Kapitel 05 Herr Bennetts älskarinna
"Tim, gå till en hushållsservice och hitta några pålitliga hushållerskor, helst sådana som kan laga riktigt god mat. Det vore bäst om de också har en näringslära kvalifikation," instruerade jag Tim, sittande i baksätet med en hög kosttillskott.
"Ja, frun," svarade Tim.
Efter att ha gift mig med Charlie nämnde båda föräldraparen att anställa några tjänare för att städa huset, sköta trädgården och laga mat. Men i kärlekens dimma vägrade jag.
Att ha en annan person i vårt kärleksnäste skulle vara en skönhetsfläck och kunde påverka våra intima stunder, som att älska i vardagsrummet och sedan flytta till köket.
Som förväntat, slutade jag med att leva som en änka. Eftersom jag har blivit återfödd, borde jag inte ha sådana dumma drömmar längre.
När vi kom hem gick jag före med min Prada-handväska, medan Tim följde efter med en hög av kosttillskottspaket. Så fort jag öppnade dörren kom Charlie ner från övervåningen, nonchalant justerande sina manschetter. Hans avslappnade rörelser var de mest charmiga.
"Tim, du kan gå nu," lade jag ner min handväska och instruerade Tim.
Tim placerade kosttillskotten på bordet, nickade respektfullt mot Charlie och lämnade snabbt.
"Vi har en cocktailparty om en timme, och dina föräldrar kommer också att närvara. Gör dig redo att följa med mig," informerade Charlie mig nonchalant, utan att uppmärksamma sakerna jag köpt från apoteket.
Han ville aldrig följa med mig till något evenemang om jag inte var användbar för det tillfället, som när mina föräldrar var tvungna att närvara.
Sedan jag blivit återfödd har jag inte gått tillbaka för att träffa mina föräldrar, inte för att jag är ofilial, utan på grund av vad som hände i mitt tidigare liv. Jag känner mig fortfarande skyldig och lite rädd för att möta dem.
"Åh, okej." Jag reste mig och gick uppför trappan.
Jag har inte haft en stund av ledighet de senaste två veckorna. Jag har köpt en ny omgång kläder, med stilar och designer helt olika de monotona och tråkiga från förr.
Jag valde en liten röd klänning med en off-shoulder design som avslöjade en något öppen V-ringning med ett lager av genomskinligt tyg, vilket skapade en subtil och lockande look. Den nedre delen av klänningen var fishtail, vilket visade mina smala och raka ben.
Även om jag är överdrivet smal, kompenserar min ljusa hy och en längd på 168 cm för det. Förutom min mindre byst känner jag mig ganska bra om mig själv.
När det gäller den oskyldiga stilen som Lauren har, tror jag inte att den passar mig. Efter allt är jag inte i tjugoårsåldern längre.
Efter att ha applicerat smink, satte jag på mig ett par kristallörhängen och ett matchande halsband som skulle blända andra under strålkastarljuset. Tidigare brukade jag vara återhållsam, men nu vill jag vara mer exuberant.
Charlie väntade nere, pratade i telefon. Han reagerade inte alls när han hörde mig komma nerför trappan, inte ens en blick. Jag brydde mig inte och gick för att vänta i bilen själv.
Några minuter senare kom Charlie ut. Från att han satte sig i bilen till att vi började resan, föll hans blick inte på mig ens en sekund.
Under hela resan utbytte Charlie och jag inte ett enda ord.
Han körde sin bil, och jag lekte med min telefon.
Jag lade till Jason på WhatsApp och tänkte uttrycka min oro för hans välbefinnande.
Jag: Jason, om du tycker att sjukhusets kafeteriamat är olämplig kan jag ordna så att någon levererar mat till dig.
Jason: Ingen fara, jag klarar mig med maten här.
Jag: Jag glömde köpa näringstillskott till dig idag. Jag tar med några när jag besöker dig imorgon.
Jason: Du behöver verkligen inte vara så artig!
Jag: Det handlar inte om att vara artig. Jag orsakade olyckan som satte dig på sjukhuset. Känn dig inte dålig, bara låt mig veta om du behöver något direkt.
Jason och Lauren var i en liknande ekonomisk situation. För Lauren var Charlie den rike och stilige guden, så jag kunde också bli en gudinna för Jason.
När jag tänkte på det insåg jag att vi var ganska jämna, och jag kände en subtil känsla av balans i mitt hjärta.
Vid rödljuset framme stannade bilen, och Charlie rörde äntligen på nacken och kastade en blick på mig. Han märkte sent omsider något annorlunda med mig idag men förblev kritisk. "Den här outfiten är bortkastad på dig."
Som väntat är scenerna i TV-serier där huvudkaraktärens stilförändring bländar den manliga huvudrollen falska.
Jag lade ner min telefon och placerade min hand på mitt bröst, och svarade, "Är det verkligen så litet? Jag har medvetet tagit på mig en tjock push-up behå idag."
Min djärva gest fick Charlies ansikte att mörkna igen. Han kommenterade kyligt, "Rosalie, kan du vara snäll och tänka på dina ord och handlingar?"
"Varför?" ifrågasatte jag.
Jag har varit försiktig i så många år. Har det varit användbart? De som har upplevt döden en gång tenderar att vara mer öppensinnade. Istället för att begränsa mig själv föredrar jag att släppa loss mina känslor.
"Glöm inte din identitet." Charlies ton hade redan blivit sur. Han behandlade mig inte som sin fru, men krävde att jag skulle uppföra mig enligt denna identitet.
Jag vände mitt huvud för att titta på landskapet utanför fönstret, utan att vilja tala. Tidigare, när Charlie initierade en konversation med mig, blev jag överlycklig och försökte hitta olika ämnen för att hålla samtalet igång.
Vid festlokalen spelade Charlie och jag rollen som ett gift par ett tag. Efter att ha utbytt några ord med några bekanta affärspartners, hittade jag en plats att sitta och vila ensam.
Det satt också en ung kvinna bredvid mig. När jag tittade närmare insåg jag att hon var den unga stjärnan som nyligen hade gjort rubriker för att ha tillbringat natten med Charlie.
"Ava, varför sitter du här ensam?" en annan kvinna närmade sig och frågade stjärnan, Ava.
"Jag vilar bara här, Sophia. Varför inte sitta med mig en stund?" Avas röst var otroligt söt.
Jag märkte att Charlie verkade gilla kvinnor med behagliga röster. Det var samma sak med Lauren, och alla kvinnor han hade kopplats ihop med i skandaler var sådana.
De två började prata bredvid mig, till synes omedvetna om min närvaro.
Sophia fortsatte att reta Ava. "Din Mr. Bennett är där borta! Varför går du inte och hälsar?"
"Sluta hitta på saker. Vem är min Mr. Bennett? Han har en fru," svarade Ava lekfullt.
"Hans fru har inte setts på evigheter. Det är som om hon inte existerar. Alla vet att du har kommit närmare honom på sistone. Jag hörde att han till och med köpte ett hus till dig," sa Sophia, full av avund.
"Uh, han är ganska generös mot mig," sa Ava med en antydan av skryt i sina ord, "Jag vet inte ens varför han behandlar mig så bra. Jag anser mig själv vara lycklig som har träffat honom."
Charlie är generös mot alla utom mig, hans illusoriska fru.
Varje kvinna som har haft en skandal med honom har talat väl om honom efter att ha gjort slut. Det är pengarnas lockelse.
I det ögonblicket närmade sig mina föräldrar och såg mig sitta ensam. De frågade, "Rose, var är Charlie? Varför är han inte här med dig?"
När de hörde Charlies namn vände Ava och Sophia omedelbart sina huvuden för att titta på mig. Deras uttryck måste ha varit ganska intressanta.
Jag ställde mig upp och höll min mamma i armen, och spelade bortskämd. "Vad är poängen med att vara med honom? Det är bara som att diskutera affärer med en grupp människor. Jag föredrar att prata och ha kul med er."
Min mamma tittade förvånat på mig. Det hade gått många år sedan jag senast betedde mig bortskämd mot henne.
"Ni kan prata, jag går och pratar med dem en stund." Min pappa kunde inte märka min förändring alls och gick glatt iväg för att hitta sina gamla vänner.