Kapitel 1
"Varför värker hela min kropp?" stönade jag och pressade mig upp från den fuktiga marken. En skarp smärta sköt genom mitt huvud, och jag knep ihop ögonen mot dunkandet.
Desorienterad tog jag in min omgivning. Höga träd bildade ett tätt tak ovanför, som filtrerade solljuset till fläckiga mönster på skogsgolvet. Luften surrade av insekter och kvitter från osynliga fåglar.
"Vänta nu, var jag inte på en båt på mitt ex-flickvän Emily Johnsons bröllop? Hur hamnade jag här? Är jag full och drömmer?" mumlade jag för mig själv.
Min mun smakade som bomull, och mitt huvud bultade som en trumma. Definitivt ingen dröm.
"Dumpade Emily och hennes nya man mig på en öde ö som ett skämt? Hårt."
Jag kollade mina fickor. Mina cigaretter, tändare och telefon var fortfarande där, tillsammans med den schweiziska armékniven Emily hade gett mig i födelsedagspresent.
Jag tog fram min telefon och kollade datum och tid. Jag hade varit borta en hel dag.
Till min förtvivlan fanns det ingen signal. Jag kunde inte ens ringa efter hjälp.
Det gjorde mig ännu mer övertygad om att jag var på en öde ö. Jag hade sett tillräckligt många överlevnadsfilmer för att känna igen tecknen.
Jag brukade älska tanken på ett äventyrligt, utmanande vildmarksliv. Men nu när det var verklighet, kände jag bara rädsla och förtvivlan.
Öar i havet är vanligtvis obebodda. Om jag inte hittade en väg tillbaka, kunde jag tillbringa resten av mitt liv ensam här. Skrämmande.
Oförmögen att acceptera detta, skrek jag högt, försökte ventilera min ilska.
Till min förvåning svarade en kvinnas röst från inte långt borta.
"Jag är inte ensam?" undrade jag.
Jag hittade en pinne och sköt försiktigt undan gräset, rörde mig smygande mot ljudet.
Jag använde pinnen för att undvika eventuella ormar som kunde lura. Ett ormbett här ute kunde vara dödligt.
Efter ungefär fem minuter såg jag en kvinna sitta i buskarna. Hon hade långt hår som föll ner till midjan och bar en röd klänning.
Hon vände sig om och tittade på mig när hon hörde mig tränga genom gräset.
Hennes ögon, djupa och lysande, strålade med ett fängslande ljus. Delikat välvda ögonbryn, en perfekt skulpterad näsa och rosiga läppar fullbordade hennes utsökta drag. Hon var en riktig skönhet.
Jag kände inte igen henne direkt, men hennes klänning såg bekant ut. När jag var full, verkade jag höra rop på hjälp.
Genom att pussla ihop mina fragmenterade minnen och kvinnans situation, kom jag till en skrämmande slutsats. Det måste ha varit ett skeppsbrott medan jag var full. Varför vi inte var på stranden borde jag fråga kvinnan framför mig.
När jag tittade på henne, verkade hon mer och mer bekant. Plötsligt slog jag mig för pannan och kom ihåg vem hon var. Hon var Olivia Smith, Emilys collegevän och en av brudtärnorna på hennes bröllop.
Jag hade träffat Olivia en gång under en middag med Emily och hennes vänner på college. Hon var den vackraste vid bordet, vilket gjorde att hon stack ut för mig. Vackra människor hade verkligen en naturlig fördel.
Det var ett skeppsbrott, en öde ö, en skog, Olivia och jag.
"Är detta något slags kosmiskt skämt? Att skicka Olivia, en sådan skönhet, för att hålla mig sällskap? Åtminstone kommer jag inte vara så ensam här."
När jag tittade på Olivias utsökta ansikte och sexiga figur, verkade tanken på att bara vi två skulle vara på denna ö inte så illa.
Medan jag tänkte på det, föreställde jag mig snabbt en framtid där Olivia och jag skulle gifta oss och få barn på denna öde ö.
"Pervo, hur länge ska du fortsätta stirra på mig?" Olivia korsade armarna över bröstet och tittade på mig med ett ansikte fullt av rädsla.
Hennes röst ryckte mig tillbaka till verkligheten. När jag såg hennes skrämda uttryck kunde jag inte låta bli att håna mig själv. Trots allt hade jag haft den flyktiga tanken.
"Vad är det för fel på mig nuförtiden? Varför skulle jag tänka så? Jag var inte så här förut." Med tanke på att vi var på en öde ö borde jag tänka på hur vi skulle överleva och hitta en väg hem, inte på att leva lyckligt med Olivia här.
Jämfört med att tillbringa resten av mitt liv på denna ö med Olivia, ville jag återvända till min stad, där mina älskade föräldrar väntade på mig. Så jag var tvungen att ta mig tillbaka.
Med mitt mål satt, tittade jag på Olivia. Om inget oväntat hände, skulle vi bo tillsammans ett tag och leta efter en väg hem.
Jag bestämde mig för att presentera mig själv och fråga henne vad som hände igår.
Men när jag närmade mig henne, skrek Olivia ett skrik som ekade genom skogen.
"Är jag så skrämmande? Jag är ingen dålig kille." Hennes reaktion gjorde mig självmedveten. Såg jag farlig ut?
"Orm, en stor orm bet mig. Jag kommer att dö!" grät hon.
När jag hörde att Olivia hade blivit biten av en orm, ignorerade jag min egen smärta och rusade till henne. När jag såg hennes bleka ansikte och desperata försök att avvärja omgivningen med en pinne, kontrollerade jag inte omedelbart hennes sår.
Jag kände henne, men hon kanske inte kände igen mig. För att kontrollera hennes sår behövde jag röra vid henne, men i hennes nuvarande tillstånd kunde hon attackera mig urskillningslöst om jag kom för nära. Jag ville inte lida av det.
Jag sa lugnt, "Olivia, om du vill dö, fortsätt röra dig så där."
Förvånad öppnade Olivia sina tårfyllda ögon, slutade med sina desperata rörelser och snyftade medan hon nyfiket frågade, "Känner du mig?"
"Spelar det någon roll? Var bet ormen dig? Låt mig se." När jag såg att Olivia hade lugnat sig, frågade jag henne.
Hon sträckte långsamt fram sitt vänstra ben. Hennes ankel var lindad med något okänt tyg och pinnar. Högre upp såg jag två små röda prickar på hennes vad, med området runt såret svullet och blåsvart.
"Du är definitivt förgiftad. Lugna ner dig. Pinnarna blockerar såret, vi måste ta bort dem. Jag ska tömma giftet, men det kommer att göra ont. Du måste stå ut med det."
När hon hörde mina ord, rodnade Olivia något och undvek ögonkontakt. Men snart verkade hon fatta ett beslut och svarade tyst, "Okej."
När jag såg hennes reaktion kände jag mig förbryllad. Varför rodnade Olivia över att tömma giftet?