Kapitel 2: Silent Stalker
Gående nerför den tysta gränden i Franska kvarteren, lyssnade jag på de olika sorterna av bluesjazz som ekade förföriskt från kullerstensmarken medan jag undersökte omgivningarna, innan Mardi Gras skulle dra igång på allvar om två dagar.
Bilder av min vackra rödhåriga, utspridd på den king size-sängen i min avskilda stuga i Alaskas berg fick min länd att värka djupt när blandningen av alkoholer svävade genom den annalkande Louisiana-nattens himmel.
"Varför måste vi vänta?" Storm, min varg, morrade djupt när ett synbart berusat par ramlade in i gränden och hånglade mot tegelväggen.
"Hon måste vara arton, men oroa dig inte, vi kommer få vår smakprovning." svarade jag mörkt medan jag långsamt gick förbi paret som stönade och grymtade, och drog upp huvan på min specialsydda MC-jacka.
Jag steg tyst ut på Bourbon Street och letade efter en bra bar för att hålla koll på min "Prinsessa", och hittade en inte långt från Bourbon Hotel. Den mjuka klangen av klassisk blues ekade fint från det katedralformade taket när jag satte mig vid baren, upplyst av skiftande LED-lampor, med gamla bluesmemorabilia.
"Vad vill du ha, sötnos?" frågade den tungt sydländska bartendern medan hon skyndade sig att servera några fler kunder shots av whisky.
"Whisky från översta hyllan, trippel." svarade jag kallt medan jag skannade gatan som nu fylldes med tidiga Mardi Gras-festdeltagare.
"Här har du, sötnos. Tolv dollar." sa hon medan jag såg hennes darrande hand hälla upp min trippel shot whisky, jag lade ner en tjuga och vinkade åt henne att behålla växeln när jag svepte trippel shoten i en enda klunk.
Jag pekade på en Miller Lite-flaska i kylen och gav henne ytterligare en tjuga, medan hon öppnade kapsylen och slog flaskan i bardisken när jag gick ut, lutade mig mot balkongens överhäng fyllt med pärlor och tittade noga när ljusen tändes i Bourbon Hotel medan vår lilla följe bosatte sig i sina rum för festveckan.
Troligtvis skulle tjejerna ta översta våningen medan bröderna skulle ta den nedre våningen, så att de fortfarande kunde vakta sin syster och kusiner, även om de hade egna planer för nöje.
"Titta!" Storm morrade nöjt när min rödhåriga eldsjäl kom ut på balkongen, skrattade och lutade sig över för att kolla utsikten de skulle ha över Bourbon Street-partyt.
Hennes vackra leende verkade suga in mig i hennes ljus som en insekt dras till en glödlampa, jag ville vara nära, men ändå så långt borta på samma gång. Inte att förglömma, jag har följt familjen noga, sedan Alfa Jack och Mei tog över som lykanernas kungligheter, vilket jag är mer än glad att de gjorde.
Det är illa nog att jag är produkten av den onde, sadistiske Victor, min stackars mamma var kollateralskada efter att Adalwolfa försvann. Mamma blev chockad när jag dök upp från ingenstans i vampyrkungariket.
Jag steg in i klädbutiken med den anslutna babybutiken längst bak medan jag skannade runt, tog in de vackra handgjorda klänningarna som visades på skyltdockor och sammetsklädda galgar.
"Mamma stannade mitt i steget när hennes ögon föll på min långa, smala figur där jag stod i dörröppningen med hennes favoritblå irisar i handen.
Hennes ögon fylldes med tårar när hon rusade in i mina armar och kramade mig med den sista av sin åldrande styrka, vilket för en hundrasjuttiofemårig kvinna var ganska imponerande. En sak är säker, när en varulv föder en vampyrhybrid får de egenskapen av långt liv, åldras långsamt, så hon såg bara ut att vara en fin kvinna i sena femtioårsåldern.
"Byron, vad gör du här?" frågade hon medan hon drog min hand för att följa henne in i bakrummet med provhytterna.
"Först och främst, kan jag inte hälsa på min mor?" frågade jag retoriskt och höjde ett ögonbryn mot henne.
"Såklart, men vanligtvis ringer du mig så att vi kan träffas någonstans utanför Kungariket." Hon svarade medan hon hällde upp två whiskys och satte sig framför mig med ett leende som en lysande stjärna.
"Jag hörde att saker och ting har förändrats på sistone." sa jag medan jag lutade mig tillbaka, tog kristallvasen och bytte ut blommorna mot irisar som jag visste att hon skulle älska.
"Ja, mycket har verkligen förändrats." Hon log medan hon tog ett djupt andetag av irisarna och tittade långsamt upp på mig med sina matta jadeögon.
"Byron, du är inte här för att ställa till med trubbel, eller hur?" frågade hon medan hon såg mitt ansiktsuttryck hårdna när jag tänkte på allt som hänt.
"Nej, jag ville bara försäkra mig om att det jag hört var sant och se min vackra mor." svarade jag mjukt medan jag kupade hennes kind i min hand och strök hennes mjuka hud med tummen.
"Du vet om henne?" Min mor talade medan jag frös till is och stirrade på hennes förbryllade uttryck.
"Ja, jag hade en dröm." svarade jag medan jag såg hennes ansiktsuttryck förändras till oro.
"Mei och Lexi är Azaleas barn, och det råkar vara så att den lilla flickan du drömde om är Meis dotter till Seth Whitetail, hennes andra partner, tillsammans med Max Silvermoon och Kung Jack Rockwell." Min mor talade med ett stolt uttryck.
"Ja, jag känner till situationen, och fram till hennes artonde födelsedag kommer jag att hålla mig i skuggorna, om jag inte måste göra mig känd." försäkrade jag min mor medan Storm rörde sig ilsket i skuggorna.
"Tack, Byron." Min mor svarade medan hon log mot mig med den sötma hon alltid haft, även efter att ha blivit kränkt.
Skratt drog mig från minnenas allé när jag såg gruppen Rockwell-syskon promenera nerför Bourbon Street. Azalea hade sina armar krokade med Celia och Astoria medan bröderna sneglade på några tjejer, knappt täckta av tubtoppar och korta shorts, som fnittrade berusade förbi gruppen.
Som tur var ägdes eller förvaltades majoriteten av N' Orleans av övernaturliga varelser.
Den här staden var ett fyrtorn för alla möjliga galna mardrömsframkallande saker!
"Kom igen, vi har ett bord reserverat på 'Saints and Sinners'." Nikola skrattade lätt medan han lade sina armar över Micah och Akai's axlar medan jag långsamt följde efter, tillräckligt nära för att fortfarande höra över det höga ekot från de många barerna som kom till liv med högljudda gäster och musik.