informerade Olga Alex.
Alex log och vände sig till Jeffrey. "Informera mig om mötet med leverantörerna du hade häromdagen."
Jeffrey började snart med sin rapport, och Alex reste sig och gick till sätet närmast tavlan längst fram, hans breda rygg nu vänd mot alla bakom honom.
Lucas lutade sig lite närmare Harper. "Kan du snabbt ringa herr Larson åt mig och informera honom att vi måste flytta vårt möte till klockan två?" sa han tyst.
"Okej." Harper reste sig tyst och lämnade rummet, lättad över att äntligen kunna lugna ner sig.
När hon närmade sig för att öppna den tunga kontorsdörren, svängde den ut mot henne i en alarmerande båge, och hon krockade med en rödhårig kvinna som var absorberad i något på sin mobiltelefon.
"Förlåt! Är du okej?"
"Jag är okej! Hur är det med dig? Är du okej? Jag är så ledsen."
De babblade båda över varandra.
När Harper fick en bättre titt på kvinnan, kände hon sig genast medveten. Den rödhåriga kvinnan var lång och vacker. Hon bar en vit pennkjol som smet åt hennes långa, slanka ben.
"Helt mitt fel! Jag borde ha tittat var jag gick," sa Harper.
"Nej. Tro mig, det är jag. Jag är så klumpig." Den rödhåriga kvinnan skrattade mjukt medan hon fäste tillbaka sitt namnskylt på bröstet.
"Jag är så ledsen igen, fröken..." När Harper försökte läsa namnet, vidgades hennes ögon. "...Mira?"
Mira log sött. "Det stämmer. Mira Patterson."