10. VALERIA: KOMPLIKATIONER
"En krona för dina tankar, älskling?"
Mina ögon flög över till David när han kom in i rummet. Jag såg hur han gick fram till skrivbordet och släppte en mapp på det innan han vände sig mot mig. Hans ögon mötte mina och oron i dem fick tårarna att bränna i mina ögon. Jag andades ut och tittade ner på albumet i mitt knä. Jag bläddrade igenom det när mina tankar började vandra iväg till telefonsamtalet med Silas.
Var hade jag gått fel?
Någonstans på vägen hade saker och ting gått överstyr mellan mina söner och när vi väl insåg det var det redan för sent att försöka fixa det. De hatade varandra och jag hade ingen aning om varför.
"Val?"
Jag stängde albumet och kramade det mot mitt bröst. Jag hade inte berättat för mina partners om att jag ringt Silas. Det skulle bara göra dem arga. Saker och ting var redan stressade som de var. Med Ethans parningsceremoni bara några veckor bort var det en kamp mot klockan att få allt klart. Allt kunde gå fel. Avery var en fantastisk tjej, men hon var inte Ethans sanna partner.
David satte sig på soffan bredvid mig och lade en arm runt mina axlar. Jag lutade mig framåt och placerade albumet på soffbordet. Istället för att krypa intill honom som jag ville, vände jag mig mot honom och drog upp benen under mig.
"Jag är orolig," sa jag ärligt. "Ethan är för hastig, David. Han är för fokuserad på att leda flocken för att oroa sig för att hitta sin sanna partner."
David suckade högt. "Vi har gått igenom det här, älskling. Ethan är gammal nog att fatta sina egna beslut."
"Men han fattar fel beslut!" skrek jag. "Avery är en fantastisk tjej och jag vet att de kommer bra överens men hon är inte hans partner! Han behöver sin sanna partner, David."
"Val—"
"Hon har rätt," sa Devon när han kom in i rummet. "Kommer du ihåg vår teori?"
"Det är just det—en teori!" utbrast David. "Val, vi har gått igenom det här. Bara för att Devon och jag delar en partner betyder inte att de också kommer att göra det."
"Men det är en möjlighet!" utbrast jag.
Jag kunde inte sitta still längre. Jag hoppade upp på fötter och torkade argt bort hårstråna från mina ögon. Jag gick fram till fönstret och tittade ner på flockmedlemmarna som sprang runt där nere. Mina ögon föll på Avery som stod med en grupp tjejer i hennes ålder. Ethan och Avery hade vuxit upp tillsammans. De hade varit vänner sedan de kunde prata. Jag kunde förstå varför han skulle välja henne som partner, men på något sätt kunde jag inte skaka av mig känslan att det var fel.
"Jag pratade med några äldre. De känner till tvillingar som föddes i fångenskap men de vet inte var de är eller om de fortfarande lever," sa Devon mjukt. "Jag har gjort arrangemang för att de ska hittas."
"Devon—"
"David," avbröt jag honom. "Vi kan inte låta detta hända förrän vi vet säkert."
Jag vände mig och gick mot dem. Jag stannade bredvid soffan och tittade ner på honom bedjande. Om jag bara kunde få honom att förstå varför jag var emot detta. Devon var inte ett problem eftersom han förstod vad jag kände. Han hade samma rädslor och tvivel som jag.
Jag slickade mig om läpparna och gick över till David och satte mig grensle över hans knä. Jag kupade hans kinder och lutade hans huvud bakåt tills hans ögon mötte mina. Ilska virvlade i hans mörka ögon. Mina händer gled ner från hans hals till hans axlar. Jag lutade mig framåt och pressade en kyss mot hans näsa och sedan hans läppar.
Hans händer sköt ut för att greppa mina höfter. Jag drog mig bort andfått innan kyssen kunde gå längre.
"Vad händer om Ethan parar sig med Avery och ångrar det senare?" frågade jag mjukt. "Vad händer om vi ignorerar möjligheterna och senare inser att vi gjorde ett stort misstag? Vad händer om Silas—"
"Silas kommer inte tillbaka, älskling," avbröt David. "Han gjorde det klart den dagen han lämnade."
Tårar fyllde mina ögon när jag mindes den hemska dagen. "Han var arg. Han menade inte vad han sa."
David suckade och grep tag i nacken på mig för att guida mitt huvud till hans axel. Jag slingrade mina armar runt hans hals medan en snyftning föll från mina läppar. Silas lämnade för nästan elva år sedan och har inte kommit tillbaka sedan dess. Han ringde aldrig ens och om jag ringde honom slutade det oftast i gräl, som det sista telefonsamtalet gjorde.
Soffan sjönk ner och en sekund senare lade Devon sin hand på min rygg. Han gnuggade den långsamt innan han lutade sig framåt och pressade sina läppar mot min panna. När jag öppnade ögonen låste hans genast med mina. Han gav mig ett litet leende.
"Vi måste vara säkra," viskade jag. "Snälla."
"Vi ska se vad vi kan göra," sa David mjukt. "Jag vill bara inte att du ska få för höga förhoppningar."
"Jag—"
Kontorsdörren flög plötsligt upp vilket fick båda mina partners att morra. Jag satte mig upp och kastade en blick över axeln. Wrin svävade i dörröppningen med en hög böcker i händerna. Hans ögon flög mellan oss. För ett ögonblick såg han väldigt osäker ut. Han steg in i rummet, sparkade igen dörren och skyndade sig över till oss. Wrin släppte böckerna på soffbordet.
"Jag är ledsen att avbryta," sa han mjukt. "Det här kan inte vänta."
Han sjönk ner på knä och flyttade om böckerna. Efter det öppnade han försiktigt varje bok och vände dem så att vi kunde läsa sidorna. Jag kände genast igen böckerna. Jag har spenderat timmar med att läsa igenom dem när Ethan meddelade att han skulle para sig med Avery.
Devons ögon smalnade mot honom. "Du vet att de böckerna inte får lämna biblioteket."
"Jag vet." Wrin harklade sig. "Men det här är viktigt. Jag lägger tillbaka dem när vi är klara här."
Jag vände mig om så att jag kunde få en bättre titt på sidorna. Jag insåg att tre böcker var nya som jag inte hade läst förut. Wrins ögon låste sig med mina i några sekunder innan de flög över till Devon.
"Silas ringde mig för några veckor sedan."
"Vad ville han?" frågade David.
Wrin svalde högt. "Silas har hittat sin partner."
"V-vad?" kraxade jag.
"Det är inte allt. Hon väcker alla hans djuriska instinkter. Det finns en möjlighet att starka känslor kommer att orsaka att hans förvandling börjar."