2. LARA: MIN FRÄLSARE
Lara
Mina ögon flög upp mot klockan när jag gick mot dörrarna. Den sista kunden hade just gått, äntligen. Klockan var nästan två på lördagsmorgonen. Imorgon måste jag vara tillbaka här igen vid fem på kvällen. Kanske skulle lördagen bli bättre än igår. Kanske skulle det inte bli några schemaförväxlingar. Kanske skulle jag slippa hantera allt själv. Kanske skulle jag till och med se Mr. Lång mörk och stilig igen.
Ett hånfullt skratt föll från mina läppar. Ja visst, vad var oddsen för att det skulle hända?
"Lara."
Mina ögon snappade mot Kenzie som lutade sig med armbågarna mot baren. "Ja?"
"Jag behöver en tjänst," sa han mjukt.
"Självklart." Det kunde väl inte bli värre än så här. "Vill du att jag låser?"
Han nickade. Jag följde hans blick när han såg sig omkring i baren. Det var såklart en röra och jag förväntades städa upp innan jag låste. Jag bet mig i läppen för att hindra ett stön från att undkomma. Varför hade ingen dykt upp för att jobba? Allt jag ville var att komma hem och krypa ner i sängen efter ett skönt varmt bad för att lindra mina ömma muskler.
"Jag betalar dig övertid."
Jag gav honom det ljusaste leendet jag kunde åstadkomma. "Nu pratar du. Det här stället kommer att vara skinande rent för dig imorgon."
"Det tvivlar jag inte på." Han gick runt baren och tvekade. "Jag är ledsen för röran. Det kommer inte att hända igen."
Och sedan försvann han nerför korridoren som ledde till bakdörren och lämnade mig helt ensam. Ensamheten sipprade in i mig när jag började städa. Jag längtade efter att ha någon att gå hem till – att ha någon som skulle massera mina ömma muskler och låta mig berätta allt om min dag för dem. Jag längtade efter någon som skulle finnas där för att förstå vad jag bar på mina axlar.
Jag rensade borden och bar disken till köket. Efter att ha torkat av borden, placerade jag stolarna på borden och städade golven innan jag gick till köket för att diska. När baren var skinande ren, var klockan nästan fyra. Jag var trött och hungrig och allt jag ville var att gå och lägga mig.
Istället för att använda bakdörren för att gå ut, gick jag genom ytterdörren. Jag såg till att dörren var låst innan jag gick iväg. Gatorna var tomma och upplysta av gatlyktor som blinkade av och på vilket var lite skrämmande. Jag sträckte in i min väska när jag korsade gatan. Mina fingrar snuddade vid den lilla metallburken med pepparspray som jag hade köpt kort efter att jag började jobba på baren. Ett ljud fångade min uppmärksamhet men det var för sent att reagera.
En arm smög sig runt min midja och en hand slog ner över min mun. Jag skrek och kämpade medan jag lyftes från marken. Min väska gled ur mina fingrar när mannen snurrade mig runt och slog mig mot väggen. Smärta sköt genom mig när min rygg träffade de kalla tegelstenarna. Lukten av alkohol fyllde mina näsborrar när mannen lutade sig framåt. Hans kropp pressade mot min, vilket fyllde mig med rädsla. Bedövning spred sig genom mig. Jag var i trubbel, jag visste det, men jag kunde inte göra något.
"Din jävla bitch," väste han mot mitt öra. "Jag ska få dig att betala."
Den rösten. Rysningar for ner längs min ryggrad. Adrenalinet slog till och ersatte bedövningen. Jag pressade mina händer mot hans bröst och sköt, men mannen rörde sig knappt en tum. Han skiftade lätt och grep mina handleder. Tårar brände bakom mina ögon. Jag borde ha ringt en taxi.
"Du-du kan ta vad du vill," kraxade jag. "Jag har fem dollar i min väska. De är dina, bara låt mig gå."
"Jag vill inte ha dina pengar," snäste han.
Han tog ett steg tillbaka men höll fortfarande ett fast grepp om min handled. I samma ögonblick som mina fötter träffade marken, sparkade jag ut. Han stönade när min fot träffade hans skrev. Mannen stapplade bakåt och släppte min handled. Jag stannade inte för att se hur illa jag skadat honom. Jag började springa, bara för att stöta på ett annat hårt bröst några sekunder senare.
Ett skrik föll från mina läppar när mannens armar lindades runt min midja. Jag började kämpa och lyckades sparka mannen på smalbenet. Han stönade men hans armar lossnade inte som jag förväntade mig. Jag slet loss min arm, och med en knuten näve slog jag ut. Min näve träffade hårt ben och mjukt kött. Den här gången släppte mannens armar, vilket fick mig att stappla bakåt.
För ett ögonblick kastade jag en blick på honom innan jag vände mig om för att springa, men något stoppade mig. Jag vände mig tillbaka just när han rätade på sig. Han var fortfarande böjd något framåt med ena handen pressad mot ansiktet där jag hade träffat honom och den andra mot sitt lår. Han mumlade något för sig själv, rätade på sig och sänkte handen. Överraskning flög genom mig när jag kände igen honom.
Och sedan sköljde skulden över mig. "Jag är så, så ledsen."
Med händerna framför kroppen skyndade jag mig mot honom, fortfarande mumlande ursäkter.
"Varför sprang du?" frågade han och ignorerade fullständigt mina ursäkter.
Jag svalde och kastade en blick över axeln. Min väska låg på marken där jag hade tappat den när jag blev gripen, men mannen var ingenstans att se. Var hade han försvunnit? Väntade han på en ny chans att fånga mig?
"Jag... uu," började jag innan jag vände mig tillbaka till honom. "Någon grep tag i mig."
Han tog ett steg närmare. "Är du okej? Blev du skadad?"
"Jag mår bra."
Jag stirrade på honom när han gick för att plocka upp min väska och innehållet som hade fallit ut. Han kastade en blick runt innan han gick tillbaka till mig. När jag sträckte ut handen för att ta väskan från honom insåg jag hur mycket jag skakade. Adrenalinet började avta. Jag insåg hur illa det kunde ha gått om han inte hade dykt upp.
"Tack," viskade jag.
"Jag följer dig hem," sa han mjukt.
Jag nickade. Till min förvåning sträckte han plötsligt ut och drog mig mot sitt bröst. Jag spände mig när hans läppar borstade mot min kind. Kanske var det på grund av det som hade hänt eller kanske hade det något att göra med att bli lugnad efter attacken, men jag lät tårarna falla. Jag slingrade armarna runt hans midja och klamrade mig fast vid honom.
"Jag har dig," viskade han mot mitt öra.
Några sekunder senare drog jag mig undan från honom och torkade mina kinder. Jag kunde inte se på honom efter mitt pinsamma sammanbrott. Jag brukade hålla tårarna inne tills jag var ensam. Tårar var en svaghet jag inte kunde låta någon se. Jag var stark. Ett incident skulle inte göra mig svag.
"Låt oss få dig hem," sa han mjukt.
Jag nickade och började gå i riktning mot min lägenhet. Tystnaden mellan oss var lite obekväm. Jag fuktade mina läppar och kastade en blick upp på honom under mina ögonfransar. Hans ögon var fokuserade på hans fötter.
"Jag fick inte ditt namn?"
"Silas, och ditt?"
"Lara. Besöker du familj?" frågade jag mjukt.
Han kastade en blick på mig. "Nej, jag är här för affärer. Hur länge har du bott här?"
Jag fuktade mina läppar. "Jag flyttade hit för ungefär fem månader sedan."
"Var flyttade du ifrån?"
Jag tvekade. Det fanns ingen snabb lögn att berätta. Vanligtvis var jag förberedd på den här typen av frågor, men inte ikväll, inte efter att nästan ha blivit gripen och förmodligen överfallen. En rysning for genom min ryggrad. Lättnad sköljde över mig när jag fick syn på min lägenhetsbyggnad.
"Tack för att du följde mig hem."
Han harklade sig och gav mig ett litet leende. "Varsågod." Han vände sig om och pausade sedan. "Nästa gång, ring en taxi."
Leendet försvann från mitt ansikte när jag gick in i byggnaden. Jag tog trapporna två i taget och skyndade nerför korridoren mot min lägenhet. Det tog några försök innan jag fick nyckeln i låset. Jag låste upp dörren, gled in och låste dörren bakom mig. Jag släppte min väska på köksbordet och skyndade in i sovrummet.
Efter ett varmt bad och lite rostat bröd, gled jag äntligen ner i sängen. Jag var utmattad men sömnen kom inte. Jag stirrade upp i taket medan mina tankar vandrade iväg. Jag grep hårt om lakanen och drog dem närmare min kropp. Det gjorde inget för att lindra kylan som plötsligt fyllde min kropp. Något kändes fel.
"Fånigt," mumlade jag för mig själv. "Det är bara dagens händelser. Mannen skrämde dig, det är allt. Han vet inte var du bor."
Jag vände mig på sidan och stängde ögonen. Silas. Han gav mig inget efternamn så jag kunde inte leta upp honom. Han sa att han var här på affärer men han specificerade inte. Han skulle förmodligen åka igen snart. Dessutom letade jag inte efter ett förhållande.
Inget skulle komma ur det ändå. Om några månader skulle jag tvingas flytta igen. Hon lät mig aldrig stanna på ett ställe för länge. Oavsett hur mycket jag ville starta något med Silas, skulle det aldrig hålla.