Legion

Kapitel 1

Då frågade Jesus honom: 'Vad är ditt namn?' 'Mitt namn är Legion,' svarade han, 'för vi är många.'

- Markusevangeliet 5:9

Nutid*

Thalia kunde inte avgöra vilken tid på dagen det var, men det kändes som om hon knappt hade hunnit blunda för att få några dyrbara timmars sömn innan hon väcktes av ljudet av nycklar som tvingade upp det gamla låset på hennes celldörr innan den stora metallporten gnisslade i protest när den öppnades. Ljuden hade blivit hennes väckarklocka under de få år hon hade hållits i detta eviga helvete och ändå fruktade hon fortfarande det ögonblicket.

Hennes ögon var öppna långt innan ljudet av tunga stövlar som trampade över det våta och mögeltäckta golvet nådde hennes öron. Hon hade varit här tillräckligt länge för att veta vem som kom för att dra ut henne ur detta mörka hål de höll henne i. Rostig (inte hans riktiga namn men hon kallade honom så för att hans hår hade samma fula orangea färg) hade en haltning, Gul (gula tänder från kedjerökning) släpade hälarna längs marken men idag hade hon den olyckliga äran att eskorteras av Hammare (för hans slag kändes som att bli träffad med en hammare).

"Res dig." Hammares gruffa röst morrade när ett smärtsamt grepp som en skruvstäd klämde Thalias överarm och drog henne från sängen som om hon var en docka. "Chefen vill se dig."

Thalia brydde sig inte om att svara och försökte hålla jämna steg med den stora mannens takt, kalla bara fötter som slog mot den fuktiga stenmarken. Till hennes förtret var det fortfarande mörkt ute, vilket antydde att hon inte hade varit nere i cellerna särskilt länge. En storm av fruktan byggde snabbt upp inom henne när hennes sinne rusade för att försöka minnas om det var något hon hade glömt att göra. Hon hade lagat middag och städat köket. Hon hade tagit ut soporna. Hon hade till och med spenderat kvällen med att servera denna liga av avskyvärda varelser drycker och försökte att inte reagera när de tafsade på henne eller slog henne på baken. Hon hade lärt sig att de njöt av tårarna och att förödmjuka henne.

Nej, hon var säker på att hon hade gjort allt hon blivit tillsagd att göra så hon visste inte varför hon blev släpad bort från sömnens fristad för att föras upp igen.

Lamporna var fortfarande tända i den gamla matsalen som inte bara fungerade som platsen där dessa skurkar åt utan också där de festade. En gång i tiden hade det förmodligen varit ett riktigt fint utrymme men nu var dess tunna träpaneler och sjuttiotalsmatta bara sunkiga och sorgliga. Mattan kändes unken och sträv under Thalias ömtåliga fötter trots att hon hade rengjort denna matta dussintals gånger under året. Rummet luktade ständigt av gammal sprit, spyor och cigarettrök och bara hälften av lamporna fungerade. Om de inte drack konstant så spelade männen eller slogs och allt hände här.

"Har fixat tjejen åt dig, boss." Hammer grymtade när de närmade sig ett bord.

Han gav Thalia en hård knuff som fick henne att snubbla några steg framåt tills bordet var precis framför henne, dess occupants hårda blickar granskande henne.

Rogues var inte en flock och de hade inte en flockstruktur, åtminstone inte som Thalia hade växt upp med. Men de hade någon slags märklig hierarki, ungefär som ett gäng med en boss, en högra hand och sedan hantlangare som gjorde allt smutsigt arbete. Det var något ironiskt att dessa män som hade blivit utkastade ur sina flockar för att de inte kunde följa flockstrukturen, hade etablerat en organiserad hierarki liknande en flock.

"Thalia, tack för att du kom." Lars, ledaren, talade med en skrovlig röst efter år av rökning och drickande.

"God kväll, sir." Thalia lyckades säga med en ödmjuk röst, hennes espressobruna ögon flackande mellan Lars och mannen han ansåg vara sin andreman.

"Jag behöver att du går med Marcus här på ett ärende." Lars kommenderade, inte frågade.

"Ett ärende?" Thalia frågade innan hon kunde stoppa sig själv.

"Ja. Marcus behöver göra en leverans och du ska följa med honom." Ledaren lutade sig framåt i sin stol för att ta ett paket cigaretter från bordet. "Ni åker om tio minuter så jag föreslår att du gör dig presentabel."

Thalia var inte säker på vad som menades med det. Hon hade nästintill inga kläder och hon ägde ingen smink eller hårprodukter förutom ett par gummiband och en gammal hårborste för att hålla sitt tjocka mörka hår ur ansiktet. Hon ägde inga skor, eftersom hon aldrig fick gå ut och hon hade definitivt inga personliga ägodelar. Men hon tänkte inte säga det. Att prata tillbaka skulle ge mer än en utskällning och hennes revben värkte fortfarande från förra gången hon tydligen gjorde något fel och behövde straffas.

Utan ett ljud, skyndade Thalia till badrummet för att gömma sig i några minuter. Hon ville inte gå tillbaka till sin bur men hon ville inte heller sitta runt med det där gänget. Att svälja krossat glas lät mer tilltalande.

Badrummet var precis som resten av rucklet som rogues använde som sin bas; ett dump. Thalia kunde inte räkna hur många gånger hon hade städat detta badrum och de andra bara för att det skulle se lika illa ut som när hon började. Dessa män var ärligt talat djur och inte för att de var varulvar.

Suckande trött, släpade Thalia sig till handfatet och kikade in i en sprucken spegel som hängde sorgset på den vaniljgula väggen. Hon visste inte vad hon hade förväntat sig att se, men reflektionen som stirrade tillbaka på henne slog luften ur hennes lungor. Svarta ringar hängde under hennes espresso-bruna ögon som var matta och blodsprängda av utmattning. Hennes läppar var lika bleka som hennes hud. Hon mindes när hennes olivfärgade hud en gång hade glödit nötbrun från att ha levt under den medelhavssolen. Nu fick dess blekhet henne att se sjuklig ut under lagret av smuts.

Hon ville gråta men det var ingen idé. Hon hade lärt sig för länge sedan att gråt inte hjälpte. Istället satte hon på kranen, kupade det iskalla vattnet i sina händer och skvätte det i ansiktet för att försöka tvätta bort smutsen som fastnat där. Torkade ansiktet med de slitna ärmarna på sin tröja, tvingade hon sig ut ur badrummet innan Lars skickade någon för att hämta henne. Männen hade inte lämnat hallen men Marcus stod nu på fötter, det flottiga håret i haklängd inramade smala skarpa drag. Hans vattenblå ögon smalnade av när han drog på en cigarett och såg på när den kurviga lilla kvinnan skyndade in.

"Nu går vi." Marcus talade äntligen, knappt erkände Thalia och vände på klacken för att gå ut. "Nu, kvinna!"

Thalia dröjde inte kvar, följde mannen med sänkt huvud ut i natten. Luften var bitande kall och träffade hennes underviktiga kropp som ett godståg. Sög in ett skakigt andetag, Thalia nästan hostade när den friska kalla luften fyllde hennes lungor. Det kändes som en livstid sedan Thalia hade varit ute sist. Hon hade sett världen passera från insidan av sitt fängelse, årstiderna kom och gick och ändå hade Thalia inte känt vårregnets kittling eller sommarens råa hetta på så länge. Det kändes nästan fel att vara ute nu, som om hon var någonstans där hon inte hörde hemma.

Hon ökade takten för att hinna ikapp Marcus när han närmade sig en gammal SUV. En annan man lutade sig mot den gamla rosthögen och väntade på dem. Thalia hade sett honom tidigare men bara några få gånger. Denna okända man gjorde Thalia orolig men hon kunde inte säga något. Hon hade ingen kontroll här. Hon skulle följa order och hålla tyst.

"Så är det här hon?" Den mannen som Thalia inte riktigt kände talade, svarta ögon stirrade rakt in i henne, klädde av henne in till själen.

"Japp." Marcus morrade.

Mannen flinade, fortsatte att betrakta Thalia som om hon var en lydig valp som desperat sökte sin mästares tillgivenhet.

"Är inte säker på att hon uppfyller kraven, Marcus."

"Hon är det bästa vi kan få med kort varsel, så håll käften och hoppa in!" skällde Marcus, redan trött på hela situationen.

Kommentarerna lämnade Thalia förvirrad medan den här främmande mannens destruktiva blick gjorde henne nervös. Hur mycket hon än avskydde Marcus, hoppades hon att han inte skulle lämna henne ensam med den andra mannen. Bara tanken fyllde henne med kall fasa.

En obekväm tystnad fyllde SUV:n när de lämnade komplexet och körde ut i natten. Den mörkhåriga flickan kunde äntligen se sina omgivningar trots mörkrets täcke. De var någonstans avlägset med smala vägar och fält och träd i alla riktningar. Terrängen var definitivt annorlunda än vad Thalia var van vid, vilket fick henne att undra hur långt hemifrån hon var. Hon hade alltid vetat att hon inte längre var i Grekland, men hade hoppats att hon fortfarande var i de södra delarna av kontinenten. Det verkade inte vara fallet.

En timme gick och sedan två, och medan Thalia försökte hålla sig vaken gjorde utmattningen allt den kunde för att dra ner henne i sömnens tröstande djup. Hennes ögon sjönk långsamt igen bara för att hon plötsligt skulle tvinga upp dem igen. Varje gång tog det henne lite längre tid att inse att hon höll på att somna.

Thalia tackade gudinnan när bilen äntligen stannade vid en gammal rastplats. Nu började gryningen bryta fram och den en gång svarta natten ljusnade till en kuslig blå färg som gjorde det lättare att se var de var. Den lilla grekiska vargen tänkte att de kanske gjorde ett stopp och ingen av männen i framsätet gjorde något försök att kliva ur. Marcus stängde helt enkelt av motorn och fyllde utrymmet med tystnad.

"Var är han?" morrade Marcus och tog fram en cigarett och tände den.

"Han kommer." svarade den namnlösa mannen lugnt och öppnade ett fönster för att släppa ut röklukten.

"Jag tänker inte vänta här hela dagen." muttrade den äldre mannen och smalnade ögonen mot ingenting särskilt.

"Du har liksom inget val." suckade den namnlösa, trött på den äldre mannens humör. "Det är detta eller så dödar han oss alla."

Thalia flämtade av skräck vid det kyliga uttalandet. Vad hade hon gett sig in på!?

Hon hade dock ingen tid att grubbla över det eftersom blekt vaniljljus kikade genom mellanrummen mellan träden framför dem. Några ögonblick senare rullade en svart sedan in i sikte, ljuset från dess strålkastare bländade Thalia tillfälligt innan bilen svängde och stannade tjugo meter bort från dem.

"Äntligen." grymtade Marcus och låste upp dörrarna. "Alla ut. Låt oss få det här överstökat."