Kapitel 6- Parad av vargar
Salaras perspektiv
Jag håller blicken sänkt mot grusstigen som leder till den vackert byggda herrgården medan jag går mot min man. Jag känner blickar på mig hela vägen uppför stigen och mot huset, intensiteten i stirrandet får mitt hjärta att slå snabbare.
När jag tittar upp och ser trapporna framför mig, söker mina ögon instinktivt efter Derricks när han ser mig närma mig hans hem. Fjärilarna fladdrar i magen när jag stirrar in i Derricks djupa gröna ögon, och längtan jag ser där får mig nästan att snubbla uppför trappan.
Derricks hand sträcker sig ut för att stadga mig innan jag kan falla framstupa mot det översta trappsteget. Känslan av hans hand på min bara överarm får gnistor att dansa längs min hud, och jag drar efter andan av överraskning. Vi står så där i vad som känns som en evighet, båda våra blickar fästa vid platsen där våra kroppar lätt vidrör varandra.
Ljudet av någon som harklar sig drar mig tillbaka till verkligheten och anledningen till att jag är här. "Tack." mumlar jag innan jag drar mig ur Derricks grepp och går över till där Henry står, och ger mig en missnöjd blick.
Hans arm sveper runt mina axlar i en gest av äganderätt, mer för att avskräcka Derrick än för att faktiskt göra anspråk på mig som sin fru. Han har påmint mig många gånger under vårt äktenskap att jag ska vara tacksam att ha honom och att han borde ha valt bättre när han gifte sig.
Jag skjuter undan de tankarna och försöker fokusera på samtalet som pågår runt mig, men ger upp när jag inser att jag inte har någon aning om vad de pratar om. Hela tiden som Henry och Derrick pratar, kan jag känna Derricks arga blick riktad mot mig.
Omedvetet försöker jag dra mig ur Henrys grepp, men han klämmer åt min axel hårdare för att förhindra mig från att flytta mig. Jag suckar tyst och ger upp tanken på att bli släppt härifrån, som om jag vore hans mest värdefulla ägodel, trots att jag vet att han inte värderar mig alls.
Med tanke på det, och hur mycket han föraktar mig som sin fru, förstår jag inte varför han inte bara låter mig gå och vara med någon som verkligen vill ha mig. Och då skulle han vara fri att hitta någon som faktiskt kan tillfredsställa honom på de sätt jag inte har kunnat.
Ljudet av springande fötter når mina öron och drar min blick tillbaka mot framsidan av Derricks hus, ett så lustigt namn för hans hem. Dussintals kvinnor kommer springande från sidan av huset snabbare än ögat kan uppfatta.
Jag stirrar ut över gården i förundran, äntligen lyckas jag dra mig ur Henrys grepp så jag kan vända mig helt om för att se fler kvinnor dyka upp på gårdsplanen, leenden på deras ansikten medan de skrattar och skämtar med varandra.
Alla blickar vänder sig mot oss, som om de just insett att vi stod här och tittade på dem. "God morgon, Alfa." säger de alla i kör och böjer sina huvuden mot oss. Jag vänder mig om i överraskning, fångar Derricks blick på mig. En rodnad kryper upp på mina kinder och jag vänder mig snabbt bort innan han kan se det.
Derrick är Alfa för sin flock?
Jag har läst tillräckligt många romantiska romaner för att veta att en Alfa är den starkaste vargen i flocken och är ledaren. Hur hamnade jag som partner till en Alfa i en flock? Jag är ingenting speciellt. Och vad skulle en Alfa vilja med en värdelös människa som jag? Inget av detta är vettigt.
En kvinna närmar sig trappan. Hon ser ut att vara i samma ålder som Derrick, med liknande drag som honom. Kan hon vara en släkting? "Mor." säger Derrick och går förbi mig för att dra in henne i en varm omfamning.
Det besvarar den frågan.
Kvinnan ser alldeles för ung ut för att vara Derricks mamma. De måste ha riktigt bra gener i sin familj. Antingen det, eller så beror det på att de båda är varulvar. Kanske åldras de långsammare än människor, eller så påverkas de bara inte av åldrande på samma sätt som vi.
"Vi var ute på vår morgonrunda och tjejerna tyckte att det skulle vara en bra idé att tävla tillbaka till flockhuset," förklarar hon, drar sig undan från sin son och skrattar. "Vinnaren får äta middag med Alfan." Hon blinkar åt Derrick.
Svartsjukan bubblar i min mage och bränner i halsen medan jag kämpar för att hålla den nere. Hur vågar någon av dessa kvinnor tro att de kan äta middag med Derrick. Han är MIN!
Mina ögon vidgas och min kropp stelnar där jag står. De tankarna kommer inte att leda mig någonstans när jag är här för att säga åt honom att göra precis det. Han är inte min att göra anspråk på eftersom jag inte är fri att bli anspråkad själv.
Jag vänder bort blicken från paraden av kvinnor som står på gården och gör ögonkast mot min partner, och fokuserar istället på Henry som intresserat tittar på kvinnorna. Jag himlar med ögonen åt synen. Självklart granskar Henry alla kvinnor här efter att ha sagt åt mig att jag inte kan ha den enda man som vill göra anspråk på mig.
Jag bestämmer mig för att titta tillbaka ut på gården, det är bättre än att se hungern brinna precis under ytan hos min så kallade make. Jag är säker på att om jag inte var här med honom skulle han ha tagit åtminstone en av dessa kvinnor till sängs innan han återvände för att göra mitt liv eländigt.
När jag tittar runt märker jag ett koncentrerat uttryck på Derrick och hans mammas ansikten när de stirrar intensivt på varandra. Försöker de tala telepatiskt med varandra?
Derricks mamma vänder sig plötsligt bort från Derrick och går tillbaka till kvinnorna på gården. "Sally kommer tillbaka senare för att äta middag med dig, Alfa," säger hon innan hon försvinner med gruppen kvinnor lika snabbt som de dök upp.
Derricks synvinkel
Att se min partner i en annan mans armar har varit tortyr för mig och min varg. Hunter har klöst för att få komma ut sedan ögonblicket då John meddelade att Salara hade anlänt.
Trots avståndet hörde jag varje ord som Henry väste till sin fru innan han klev ur bilen. Det krävdes varje uns av självkontroll för att hålla Hunter tillbaka så att han inte slet ut Henrys strupe för att ha talat till vår partner på det sättet, och ännu mer självkontroll för att ens försöka hålla Hunter tillbaka.
Ärligt talat börjar jag luta mer åt att mörda Henry för att få honom ur min väg än jag gjorde igår. Sättet han behandlar sin fru på är avskyvärt, ännu mer så när den kvinnan är min partner.
Alla utom en av våra omaka honvargar dök upp för veckans Luna-löpning i morse och ingen av dem hade känt igen Henry som sin partner. Mina förhoppningar är inte höga att den återstående honvargen, Savannah, kommer att vara Henrys partner.
Savannah är den lataste flockmedlemmen Evergreen-flocken för närvarande har och hennes hatfulla attityd är tillräcklig för att skrämma bort alla potentiella friare. Vid tjugosex års ålder borde hon redan ha hittat sin ödesbestämda partner, men varje år återvänder hon från den årliga Ödesbestämda Partner-balen utan någon partner att tala om.
Jag börjar tro att jag kommer att bli fast med den fruktade honvargen för alltid vid det här laget. Antingen det eller så kastar jag ut henne och hon blir en rogue, något ingen varg vill göra. Vargar behöver flockar för att överleva. Utan en flock tenderar vargdelen av oss att ta över och göra oss vilda och mordiska.
Med en dämpad suck vänder jag mig tillbaka till mina gäster och gestikulerar att de ska gå in i flockhuset före mig.