TRE | FÄNGSLAD
När klockan ringde för att avsluta Mr. Hales lektion, stack jag. Igen. Inte för att undvika Zane - ja, inte helt och hållet av den anledningen - men också för att nästa lektion var lunch. Jag ska aldrig, aldrig någonsin hoppa över frukosten igen. Jag svär för mig själv medan jag i princip springer mot bibliotekets skydd, med en matfylld skumbricka i handen. Missförstå mig inte, människor är fantastiska och deras liv och rörelse kan vara en trevlig distraktion, men om jag ska vara ärlig - jag undviker Azurena. Japp, stora stygga Scarlett springer ifrån tonårsvargar. Men, hej, jag gör det för ett ädelt ändamål. Typ. Att vara runt dem skulle kunna leda till för många frågor. Det är för riskabelt. På fler sätt än ett.
En lite irriterande röst i bakhuvudet viskar ett ord som jag inte ens har tänkt på sedan jag var tio. Följeslagare. Min varg blir rastlös bara vid tanken på Zane och det ordet hjälper inte min förnekelse av den stigande attraktionen jag har känt mot honom. På bara några timmar, dessutom. Om jag känner mig som om jag har fått ett slag i magen varje gång jag ser honom, hur mycket värre kommer det att bli om några veckor? Eller, om jag har otur nog att faktiskt inte hamna i trubbel, några månader?
Nej. Nej. Dit går vi inte, Scarlett. Jag skäller på mig själv. Om vänner är förbjudna enligt mammas bok, då är pojkvänner eller det m-ordet definitivt det.
Jag himlar med ögonen åt det absurda i allt och skakar lite på huvudet medan jag ställer ner min matbricka på ett bord i bibliotekets hörn. Det är i princip tomt, bibliotekarien är i sitt kontor och tittar inte ens upp när jag börjar peta i min mat.
Den nu bekanta doften av tall, pergament och vildmark fångar min uppmärksamhet när dörren till biblioteket klickar igen. Gudarna hatar mig. Jag vet det bara. Jag svär tyst över min existens när Zane plötsligt rundar hörnet och går fram till bordet där jag sitter. Det måste vara gudomlig vedergällning. Kanske lurade jag någon i ett tidigare liv eller ådrog mig deras vrede på något hemskt sätt för att förtjäna den enorma, ångande högen av karma jag serveras just nu.
"Så är det här lektionen vi har tillsammans?" frågar jag Zane och återvänder min uppmärksamhet till min bricka när han sätter sig framför mig utan inbjudan.
"Lunch räknas inte som en lektion." Han ger mig det där självsäkra flinet igen. "Det här var bara en bonus." Följer han efter mig?
"Bra att veta." Jag muttrar och börjar gräva i hamburgaren på min bricka utan att bry mig. Jag borde verkligen ha ätit frukost i morse. Hamburgaren är borta i ett nafs, min mage är långt ifrån mätt med den ynkliga människodelen när jag vänder min uppmärksamhet till tillbehören på min bricka.
"Du inser att du måste andas, eller hur?" Zane avbryter plötsligt mitt ätande när jag börjar stoppa pommes frites i munnen. Jag är för hungrig för att bry mig om maner just nu.
"Du inser att det är du som valde att sitta här, eller hur?" Jag morrar tillbaka till honom med en munfull halv-tuggad potatis.
"Touché." Han mumlar, fortfarande tittandes på mig med samma blick i ögonen. Jag blir klar med pommes fritesen för snabbt och sveper den lilla juicekartongen innan jag öppnar den lilla fruktkoppen som finns kvar på brickan. Utan att tveka en sekund häller jag innehållet i plastbehållaren i munnen och tuggar tanklöst, hoppandes att detta ska lägga sig tyngre i magen, men utan framgång. Min mage kurrar efter mer efter några sekunder och jag börjar plocka sesamfrön som föll av hamburgarens bröd och ner på brickan. "Och där försvann min aptit." Zane tillkännager plötsligt, plockar upp min bricka innan jag hinner protestera och skjuter sin egen framför mig.
"Hej, jag var inte klar med den där-" Jag känner hur mitt ansikte hettar upp. Jag försöker sträcka mig över bordet för att ta tillbaka min bricka, men han är uppe på en sekund och kastar skumbrickan i närmaste soptunna.
"Oj då." Han sätter sig ner igen, drar fram ett äpple från sin bricka och tar en tugga. "Du kan äta det där." Han gestikulerar mot resten av maten på sin bricka, bara några centimeter från mina kliande fingrar. Min mage kurrar igen och jag måste hindra mig själv från att kasta mig över brickan. "Jag är inte hungrig, verkligen." Jag tvekar igen. Är detta en fälla? Har han spetsat maten med något? "Ät." Den här gången är det en order. Fast och befallande. Som en order från en Alfa. Även om han inte är min Alfa, har jag inte styrkan att kämpa emot.
"T-tack." säger jag tyst och tittar på innehållet på hans bricka. Han hade inte rört något, förutom äpplet. En våg av skuld sköljer över mig och jag tittar upp på honom för att se att han tittar förväntansfullt på mig.
"Tacka mig genom att tysta det där," Han viftar med äpplet i riktning mot min fortfarande kurrande mage. Jag tar en sekund för att studera hans plötsligt tomma uttryck, undrar om han verkligen bara är snäll. Men det är som en mask - inte ens hans ögon avslöjar något när han kyligt tittar på mig. Så, jag sväljer min stolthet och plockar upp huvudrätten, tar en stor tugga innan min mage kan göra sig påmind igen.
"Glömde att äta i morse." mumlar jag förklaringen runt en tugga av hamburgaren.
"Verkligen? Det hade jag inte gissat." svarar Zane torrt och grimaserar åt mig. Jag sväljer och räcker ut tungan åt honom som en femåring. Vad är det för fel på mig? Han ler, och jag tappar andan igen. Jag håller nästan på att sätta i halsen på nästa tugga av hamburgaren innan mina lungor bestämmer sig för att fungera igen.
Vi faller in i tystnad. Inte en av de pinsamma tystnaderna som verkar plåga mig som en osocial Utstött, utan en ganska bekväm sådan. Som om inget behöver sägas. Inga förklaringar behöver ges. Inga ord av försäkran eller lugnande av något slag. Bara frid, som om vi känt varandra i åratal. När jag har ätit klart och är mätt, har Zane tagit fram en bok från sin ryggsäck och verkar vara försjunken i den. Det är en sliten pocketbok, bibliotekets stämpel på ryggen. Jag tittar tankfullt på den, omslaget är för slitet för att läsa eller ens urskilja bokstäverna i titeln.
"Hale har en bokklubb varje onsdag efter skolan." mumlar Zane över boken, en lätt rodnad sprider sig över hans kinder innan han harklar sig och hans bleka hud återgår till sin normala blekhet. Önskar att jag hade sådan kontroll över mina känslor.
"Känner du honom väl?" Jag bestämmer mig för att spela dum. Det skulle vara för svårt att förklara att jag vet att Mr. Hale är en del av Zanes Pack.
"Mhm. Han är vad vi kallar 'utåtriktad'. Som en bro eller förbindelse för andra Pack, Människor och Coven." Han rycker på axlarna, som om det är vanligt att ha en förbindelse. Vi hade ingen sådan tillbaka i Reinier Pack. Faktum är att jag aldrig visste att det ens var en position, och om farmor hörde talas om något sådant, är jag säker på att hon skulle förskjuta Packen som hade en.
"Huh." mumlar jag mjukt, fundersamt. "Är den bra?" frågar jag och nickar mot boken i hans händer. Hans ögon stannar på sidan intensivt när han tar fram en annan bok från sin väska och räcker den till mig. Jag tittar över omslaget och höjer ett ögonbryn åt honom i misstro. "Du skojar med mig, eller hur?"
"Förkasta den inte innan du läser den." mumlar Zane över toppen av sin bok, ögonen lämnar aldrig sidan ens när han vänder det slitna papperet till nästa del. Jag känner hur min mun öppnas i chock.
"Stolthet och fördom?" Jag ekar titeln på boken åt honom otroligt och han tittar äntligen upp. Hans silvergrå ögon är något ofokuserade, som om han verkligen var försjunken i berättelsen. Han blinkar några gånger, studerar mitt uttryck.
"Läst den?" frågar han och höjer ett ögonbryn åt mig.
"Jag? Nej. Är det inte någon smörig romantisk roman?" Jag rynkar näsan åt honom, känner hur en liten rodnad färgar mina kinder när jag säger det. Jag har aldrig läst Stolthet och fördom, mest för att jag skulle byta skola innan eller efter resten av klassen hade läst den. Om jag ska vara ärlig med mig själv, var jag lite nyfiken på vad boken egentligen handlade om.
"Typ, men inte helt." Zane lägger ner sin bok och lutar sig över till sin ryggsäck igen. Den här gången tar han fram en flyer och räcker den över bordet. "Varför inte gå med oss och ta reda på det?"
"Mh." mumlar jag det icke-committala ljudet, tittar över den fina kalligrafin på den tryckta flyern.
"Titta, Red," Mina ögon snappar upp vid smeknamnet, men han fortsätter utan att missa ett slag. "Du är ny i stan, en ensam varg, och du verkar vara en trevlig tjej. Varför inte försöka skaffa några vänner? Bokklubben skulle vara ett bra tillfälle för dig att träffa lika trevliga människor och kanske några varulvar. Du kommer att bli galen om du bara försöker hålla dig för dig själv." Klockan ringer innan jag hinner öppna munnen för att säga något till det. "Tänk på det. Vi ses senare." Han är ute genom dörren innan jag hinner fråga mig själv vad som just hände.