Kapitel 2: Musk Doft
Med ett djupt gäspning lutade Harper sig tillbaka så mycket som stolen tillät och kastade en blick på klockan. 01:10. Hon pressade handflatorna mot ögonen innan hon tog en rejäl klunk av kamomillteet och ställde den halvfulla koppen på bordet bredvid soffan.
Hon hade försökt skaka av sig den olyckliga händelsen hon bevittnat bara några timmar tidigare. Men ingenting. Hon försökte tömma sig själv på känslor och bestämde sig för att vara uppe hela natten, gå igenom upphandlingsdokumentet för Lucas och göra sidor med anteckningar på sin laptop.
Fortfarande ingenting. Bilderna av vad hon sett i Alex kontor var nu inristade i hennes sinne.
"Fan!" väste hon. Några minuter till av arbete, och hon gav upp. Hon kunde inte koncentrera sig, och tystnaden i hennes lägenhet hjälpte inte. Så hon satte på nyhetspodden för att ha lite sällskap och distraktion från sina egna tankar.
Hennes uppmärksamhet riktades genast mot nyheten om kroppen av en oidentifierad man. Enligt poddaren hade kroppen hittats flytande i floden nära området där Harper bodde. Kroppen var tydligen söndertrasad, och huvudet saknades, så ingen positiv identifiering ännu. Djupa bitmärken över hela kroppen, så myndigheterna sa redan att det kunde ha varit en annan djurattack som orsakade dödsfallet.
Men varför saknades huvudet?
Sedan fortsatte poddaren att prata om en möjlig psykopatmördare på fri fot. Harper tänkte att han kunde ha rätt eftersom bara galna människor kunde göra sådana saker. Men hon gick snabbt över till en kort utläggning när poddaren delade hur folk från medeltiden också brukade döda påstådda varulvar genom att ta bort deras huvuden.
Hon skakade på huvudet i misstro över den dumma idén. Efter några minuter gick hon tillbaka till arbetet, sedan gick hon till sitt kök och rotade i kylskåpet efter något att äta när hon hörde sin mage kurra.
Medan hon bestämde sig mellan sin rumskompis överblivna pizza och en smörgås, flämtade hon till vid ett tungt duns som kom från hennes sovrum - som om någon smög in genom hennes fönster, snubblade över något och föll till golvet.
Sedan följde fler dunsar.
Kunde det vara Kendal? Vad skulle hon göra i hennes rum?
Harper frös med kylskåpsdörren öppen. Skakande på huvudet sa hon till sig själv att hon måste ha lämnat sitt fönster öppet igen, och vinden måste ha slagit omkull något i rummet.
Hon stängde kylskåpet och gick långsamt över till sitt rum. Hon märkte att Kendals dörr till vänster var stängd. Försiktigt vred hon om dörrhandtaget till sitt rum och smög sig in. Hon försökte desperat lyssna efter några tecken på att det bara var en stark vind som lekte med hennes fantasi och inte det sadistiska djuret som tog John Does huvud.
"Hallå?" ropade hon, sedan kände hon sig dum för att ha gjort det. Att ropa innebar bara ett erkännande från hennes sida att någon faktiskt kunde vara där. Men hur? Hennes lägenhet låg på tredje våningen. Och om det verkligen var något, borde det inte ha väckt Kendal också?
När Harper kom in såg hon att hennes fönster verkligen var öppet. Sedan kom en svag bris in och förde med sig en doft.
"Vad fan är det för lukt?" mumlade hon. Det var den där obeskrivliga muskuslukten, utan tvekan. Hon kikade ut genom spetsgardinerna och tittade ner på den öde gatan.
Sedan bröts tystnaden av en annan hög duns. Ljudet kom från vardagsrummet den här gången. Hon rös till en sekund, grep basebollträet bredvid sitt nattduksbord och sprang ut ur rummet. "Fan!"
Löpet till vardagsrummet kändes både långt och kort på samma gång, och hon svingade basebollträet innan hon visste ordet av.
"Dö!" hon stängde ögonen och skrek, svingade träet blint i luften. "Dö, monster! Dö!
"Harper! Sluta, det är jag!"
Ljudet av Lucas röst ryckte henne ur raseriet. Hon öppnade ögonen och såg att det inte fanns något monster, bara hennes chef hopkrupen på soffan, med underarmarna höjda framför ansiktet som om han försökte skydda det från hennes attack.
"Lucas? Vad gör du i mitt vardagsrum!" skrek hon.
"Vad fan, Harper? Du kunde ha slagit ut mig."
"Jag är så ledsen! Jag visste inte! Jag lyssnade på nyheterna om någon halshuggen John Doe, och sedan följde några konstiga ljud!" Harper släppte genast basebollträet med en tung duns.
"Du höll på att tappa det, kvinna," gnällde Lucas och satte sig upp.
"Jag sa att jag är ledsen," sa hon, mer ursäktande denna gång. Sedan rynkade hon pannan. "Och hur kom du in här egentligen?"
"Jag knackade. Du öppnade inte. Jag försökte dörrhandtaget. Det var olåst," mumlade Lucas, utan att titta på henne.
"Och sedan bestämde du dig för att gå in?" fräste hon. "Jag vet att du är min chef och förlåt för att jag säger detta men, vad är det för fel på dig? En normal person skulle faktiskt vänta tills någon öppnar dörren för dem, och de väntar normalt på att bli inbjudna in." Hon såg sig omkring, misstänksam.
"Vad?" frågade Lucas när han såg den misstänksamma blicken i hennes ansikte.
"Jag svär att jag hörde en hög duns."
Lucas skakade på huvudet. "Du behöver verkligen få lite sömn, Harper," sa han så fort han märkte hennes laptop och högen med papper på soffbordet.
"Jag kunde inte sova. Men oroa dig inte för mig. Hur är det med dig? Vad gör du i mitt vardagsrum vid en så okristlig tid?" sa Harper och sneglade på klockan som hängde på väggen.
"Hur ska jag kunna sova efter det samtalet, kanske måste jag börja intervjua kandidater för din position senare." Lucas skrattade för sig själv.
Harper bara fräste åt hans kvickhet. "Tja, jag har bestämt mig. Det finns inget du kan säga som kan ändra det."
"Åh! Så jag behöver en drink då." Lucas reste sig och gick till köket.
Harper grymtade. "Lite tidigt för en drink, eller hur? Och jag har bara ett par öl. Ja, de är inte ens mina. Jag är ingen stor drinkare. Det borde du redan veta."
Lucas tog en flaska ur kylen. "Det stämmer. Jag känner dig, och du känner mig. Och jag vill inte att du ska jävla säga upp dig."
Harper rynkade pannan. Det var något konstigt med hans rörelser. Kunde han redan vara full? "Drack du innan du kom hit?"
Hennes chef satte sig tillbaka i soffan och tog en klunk innan han slog flaskan i bordet. "Jag gjorde det. Jag var tvungen när du sa att du ville sluta hos mig."
Hon stirrade på flaskan ett ögonblick eftersom handlingen inte kändes rätt för henne. Hon sträckte sig efter sin tekopp och drack upp resten av den. "Vet du vad? Du överreagerar, Lucas."
Men när Lucas rörde sig närmare, vred sig hennes mage plötsligt av den sidoblick han gav henne.
"Gör jag verkligen det, Harper? Du är en av mina närmaste vänner från universitetet. Jag är ledsen, men jag kan inte hjälpa det och känner mig dålig att du plötsligt har bestämt dig för att lämna företaget. Och det gör mig ännu mer förbannad att jag inte har någon aning om varför." Lucas stirrade in i hennes ögon ett ögonblick.
"Är det jag? Har jag varit så hård mot dig på sistone?"
Hennes ögon fladdrade omedvetet till bulan i hans byxor. Harpers andning fastnade. Hon stängde ögonen.
Vad är det för fel på mig? frågade hon sig själv tyst innan hon slutligen lät ut en frustrerad suck och skakade lätt på huvudet. "Nej. Det är inte du. Vet du vad, jag är faktiskt trött, och du är lite tipsig. Och jag måste uppenbarligen fortfarande jobba senare. Så varför pratar vi inte om det senare?"
"Varför berättar du inte nu? Hände något på kontoret?" frågade Lucas.
Harper ryckte till vid bilden av Alex och kvinnan som höll på på bordet.
"Harper?" frågade han, hans ögon följde hennes nyckelben.
Hon trodde att hon hade gjort ett utmärkt jobb med att hålla kontroll över sina känslor för sin chef. Dessutom hade hon inte den minsta avsikt att göra något dumt som skulle förstöra deras vänskap och professionella relation. Oavsett hur mycket hon hade drömt om honom. Och oavsett hur några av dessa drömmar var märkligt erotiska―där de skulle älska, och han skulle göra detta morrande ljud varje gång hans stora och mycket hårda―.
"Harper? Är du okej?"
Hon pressade läpparna samman. Lucas behövde verkligen gå nu. "Senare. Låt oss prata om det senare på kontoret." Hon reste sig från soffan och gjorde en gest mot dörren.
Lucas tog hintet och reste sig. "Okej. Tja, jag kom verkligen bara för att prata med dig och övertala dig att ändra dig. Snälla tänk på det, okej?"
Harper nickade. "God natt."
"Du också."
"Ta hand om dig."
"Det ska jag." Sedan gick han till dörren och log. "Sov gott."