Kapitel 04 Avsiktlighet
"Sluta drömma, Rosalie. Jag vill att du ska ångra att du gifte dig med mig för resten av livet." Charlie återfick sitt kalla och samlade sätt. Han verkade genomskåda mina avsikter. "Vill du att vi ska göra våra egna saker? Bra, då gör vi just det."
Jag blev förbluffad. Var han villig att acceptera min otrohet bara för att få mig att ångra att jag gifte mig med honom?
Jag hade aldrig förväntat mig att tvingas gifta sig med mig hade orsakat en så djup psykologisk skugga hos honom, som krävde extrem hämnd för att lindra det.
Medan mitt sinne tillfälligt kortslöts, sträckte Charlie plötsligt ut sin arm och krokade den runt min midja, pressade min kropp tätt mot hans. Han slickade sina läppar, och hans ögon var fyllda med en mörk, mystisk blick.
"Säg mig, vill du att jag ska hjälpa dig med din bröstutveckling?"
"Nej!" Jag sköt genast bort Charlie.
Människor som är ödesbestämda att separera borde inte ha någon onödig kontakt.
Charlie kisade med ögonen och stirrade skarpt på mig. Han var en smart person och hade förmodligen redan märkt mitt onormala beteende de senaste dagarna. Han grep min haka och tvingade mig att titta upp på honom. "Är du Rosalies tvillingsyster?" frågade han.
Hur kunde en kvinna som hade älskat honom i tio år plötsligt bete sig så annorlunda?
Jag tvingade fram ett torrt leende. "Gissa."
"Rosalie, vårt äktenskap är inte så enkelt. När det faller isär kommer det att finnas otaliga tvister om intressen. Jag har inte tid att leka kärleks- och hatspel med dig. Om du inte kan stå ut med ensamheten och vill gå ut, kom ihåg att använda skydd. Jag kommer inte att erkänna något oäkta barn," viskade han i mitt öra utan att svara på min fråga.
Som någon som redan hade dött en gång borde jag ha ett lugnt och fridfullt hjärta. Men jag vet inte varifrån denna impuls kom. Jag höjde min hand och slog Charlie hårt, vilket fick min handflata att sticka.
Fem fingeravtryck dök upp på Charlies ansikte efter slaget, men han såg fortfarande stilig ut.
Hur kunde han fortfarande se stilig ut efter att ha blivit slagen?
Han vände långsamt sitt huvud, hans ögon fyllda med skrämmande ondska. Det kändes som om han kunde strypa mig när som helst. Min hand darrade, inte av rädsla, utan för att slaget hade öppnat mitt sår igen, och det blödde.
Charlie kastade en blick på min hand, vände sig om och gick, lämnade mig med sin kalla rygg.
När jag såg blodet droppa från bandaget kände jag mig nöjd. Det var bättre än att blöda inombords som i mitt tidigare liv.
Efter det slaget försvann Charlie igen. Han sågs ofta med olika kvinnor på nattklubbar och på jobbet. Det var ovanligt att han var hemma länge.
Jag räknade dagarna. Bara en halv månad var kvar. Charlie och Lauren skulle snart träffas.
Under denna tid besökte jag ofta Meeting Cafe, beställde en kopp svart kaffe och tittade tyst på Lauren arbeta. Varje rynka i hennes panna och varje leende etsade sig djupt in i mina ögon.
Om jag vore en man skulle jag också gilla henne.
"Lauren, din pojkvän är här för att träffa dig!" påminde en kollega Lauren.
Jag kom ihåg att hon hade en pojkvän, men den stackars pojkvännen var inget mot Charlie. Även om de hade en passionerad kärlek då, kunde den inte stå emot maktens klubb som skilde dem åt.
När jag fick veta om Laurens existens hade hon redan gjort slut med sin olyckliga ex-pojkvän, så jag undersökte honom aldrig.
Dörren till kaféet öppnades, och en ung man i en vit T-shirt och ljusblå jeans gick in. Han bar en vit baseballkeps och hade en låda smörgåsar, såg prydlig och fräsch ut.
Jag blev förbluffad. Den manliga högskolestudenten?
"Jason, varför är du här?" hälsade Lauren honom glatt, som en liten hamster som välkomnar sin ägare med mat.
"Jag delade ut flygblad i närheten och bestämde mig för att komma och träffa dig. Jag tog med dig några smörgåsar," sa högskolestudenten med ett leende.
Lauren tittade på honom med månformade ögon.
Det är vad man kallar ett äktenskapligt likhet, men det stördes av Charlie, vilket skapade en stor tragedi.
Lauren kände sig både glad och bekymrad. "Kom bara och träffa mig, du jobbar så hårt med att dela ut flygblad. Slösa inte pengar på att skaffa mat till mig."
"Att tjäna pengar är för att köpa snacks till Lauren." Universitetskillen hade en viss talang för smicker.
Jag tänkte en stund och insåg att Charlie aldrig hade köpt snacks till mig. Jag tyckte inte ens om att äta dem.
Eftersom Lauren fortfarande arbetade, stannade inte universitetskillen länge. Jag satt i hörnet, med sänkt huvud, rädd att han skulle få syn på mig i folkmassan och känna igen mig som den äldre kvinnan som försökt flirta med honom på nattklubben för ett tag sedan.
Efter att universitetskillen gått, betalade jag snabbt och lämnade också.
"Frun." Tim hälsade alltid på mig så här.
"Vi åker hem." Jag var utmattad. Ju längre jag levde, desto mer komplicerade blev mina relationer. Jag masserade mina tinningar; mina hjärnceller kunde inte hänga med.
Innan vi ens kommit hundra meter, talade jag igen, "Tim, låt mig köra."
Min anledning var att jag var sugen på att visa upp mina körkunskaper.
Jag greppade ratten och såg äntligen universitetskillen längre fram vid korsningen, väntandes på trafikljuset. Jag tog tillfället i akt, trampade på gasen och rusade förbi honom, lyckades slå ner honom till marken.
"Förlåt, förlåt!" Jag blev rädd och hoppade snabbt ur bilen, ville hjälpa honom. Jag såg blod strömma nerför hans ben. Han var allvarligt skadad.
"Det är du!" Universitetskillen uthärdade smärtan och ropade förvånat på mig.
Inte undra på att alla älskar universitetskillar; de talar så sött.
Jag instruerade Tim, "Snabbt, ta honom till sjukhuset."
Universitetskillen hette Jason Brown, en 21-årig universitetsstudent.
Jag satt på en bänk på sjukhuset och tittade på Jasons kontaktinformation som just sparats på min telefon. Jag kände en spår av melankoli. Jag var inte tillräckligt generös. Den enda hämnd jag kunde tänka på var att behandla andra som de behandlade mig.
Om Lauren kunde ta min man, varför kunde jag inte ta hennes pojkvän? Även om hon tvingades från början, accepterade hon till slut Charlie när han helt förlorade förståndet.
Om hon aldrig hade accepterat honom, kanske han hade varit mer rationell, med tanke på att hans ansträngningar inte var besvarade.
Sjukhuset var fullt av folk. I mitt tidigare liv hade jag avancerad bröstcancer med lymfkörtelmetastaser, och mina sista stunder spenderades på sjukhus.
Läkaren sa att kvinnor som ofta blir arga och undertrycker sina känslor är mer benägna att få bröstcancer.
Jag täckte alla Jasons sjukvårdskostnader och kompenserade generöst för hans näring och förlorade arbetsinkomster.
Hans sjukhusvistelse skulle ha hindrat honom från att ta deltidsjobb.
Jag ansåg mig faktiskt vara en bra samtalspartner. På bara en halv dag hade jag samlat tillräckligt med information om Jason - från en vanlig familj, båda föräldrarna fortfarande vid liv, arbetande inom jordbruket. Han hade också en gift syster. Inte undra på att hans flickvän togs av Charlie.
"Ta hand om dig och bli frisk snart. Jag kommer att besöka dig ofta." När jag gick visade jag en vänlig attityd och ett mjukt leende.
"Jag kommer att bli bra. Jag är fortfarande ung och frisk. Jag kommer att återhämta mig snabbt." Jason visade sina pärlvita tänder och svarade naivt.
Ung och frisk? Varför låter det som om han försöker fresta mig?
Egentligen är jag inte så gammal. Jag är bara 27, inte 72. Men fem år av undertryckt äktenskap och långvariga ohälsosamma matvanor har fått mig att känna mig gammal, både mentalt och fysiskt.
Jag nickade och gjorde sedan ett besök på apoteket på vägen tillbaka, köpte en massa kosttillskott.