Kapitel 4: Carmichael Towers
Harpers telefon surrade på nattduksbordet medan hon försökte sätta upp sitt bångstyriga hår med en tofs. Hon skummade snabbt igenom meddelandet och lutade sig sedan tillbaka i stolen och suckade. Ännu ett sms från hennes pappa som frågade om hon hade sparat tillräckligt med pengar för deras bageri.
Bageriet Todd var hennes föräldrars blod och svett, och hon hade lovat sina föräldrar att de skulle köpa tillbaka familjens företag. Hennes pappa höll fast vid det löftet mer än hennes mamma, kanske för att bageriet hade mer sentimentalt värde för honom än för hans fru.
Suckande svarade Harper omedelbart på sin pappas sms med ett kort: "inte än."
Hon gick från sitt sovrum till där hennes rumskamrat, Kendal, låg ihopkrupen på en soffa, omgiven av skrynkliga näsdukar, tre tomma påsar med ostbågar och en stor flaska lightläsk.
"Kendal, ska du inte jobba på den där terminsuppsatsen?"
"Jag mår inte bra," raspade Kendal.
Hon hukade sig bredvid henne. "Gumman, det har gått två veckor. Din ex-flickvän har till och med lagt upp en selfie med sin nya tjej. Hon har gått vidare, och jag tycker att du borde göra det också."
Kendal snörvlade. "Det var jag som förstörde ett perfekt förhållande. Hur kan jag möjligtvis gå vidare från det faktumet? Jag förtjänar det här, vad jag än går igenom just nu. Jag förtjänar det här."
Harper skakade på huvudet. "Det kallas hjärtesorg och, herregud, Kendal, alla går igenom det. Och du var otrogen mot henne med din forskningspartner. Du hade ett val, och du visste att det var fel, men du valde ändå att vara otrogen mot henne."
"Harper, du hjälper inte," sa Kendal, på gränsen till ett nytt sammanbrott.
"Tja, allt jag säger är att vara modig och möta musiken, gumman. Och ärligt talat, jag tror inte att du verkligen var så kär i Claire. För om du var det, skulle du inte ens våga göra minsta drag på Ronnie. Hon skulle inte intressera dig alls. Och den starka känslan som gör dig olycklig just nu, jag tror att det är skuld."
"Jag vet." Kendal satte sig upp och svepte in sig i en filt, hennes ögon puffiga av gråt. "Fan, jag saknar henne bara så mycket, vet du," snyftade hon, nya tårar formades i hörnen av hennes mörkbruna ögon.
Harper satte på sig sina glasögon och reste sig upp, rynkande pannan. Trots att hon var fem år äldre än Kendal, som blev påkommen med att vara otrogen på sin tjugonde födelsedagsfest, kunde hon inte låta bli att känna sig ledsen och beklaga för sin yngre rumskamrat. Det var ingen tvekan om att Kendal var en bortskämd rik tjej, och hon och Harper delade nästan inga gemensamma intressen, men hon hade på något sätt blivit något som Kendal hade närmast en äldre syster.
"Hör du, jag tar med mig lite Pad Thai från stället nere på gatan senare, okej?"
"Ska inte du jobba över igen?"
Harper skakade på huvudet och log. "Jag kommer hem tidigt för din skull."
"Och kan vi titta på Unga kvinnor?"
Hon skrattade. "Jag trodde att du inte hade tid för några historiska dramer."
"Jag hörde om Jo March, och jag tror att jag kan relatera till henne så mycket. Hon är en väldigt passionerad person, och du vet hur passionerad jag är också."
Med tanke på hur mycket hon älskade fester, klä upp sig, sminkvideor och shopping, och hur mycket hon använde YOLO för att rättfärdiga sitt impulsiva och oansvariga beteende, tryckte Harper tillbaka behovet att berätta för Kendal att hon och Jo var helt olika, passionerade eller inte.
"Okej. Pad Thai och Unga kvinnor ikväll. Det är en dejt!" Harper log och marscherade ut genom dörren.
Efter en halvtimmes bilfärd genom Seattles morgonrusning körde Harper försiktigt in på en nästan full asfalterad parkeringsplats och parkerade sin gröna halvkombi vid sidan. Hastigt steg hon ur bilen och skyndade sig mot den massiva stålkonstruktionen av Carmichael Towers när hennes telefon vibrerade. Hon stack ner handen i sin gröna tygväska och drog fram telefonen.
Lucas ringer…
Hon svarade på samtalet. "Lucas, jag är redan på väg upp," hon var tvungen att tala högre än vanligt i telefonen för att överrösta ljudet av tutande bilar och morgonrusningen runt omkring henne.
Lucas, Alexanders assistent, var det enda bra som kommit från att arbeta på Alexanders avdelning. Hon hade träffat honom flyktigt på college, och de hade varit goda vänner sedan dess, även om Lucas var några år äldre än hon, var de nästan på samma våglängd. Även om hon skulle vara helt ärlig, hjälpte det också att hon hade en liten fånig förälskelse i Lucas. Men med hans ljusblonda hår, markerade käklinje och hjärtsmältande leende – vem skulle inte?
"Vilken tid gick du egentligen och lade dig igår kväll? Du är sen."
Efter vad som hände igår kväll hade Harper tillbringat större delen av natten med att vrida och vända sig i sängen, försöka förtränga vad hon sett.
"Jag vet."
"Jag är på väg till mitt möte med Alexander."
Harper kände hur magen vände sig vid nämnandet av deras VD:s namn.
"Okej. Behöver du något från mig?"
"Förbered bara budgetförslaget för andra kvartalet för Carma Energy. Jag behöver det klart före lunch," svarade Lucas. "Och ah―"
"Vad?"
"Tänk igenom vad du berättade för mig igår kväll."
Samtalet avslutades innan Harper ens hann säga något. Hon tog sig igenom de roterande dörrarna till Tower I med en plötslig skiftning i sitt humör så snart hon såg det stora porträttet av Carmichaels på den enorma lobbyväggen. Hennes ögon fann snabbt Alexander, stående bredvid sin far och företagets styrelseordförande, Alfred Carmichael, se stilig och aristokratisk ut.
Hon pressade ihop läpparna och gick in i den fullsatta hissen, hälsade på några av de personer hon kände.
Harper hatade Alexander. Med varje uns av sin existens, hatade hon honom. Hon hatade hans självgoda ansikte, hans pompösa personlighet, sättet han betedde sig som om han hade rätt till allt och alla, och hon hatade särskilt att hon var fast med att arbeta i hans företag på grund av bristen på bättre möjligheter.
Att ha arbetat för företaget som praktikant under sina collegeår och att känna VD:ns assistent arbetade positivt till hennes fördel när hon erbjöds ett heltidsjobb så snart hon tog examen. Och även om många människor, särskilt kvinnor, skulle döda för en plats eller en position på Carmichael Group of Companies, efter att ha haft chansen att lära känna Alexander Carmichael, hade Harper planerat sin flykt från företaget sedan dess.
Oavsett hur fantastiska förmåner och lovande karriärväxt de erbjöd, var att stå ut med Alexanders inkompetens bara den stress hon inte längre ville hantera. Hon hade inte tillräckligt med pengar än för att återvända till sin hemstad och köpa tillbaka sina föräldrars bageri som de var tvungna att sälja för att hjälpa henne att gå på college, men hon skulle hitta ett annat sätt.
När hon kom fram till sin våning, steg Harper ut ur hissen och gick in i det öppna kontorsområdet. Hon gjorde ett snabbt stopp vid kaffemaskinen, där några av hennes kollegor hängde för en snabb pratstund, och gick sedan till sin arbetsplats med en kaffemugg i handen.
Hon tog ett djupt andetag och började sin hektiska morgon.