Kapitel 8- Skojar du med mig?
Salaras perspektiv
Jag vänder mig om och tittar på Henry i misstro. Han har pressat mig att avvisa Derrick, men nu när han själv har fått en partner överväger han att behålla henne... Hur kan han?
Henry reser sig från bänken och går mot Savannah utan att ens kasta en blick åt mitt håll. Tydligen är han allvarlig med att försöka lösa detta.
Mina ögon vidgas när jag ser honom närma sig Savannah. Betyder det här att han kommer låta mig vara med Derrick? När jag tittar mot Derrick ser jag att hans ögon är fästa på mig, en inre konflikt rasande bakom dem.
"Jag går en promenad," säger jag plötsligt, i behov av att komma bort från Henry och hans uppenbara partner och vara ensam en stund. Efter att ha tagit några steg bort från paret som stirrar in i varandras ögon, stannar jag. Jag har ingen aning om vart jag är på väg eller hur jag ska hitta tillbaka om jag går en promenad.
Med en uppgiven suck vänder jag mig om för att gå tillbaka till de andra när jag känner en hand på min armbåge. Gnistor far genom min kropp och får håren på mina armar att resa sig av kontakten. Utan att säga ett ord leder Derrick mig bort från min man och ner för en stig bort från trädgårdarna.
Vi går tillsammans i en behaglig tystnad i några minuter innan vi kommer fram till en liten bäck som rinner genom skogen. Ett rådjur som dricker vatten på andra sidan bäcken reser sig upp och tittar på oss med öronen ryckande på huvudet. Efter en sekunds stirrande springer rådjuret iväg in i skogen.
Fåglarna tystnar runt omkring oss och lämnar oss i en dödstystnad medan vi står och tittar på bäcken. Till och med insekterna tystnar, vilket gör tystnaden öronbedövande. "De kan känna min varg inom mig," säger Derrick, som om han visste vad jag tänkte.
Hans hesa röst går igenom mig och får mig att rysa bredvid honom. Derrick misstolkar min reaktion och tror istället att jag frös av den kyligare luften här i skogen. Han tar ett steg närmare och sveper sina armar runt mig, omfamnar mig i sin varma värme.
Min hjärtfrekvens ökar, låter som galopperande hästar i mina öron. Rodnad sprider sig över mina kinder när jag inser att med Derricks varghörsel kan han höra den ökade takten på mitt hjärta som slår i mitt bröst.
"Du har inget att frukta med mig," säger Derrick mjukt, hans röst låter som om den var precis bredvid mitt öra. "Jag vet," säger jag mjukt, säker på att han hörde mig trots den låga volymen på min röst. Mina ord ekar inom mig. Jag vet att jag är trygg här med Derrick, han skulle aldrig låta något hända mig.
Vi står så en stund, ingen av oss bryter den bekväma tystnaden som omger oss som en varm kram. Om vi bara kunde stanna så här för alltid. En uppgiven suck lämnar mig när jag drar mig ur Derricks grepp och skapar lite avstånd mellan oss.
Det är ingen idé att bli bekväm med honom om Henry kommer att tvinga mig att hålla fast vid våra bröllopslöften när vi lämnar detta ställe idag. Derrick öppnar munnen för att säga något, men ljudet av springande fötter drar hans uppmärksamhet till stigen som vi följde hit.
Innan länge dyker Miguels bekanta gestalt upp högst upp på stigen, Hayden i hans armar, fnittrande när de springer närmare oss. Miguel börjar sakta ner när han är ungefär sex meter bort tills han stannar helt framför oss. Hayden tittar upp på honom med en sur min när han slutar springa tills hennes ögon landar på mig.
Hennes armar sträcker sig ivrigt mot mig, vilket indikerar att hon vill att jag ska plocka upp henne. "Mamma!" ropar hon och viftar med händerna tills jag lyfter henne ur Miguels armar. "Miguel visade mig hundar!" berättar hon entusiastiskt, hennes lilla kropp hoppande i mitt grepp.
Mina vidgade ögon möter Derricks blick över Haydens huvud, en fråga i deras djup. Som om han kände vart mina tankar var på väg, talar Derrick innan jag hinner fråga. "Flocken föder upp hundar i en stor anläggning bakom flockhuset." Han ler ner på Hayden innan han frågar, "Vilken var din favorit?"
Ett allvarligt uttryck dyker upp på Haydens änglalika ansikte när hon tänker över Derricks fråga. "Jag gillade vargen bäst," säger hon efter en stunds funderande, hennes ögon lyser upp vid påminnelsen om hennes favoritdjur.
Förvirring syns på Derricks ansikte över hennes ord, hans blick vänder sig frågande mot sin son. "Hon såg en av krigarna när han återvände från patrull," säger Miguel och rycker på axlarna som om det inte var någon stor sak. "Han lät henne rida på hans rygg innan han gick tillbaka till flockhuset."
Mina ögon vidgades igen. En krigare tillät min dotter att rida på hans rygg när han kom in från patrull? Jag måste se till att tacka krigaren om jag någonsin får chansen att träffa honom.
Derrick nickar mot sin son innan han vänder sin uppmärksamhet tillbaka till mig. "Vi borde inte låta din man vänta," säger han, en grimas dyker upp på hans ansikte när ordet man lämnar hans läppar.
Miguel stelnar till vid sin fars ord. "De ska väl inte åka ännu, eller hur?" Hans oroliga ögon ser på Hayden och mig innan de landar på hans far.
Derrick lägger en tröstande hand på hans axel och skakar på huvudet. "De ska inte åka ännu, min son." Han försäkrar honom och jag ser spänningen börja släppa i Miguels axlar.
Jag undrar vad det där handlade om.
Miguel ler brett mot oss och sträcker ut armarna för att ta Hayden från mig igen. "Kan jag då ta med Hayden för att träffa valparna nere på förskolan?" frågar han ivrigt.
Derrick vänder sig till mig med en frågande blick, och Miguels söta ansikte följer snart efter. Med ett ljust leende drar jag fingrarna genom hans hår i lugnande drag. "Jag tror att Hayden skulle tycka mycket om det," säger jag och placerar en mjuk kyss på både hans och Haydens huvud.
Ett leende sprider sig över Miguels ansikte innan han springer iväg samma väg som han kom, ljudet av Haydens fnissande följer efter honom.
"Han är en så söt pojke," säger jag till Derrick och vänder mig om för att titta på honom. Hans fokus är på mig när jag vänder mig om, vilket får en rodnad att sprida sig över mina kinder. "Vi borde gå tillbaka." Utan att låta Derrick säga ett ord, går jag uppför stigen och tillbaka mot min älskade man. Jag himlar med ögonen åt den tanken.
Efter några minuters tyst promenad bryter jag tystnaden och frågar om Miguels mamma. Derrick stelnar något bredvid mig, hans takt förblir stadig trots det uppenbara obehaget. "Jag är ledsen, jag borde inte ha frågat," säger jag snabbt, rädd att jag kan ha förolämpat honom med min fråga.
"Miguels mamma var inte min ödesbestämda partner," säger Derrick med missnöje i rösten. "Rådet pressade mig att välja en partner för att ge min flock en Luna." Han ser på mig. "Jag närmade mig trettio och hade ännu inte träffat min partner." säger han, vilket överraskar mig. Det skulle göra honom omkring fyrtio, men han ser inte äldre ut än jag. "Varulvar åldras inte på samma sätt som människor." förklarar han, återigen läser han mina tankar.
Derrick drar en tung suck. "Allt var bra ett tag. Hon var en bra Luna och en fantastisk mamma till vår Miguel." En avlägsen blick dyker upp på hans ansikte som om han minns en händelse från sitt förflutna. "Tills hon träffade sin ödesbestämda partner." Derrick blir tyst efter det, ett argt uttryck sprider sig över hans ansikte.
"Vad hände efter det?" Min brinnande nyfikenhet är för stark för att jag ska kunna förneka mig själv.
Hans ögon glider tillbaka till mig, minnena från hans förflutna klarnar bort i hans fängslande ögon. "Hon lämnade oss för att vara med sin ödesbestämda partner." Hans läppar tunnas ut i ilska. "Hennes nya partner ville inte ha något att göra med ett barn som inte var hans, så hon lämnade oss båda för att behaga honom."
Ett flämtande ljud lämnar mig innan jag kan stoppa det. "Vad är det för slags mamma som lämnar en så söt pojke bakom sig?" Min ilska stiger vid tanken på att lilla Miguel blivit övergiven av en grym mor. När jag ser på Derrick, ler han mot mig, vilket förvirrar mig med synen.
"Det är trevligt att se sådan eld i dig, Salara," säger han, vilket får mig att rodna. Sättet han säger mitt namn på skickar en våg av upphetsning genom mitt system, vilket skapar ett behov av att höra honom säga det igen, men i passionens hetta.
Derricks ögon mörknar när jag ser honom dofta på luften omkring oss, vetande djupt inom mig att han kan känna doften av den upphetsning han har orsakat. Jag vänder mig bort för att dölja rodnaden han har orsakat för hundrade gången.
När jag ser mig omkring inser jag att vi har kommit tillbaka till där vi var när jag stormade iväg och synen framför mig skickar ilskans tentakler genom mitt system. "Skämtar du med mig Henry!?" skriker jag, vilket får Henry att hoppa till, som just nu sitter grenslad av Savannah med hennes tunga djupt i hans mun.