5. LARA: EN ÖVERRASKNINGSINBJUDAN
Var han seriös? Jag blinkade upp mot honom medan hans fråga ekade i mitt huvud. Jag slickade mig om läpparna och gav honom ett osäkert leende.
"Jag skulle älska det, men jag kan inte," suckade jag. "Hur mycket jag än vill. Jag måste stanna tills evenemanget är över."
"Jobbar du två jobb?" frågade han.
Innan jag hann svara stannade hissen och dörrarna gled långsamt upp. Med en sista lång blick på honom skyndade jag mig ut ur hissen och mot köket. När jag kom in blev jag visad i rätt riktning. Jag skulle servera dryckerna.
Från det jag snappade upp från pratet fick jag veta att den sista tjejen blev avskedad för att hon spillde vin på klänningen av en mycket viktig kvinna. Men hur kunde någon här vara viktig ikväll? Trots att jag har bott här i några månader nu, har jag knappt umgåtts med någon av stadens invånare. Jag kände ingen av dem varken till utseende eller namn. De var främlingar för mig och det var så jag ville ha det.
"Servera champagnen," beordrade en av de andra tjejerna. "När brickan är tom finns det fler glas. Om de tar slut, fråga Claire vad du ska servera."
"Fattar," mumlade jag med en nickning.
Två timmar senare var jag redo att kalla det en kväll. Fler människor anlände för varje minut som gick. Champagnen var slut så vi serverade whisky till herrarna och vin till de elegant klädda damerna. Några kvinnor fick mig faktiskt att känna mig avundsjuk. De var klädda i åtsittande klänningar som visade upp deras slanka och solbrända kroppar.
Under hela tiden jag serverade de 'viktiga' gästerna var jag medveten om ett par märkliga ögon som följde varje rörelse jag gjorde. Spänning rusade genom mig varje gång våra ögon möttes från andra sidan rummet. Han tittade på mig, inte på någon av de andra vackra, eleganta och slanka kvinnorna runt honom. Hans uppmärksamhet var helt fokuserad på mig även när män hälsade på honom och krävde hans uppmärksamhet.
Varför verkade han så intresserad av mig? Varför kände jag mig attraherad av honom? Varför var han den enda mannen som hade makten att göra mig osäker och mållös?
"Mina damer och herrar, kan jag få er uppmärksamhet?" ropade en röst från framsidan av rummet där en scen hade satts upp.
Tystnad fyllde rummet nästan omedelbart. Alla vände sig mot kvinnan som talade på scenen vilket gav mig den perfekta möjligheten att smyga iväg. Jag lämnade brickan i köket. Claire syntes inte till så jag hade inget annat val än att informera en av de andra tjejerna vart jag var på väg.
Jag använde toaletten och tvättade mina händer. Min spegelbild i spegeln ovanför handfatet fångade min uppmärksamhet. Några hårslingor hade glidit ur den strama knuten och inramade mitt ansikte. Mina kinder var rodnade och mina ögon glänste av några okända känslor. Jag stirrade på mig själv i några sekunder till innan jag sänkte blicken till mina händer.
Jag skvätte kallt vatten på mina handleder, torkade händerna på handduken och gick sedan ut från badrummet. Min uppmärksamhet var fokuserad på mina skor så jag såg inte personen som närmade sig förrän det var för sent. Jag krockade rakt in i en hård kropp.
"Jag är så l-ledsen!" utbrast jag och tog ett steg tillbaka. Mina ögon sköt upp och mina ord dog genast ut.
"Det är okej," sa Silas mjukt. "Jag tittade inte heller vart jag gick."
Jag svalde och tog ytterligare ett steg bort från honom. "Just det, jag borde gå tillbaka till jobbet."
"Mitt erbjudande står kvar," påminde han mig när jag gick förbi honom.
Jag stannade och vände mig om för att ge honom en rynka i pannan. Det tog några minuter innan jag kom ihåg hans frågor tidigare om att få något att äta. Jag ville, men jag kunde inte. Att lämna nu skulle innebära ingen betalning. Jag bet mig i läppen och stirrade upp på honom medan jag övervägde mitt svar.
"Jag skulle älska det, men—"
"Toppen!" avbröt Silas och log mot mig. "Jag kommer och hämtar dig om några minuter."
Med det vände han sig om och fortsatte mot badrummet. Jag stirrade på den stängda dörren i några sekunder innan jag skyndade tillbaka till köket. Han ville verkligen ta med mig ut och äta. Jag log medan en stark känsla av lycka och tillfredsställelse växte i mitt hjärta. Leendet stannade kvar även när Claire skrek på mig för att jag försvann.
Jag var upptagen med att samla ihop de tomma glasen när Silas kom in i rummet igen.
"Hej Claire, behöver du Lara till något annat?"
Mina ögon vidgades och överraskning flög igenom mig. Jag tittade mellan dem medan jag väntade på hennes svar. Hon gav mig en ogillande blick innan hon fokuserade på mannen som stod några meter framför henne.
"Jag antar inte det," muttrade hon.
"Toppen, så du har inget emot om jag tar med henne?"
Claire skakade på huvudet. Jag stängde munnen när hans ögon flög över till mig. Jag trodde faktiskt att han skämtade. Han skulle väl inte verkligen vilja gå ut och äta med mig, eller? Claire sa något till honom, vilket fick hans ögon att flyga över till henne. Hon vände sig om, redo att gå, men han grep tag i hennes arm. Han lutade sig ner och viskade hårt mot hennes öra. Vad han än sa fick färgen att rinna ur hennes ansikte.
Claires mun öppnades och stängdes några gånger innan den smällde igen. Hon gav honom en nick, vilket fick hans hand att släppa hennes arm. Utan att titta bakåt, skyndade hon iväg.
Jag rynkade pannan medan förvirring fyllde mig. Vad hade han sagt till henne som fick henne att springa iväg?
Silas gick närmare och stannade framför mig. Hans läppar drogs upp i ett leende. "Låt oss gå."
"Jag är inte klädd för middag," tvekade jag.
Hans ögon gled långsamt nerför min kropp och sedan upp igen. Jag bet mig i läpparna medan värmen sköljde genom min kropp och satte sig mellan mina lår. Jag har aldrig känt så förut. Jag skiftade från fot till fot och riskerade en blick runt oss.
Ingen verkade riktigt lägga märke till oss. Jag var inte riktigt på humör för att möta andra människor heller. Mina ben och fötter värkte. Jag slickade mina läppar och vände mig tillbaka mot honom. Leendet hade försvunnit från hans ansikte. Jag såg smärtan blixtra genom hans ögon innan han tittade bort och dolde sitt uttryck.
"Jag går med dig hem då."
Av någon anledning påverkade smärtan jag såg i hans ögon mig mycket. "Varför lagar jag inte något åt oss?" erbjöd jag.
Hans ögon sköt upp till mina i förvåning. Han skakade på huvudet, grep min armbåge och styrde mig mot hissen. Vi var tysta hela vägen ner tills vi nådde utgången. Silas öppnade dörren för mig och följde sedan med mig ut. Jag stannade och vände mig mot honom i fråga.
"Du måste vara helt slut," sa han mjukt. "Det sista du behöver göra nu är att laga mat."
"Är du inte hungrig?"
"Jag är utsvulten," erkände han och gav mig ett litet leende. "Vad sägs om att vi plockar upp något på vägen till din lägenhet då?"
Jag tvekade. Var det klokt att låta honom komma över till min lägenhet? När han väl visste var jag bodde fanns det ingen återvändo. Osäkerhet flög igenom mig. Till slut gav jag honom en nick.
"Okej."