Vad är den stora saken?
Jag rusar över till dem båda.
"Vad har hänt, varför är ni båda här?" säger jag och känner ångesten stiga medan orden flödar ut.
De står stilla och tittar på mig, sedan på varandra. Jag vet att de pratar genom tankelänk. Jag öppnar min länk och skriker åt dem genom den. "KILLAR"
De stannar och tittar på mig, mitt hjärta rusar och mina handflator blir svettiga.
Cynth uppmanar mig att sätta mig, så jag gör det, kanske inte där hon tänkte men på platsen där jag står, de gör samma sak. Till slut bryter Cynth den obekväma tystnaden.
"Sel, vi har några nyheter," hennes röst är mjuk men hennes ögon vaksamma.
Seleste är på hög beredskap i mitt sinne och hon känner av Aria och Cyrus också, deras vargar är också aktiva.
Hon fortsätter med låg röst, "Alfa Eric kommer snart att göra ett tillkännagivande till flocken, men vi ville prata med dig först eftersom det påverkar dig direkt. Det handlar om din födelsedagsfirande med flocken." Hon tittar på Arti medan hon talar.
"Det har skett en förändring av planerna." Jag tittar på henne förvirrad över de ord hon säger.
"Vad menar de, Sel?" Seleste säger orden jag kämpar för att få ut. Arti tar min hand och fortsätter prata.
"Sel, vi har ett annat åtagande att delta i den kvällen nu och du kommer att följa med oss. Vi har blivit inbjudna till Silvermåneflocken för att diskutera situationen med de laglösa och under de kommande veckorna kommer vi att träna med dem." Hon tittar på mig med sorg i ögonen, men jag är nu förvirrad.
"Vänta, så för att ni två måste träffa Calder den kalla, kan jag inte ha min födelsedagsfest?" Hur kunde de bara skjuta upp den viktigaste kvällen i mitt liv?
"Vi har inte ställt in den, Sel, vi måste bara skjuta upp den."
"Varför? Det finns andra flockmedlemmar här som kan stödja mig om ni två inte kan bry er." Jag är rasande, Seleste också!
Cynth tittar upp på mig. "Det är just det, de flesta av flocken kommer att delta i detta möte, det är inte bara ett samtal, Sel, det är en maskeradbal."
Vid de orden spetsar jag öronen. "Vänta, håll i, håll i! Så istället för en fest här får jag gå på en riktig bal i det där enorma huset och hela min flock kommer att vara där?" säger jag med ett stort leende på läpparna.
Arti stirrar på mig förvirrad. "Är du inte upprörd?"
"Hur skulle jag kunna vara upprörd? Jag får tillbringa morgonen omgiven av er och på kvällen gå på en bal. SOM EN RIKTIG BAL!" Jag hoppar praktiskt taget vid det här laget. Jag ställer mig upp och går mot garderoben utan att inse att jag säger högt: "Vad ska jag ha på mig," och "Jag behöver nya skor." Jag snurrar runt för att titta på dem båda, de är fortfarande frusna.
"Killar, vad är grejen? Det är en natt och vi kan fira min födelsedag på lördag tillsammans."
De tittar på varandra och Cynth talar först. "Det är inte bara det, balen har ett annat syfte än vänskap mellan flockar, balen är för alla som inte har hittat sin partner än för att se om de finns i Silvermåneflocken och vice versa. Det finns en specifik person som letar och som detta är för. Calder." Jag börjar skratta för mig själv och tänker på alla stackars människor som måste gå.
Mina tankar avbryts när Arti säger: "Sel, varför skrattar du?"
"Jag tänker bara på alla stackars tjejer som väntar på den perfekta partnern och sedan får de Calder den kalla! Gud, jag hoppas att det är Jenny. Den här födelsedagen kommer att bli bättre än jag trodde."
Sedan slår det mig.
Det är min födelsedag.
Jag fyller 21.
Jag kommer att vara i åldern för att hitta min partner.
SKIT SKIT.
Sedan går det upp för mig varför de såg så ledsna ut när de berättade det, det kan sluta med att det är jag, åh mångudinna, nej! Mitt sinne är fyllt med tusen tankar, ingen av dem kan jag sätta ord på, och jag börjar få panik.
Arti och Cynth har rört sig mot mig och lägger en hand på varsin arm, de står på varsin sida av mig och jag känner mig lugn. Jag stänger ögonen och vi är tysta i några ögonblick, och jag känner som om alla mina bekymmer sipprar ut ur mig. Jag öppnar dem långsamt och för ett ögonblick kunde jag se mina systrar lysa, ett starkt ljus som lyser upp deras auror. Jag blinkar, och ljuset är borta.
Jag bryter mig loss från dem båda. Jag tar ett djupt andetag.
"Jag går inte," säger jag bestämt.
Arti tittar på mig. Jag vet att hon kommer att försöka få mig att gå. Jag är dock chockad när hon säger:
"Vi håller med, vi tycker inte att du ska gå." Jag tar dem båda och drar dem in i den varmaste omfamningen.
Cynth drar sig undan. "Vi måste tänka ut en plan när Eric tillkännager detta, det kommer att tvinga alla omaka att delta. Om de inte går kan Calder tro att vi döljer något, och det är ett krig vi inte vill ha." Hennes ord låter skyndsamma och brådskande.
Jag tittar på Cynth och är på väg att föreslå att vi planerar ikväll, men de tankelänkar igen.
"Vad pratar ni två om som ni inte kan dela med mig?" säger jag med en sårad min, trots att jag försöker dölja det. Vad är det de inte berättar för mig?
Precis när de båda ska börja tala sprids ångest över deras ansikten, och vi alla tankelänkas av Alpha Eric. Vi ska alla gå till husets framsida och vänta på hans tillkännagivande. Hans röst är bestämd, och vi kan inte trotsa honom.
Utan att säga ett ord vänder jag mig om för att lämna rummet, och Arti och Cynth följer efter.
Vi står alla på gården, Arti och Ryan står på trappan med Eric och Cynth står nära fronten. Jag valde att stanna nära baksidan, jag har redan hört detta och behöver ingen påminnelse.
Eric börjar tala och förklarar om balen och hur några krigare kommer att träna med dem i deras flock och deras med vår. Alla surrar av nyheten om balen och möjligheten att träffa Silver Moon-krigare, medan flocken är hänsynslös kan man inte förneka deras skicklighet, man skulle inte vilja vara på mottagande sidan av en strid med dem. Slutligen tillkännager Eric syftet med balen, och man hör flämtningar från publiken men också några som är glada över att få en chans att söka bland en annan flock.
Eric tillkännager att mina födelsedagsfiranden är uppskjutna, och då blir jag förkrossad. Alla som fyller 21 i flocken har en fest och sedan förvandlas och deltar i flockens löpning. Den löpningen är så speciell, den binder dig till din varg och flocken även om du lämnar för att bo med din partner, du är bunden till flocken för livet. Jag insåg inte hur speciellt det ögonblicket var för mig förrän det togs bort.
Eric avslutar och Cynth tankelänkar Arti och mig för att låta oss veta att hon måste tillbaka till sjukhuset och Arti svarar på frågor med Ryan och Eric. Jag länkar henne och låter henne veta att jag går tillbaka in.
När jag går genom folkmassan nickar folk till mig eller säger hej och jag känner medlidandet i deras ögon när de stirrar på mig. Jag fortsätter uppför stigen med blicken neråt och då stöter jag på något, det kändes som ett träd eller en tegelvägg. Jag faller bakåt och precis innan jag träffar marken fångar någon mig och drar mig nära. Jag tittar upp, lite desorienterad, för att se vem som fångade mig och vad jag gick in i, och jag ser Dom.
Han ler mot mig med sina grå-silvriga ögon som lyser upp när han tittar på mig.
"Hej"
Kom igen Sel, han sa bara hej till dig, du tar för lång tid att svara, nu blir det konstigt. Jag skyndar mig att få ut orden ur min mun.
"Hejllo." Hejllo, bra, det är inte ens ett riktigt ord!
Han skrattar och jag drar mig bort från honom och inser att jag fortfarande är i hans armar och otroligt nära hans ansikte.
"Jag undrade om du kanske skulle vilja ta en promenad med mig?"
"SELENE, HAN STÄLLER DIG EN FRÅGA, SVARA HONOM," ropar Seleste.
"Självklart, jag skulle älska det."
Vi går och pratar i vad som känns som timmar om våra familjer och liv, favoritböcker och filmer och tv-program. Vi kommer till en glänta en bit in i skogen bakom flockhuset.
"Vill du sitta?" Jag tittar upp på honom och hoppas att han ska säga ja.
"Självklart, jag är inte klar med kvällen än." Han ler sitt charmiga leende och sätter sig på marken.
Vi sitter i bekväm tystnad i fem minuter och stirrar på stjärnorna som blinkar fram som blinkande julljus och sedan talar han.
"Jag är ledsen för din födelsedag, Selene, jag såg fram emot den," han andas in mjukt, "att se dig."
Jag ger honom ett fånigt leende och svarar, "du ser mig nu," och sedan stöter jag min axel mot hans och nästan välter honom.
"Åh gud, förlåt, jag menade inte att..."
Men han skrattar åt mig.
"Det är lugnt, verkligen, det var ganska roligt." Det blir en paus och sedan skyndar han sig att säga.
"Se, Sel, jag vet att poängen med denna bal är att hitta våra partners, men jag hoppades att du kanske skulle följa med mig, utan några förpliktelser eller något. Jag blir nervös i sådana situationer så det skulle vara trevligt att inte vara ensam."
Jag tittar på honom och undrar om han kommer att ta ett andetag. Jag är på väg att svara när han fortsätter, "Det är okej om du vill säga nej, jag menar, det skulle vara konstigt att gå på en bal för att hitta en partner med en dejt, faktiskt glöm att jag sa något."
När han är klar stöter jag min axel mot hans och svarar enkelt, "Jag skulle älska det."
Ett leende sprider sig över hans ansikte.
"Vi borde gå tillbaka, det börjar bli sent och jag är tekniskt sett fortfarande i trubbel för förra gången jag gick ut."
Jag hjälper honom att resa sig och vi går tillbaka till huset, han insisterar på att följa mig tillbaka till mitt rum. Vi säger godnatt och jag stänger dörren bakom mig.
Kanske blir den här balen inte så dålig trots allt.