4
Våra vakter körde i en bil bakom oss. Pappa litar inte på att vi ska uppföra oss med våra vakter och beordrade dem att hålla minst två meters avstånd mellan oss hela tiden, förutom i liv-och-död-situationer.
Jag vill inte vara i det här köpcentret och jag gör det väldigt tydligt att jag hellre skulle vara var som helst än här. Jag vill också slösa Carmen och Lianas tid, så jag har envist vägrat alla klänningar som har kommit min väg hittills.
"Välj något," väste Liana hårt i mitt öra, "Välj en sopsäck för allt jag bryr mig om, men välj något så att vi kan komma härifrån."
"Men jag måste välja något fint," sa jag tjurigt och hon rynkade pannan, "Vi har inte ens besökt hälften av butikerna här; jag vill inte välja något här och sedan upptäcka att det fanns något finare någon annanstans."
"Du är den mest irriterande personen jag någonsin har träffat," morrade hon.
"Och det är precis därför du älskar mig," sa jag med ett leende, "När är den här balen igen; min påstådda förlovningsfest?"
"Jag glömde att du blev borttagen från pappas arbetsrum igår," sa hon med ett sjukt leende och jag himlade med ögonen.
"Kommer du att berätta för mig eller inte?"
"Din förlovningsfest är imorgon och ditt bröllop är planerat till nästa vecka." Hon sa och jag frös mitt i steget.
"Snälla säg att du skämtar," sa jag och hon skakade på huvudet, "Hur kan det vara så snart?"
"Ja, pappa ville inte att du skulle veta," sa hon, "Han ville faktiskt överraska dig bara för att se din lilla rebellakt brytas."
"Varför berättade du då allt detta för mig?" frågade jag och hon log.
"För att jag känner dig bättre än pappa gör," sa hon, "Och jag vet att det kommer att bryta dig mer om ditt bröllop närmar sig och du inser att det absolut inte finns något du kan göra åt det. Det kommer att skada dig så mycket och din beslutsamhet; din anda kommer att krossas i miljoner små bitar; det är vad jag vill."
Jag kände en klump i halsen och min mage sjönk. Försäljerskan kom över med en skimrande svart klänning i sina händer men jag hade inte ens tålamod att titta på den. Det fanns en viss rädsla i hennes ansikte och jag visste att hon var rädd för att jag skulle avvisa den här klänningen också.
"Bara packa ner den åt mig; jag tar den." Jag såg lättnad blixtra över hennes ansikte och hon släppte ut en lättad suck som nästan fick mig att le.
"Men du har inte ens provat den," sa hon men jag bara ryckte på axlarna.
"Bara packa ner den; jag känner verkligen inte för att prova några klänningar idag." Hon skyndade iväg så att jag inte skulle ändra mig och Liana hade ett brett leende.
"Är du redan klar?" frågade hon men jag ignorerade henne och gick fram till disken och hämtade min klänning. Den debiterades pappas konto.
Jag gick fram till där Carmen var, "Jag är klar," sa jag utan att stanna för att titta på henne, "Låt oss gå."
Hon såg förbluffad ut ett ögonblick men jag gav henne inte chansen att ställa frågor. Jag gick bara in i bilen och smällde igen dörren bakom mig. Jag såg Carmen prata med Liana och snart växte ett leende på hennes ansikte. Jag är säker på att Lia ansåg det lämpligt att informera henne om varför jag är upprörd.
"Bli inte så ledsen Charlotte," sa Carmen när hon satte sig i bilen, "Du kommer snart ut ur huset. Jag tycker faktiskt att det är något att glädjas åt." Jag ignorerade henne och hon startade motorn och körde ut från parkeringsplatsen.
När vi kom hem ignorerade jag alla och gick direkt till mitt rum. Jag tittade inte ens på den dumma klänningen, jag bara slängde in den i garderoben. Om de tror att jag kommer att acceptera detta utan motstånd, har de en annan sak att vänta. Jag kommer att kämpa mot detta äktenskap även om det tar livet av mig. Jag var djupt försjunken i tankar när dörren öppnades och både Carmen och Liana kom in i mitt rum.
"Du hade rätt, Lia," började Carmen, "Färgen är hemsk; jag undrar hur din pappa kommer att reagera?"
"Jag är inte på humör för detta, så kan ni bara säga varför ni egentligen är här?" muttrade jag från sängen och deras ansikten lyste upp som julgranar.
"Vi har några goda nyheter," sa Liana, "Nåja, goda nyheter för oss men ändå goda nyheter," sa hon, "Din man; förlåt, fästman, kommer till huset idag." Mitt ansikte bleknade, "Tydligen ville han överraska dig så pappa skickade oss för att få dig redo."
"Jag tänker inte sitta här och låta er klä upp mig för någon gammal gubbe." sa jag trotsigt och de rynkade pannan.
"Vi fick tillåtelse att använda alla nödvändiga metoder för att få dig att se vacker ut," sa Carmen, "Om du ser något mindre än fantastisk ut är vi i trubbel och jag vägrar låta dig få mig i trubbel," morrade hon, "Så du kan antingen sitta still eller så binder jag dig och drogar dig, gör vad jag vill och går."
Jag visste att Carmen inte ljög om att hamna i trubbel så jag steg upp från sängen och stod, men såg till att hålla kvar trotsigheten i mitt ansikte.
"Bra; nu när du samarbetar," började hon, "Gå in i badrummet och ta ett långt bad medan vi förbereder här."
Jag gick in i badrummet och tog en lång varm dusch. Jag måste erkänna att jag grät lite under duschen och jag kom ut först när jag inte hade några tårar kvar att gråta.
"Jag förstår inte varför du beter dig som om detta är en dödsdom," muttrade Carmen när hon ledde mig till stolen framför min sminkbord, "Du ska gifta dig, inte bli dödad."
"Jag vill inte gifta mig med en gammal man." mumlade jag och hon fnös, "Du skulle inte förstå."
Det verkade irritera henne för hon vände mig abrupt för att möta henne, "Tror du att jag ville gifta mig med din far?" spottade hon, "Självklart ville jag inte det men jag, till skillnad från dig, vet hur man väljer sina strider. Jag vet när jag inte kan vinna och jag vet när jag måste ge upp."
"Jag kommer aldrig att ge upp."
"Då kommer du att dö på kuppen," spottade hon medan hon höjde sin tröja och visade mig blåmärkena på sin mage, "Ju mer du kämpar, desto mer lockar du dem. De är djur och de älskar jakten."
Hon vände mig tillbaka mot spegeln och jag trodde att hon var klar med att tala men sedan talade hon igen, denna gång med en ännu tystare röst.
"Du har ännu inte lärt dig något Charlotte; ibland är det bättre att vara med ett monster och styra vid hans sida än att ha monstret som styr över dig." sa hon, "Kämpa inte mot detta äktenskap, det kommer inte att göra dig någon nytta. Du är i detta tills döden."
Jag blev tyst och hon lade en hand på min axel, "Han är gammal och du ska bli hans fru; om han dör efter att ni är gifta skulle ingen vara klokare."
"Föreslår du att jag förgiftar honom efter att vi har gift oss?" frågade jag och hon ryckte bara på axlarna som svar och talade inte igen.