Kapitel 1
Thomas var mer än chockad när den påstådda brottslingen gjorde sin entré. Hon var ung och, även om han inte ville erkänna det, mycket vacker. Men han hade lärt sig att man inte skulle döma en bok efter omslaget. Han kastade sig mot henne och tryckte henne mot väggen.
Hon skrek till av smärta, men så fort hennes ögon öppnades stannade han upp.
"V-vem är du?" flämtade hon, hennes ansikte fullt av oskuld.
"Det är jag som ställer frågorna." Hans röst ekade genom rummet, och dess hårdhet fick henne att blunda av rädsla. Hon försökte knuffa bort honom vilket resulterade i att han utan ansträngning vände henne och tryckte hennes ansikte mot väggen. Handduken som täckte hennes kropp föll av och hon flämtade, tårarna strömmade fram.
Thomas lutade sig mot hennes kropp för att begränsa hennes rörelser. Han var inte stolt över det, men hans kropp reagerade på henne. Han lutade sig fram och viskade i hennes öra.
"Vad-gör-du-här?" frågade han. "I mitt hus." Ord för ord, långsamt och farligt.
"Ditt hus?" Hennes röst sprack men Thomas försökte att inte påverkas, hon var en brottsling och de var bra på att låtsas.
"Ja, mitt hus." Han morrade nästan.
"J-jag v-var inbjuden hit, av herr Lynne. H-han är en vän till min pappa." svarade hon, tårarna flödade okontrollerat nerför hennes kinder.
två månader tidigare
Suck. Bara andas...
Avril upprepade orden i sitt sinne medan båda hennes föräldrar höjde rösterna samtidigt. Hon fokuserade på ljudet av sin andning. Båda hennes föräldrar sa i princip samma sak men deras röster i sådana tonlägen gjorde inget för hennes bultande tinning. Hon andades djupt in och tystade sina föräldrar med ett ansträngt, "Snälla, bara lyssna..." Orden var lika tunna som hennes beslutsamhet.
De båda pausade och såg dömande på henne. Hon kände sig som om hon blev dömd för någon fruktansvärd synd.
"För det första, jag är inte sexton och gravid så sluta se på mig som om jag har gjort er besvikna." Avrils ton var skarp men hon samlade sig genast och försökte visa sina föräldrar den respekt de förtjänade, även om de höjde hennes blodtryck.
"Detta universitet erbjuder det bästa programmet för mitt område. Mina lärare ansåg att det skulle passa mina behov som student bäst. Jag vet att avståndet är besvärande men om ni bara kunde överväga vad denna möjlighet skulle innebära fö-" i samma ögonblick som Avril trodde att hon hade fått grepp om sitt argument dånade hennes fars röst över hennes egen.
"Möjlighet..." Hennes far raspade, hans armar korsades instinktivt över bröstet, en gest han gjorde varje gång han var arg eller upprörd. "En skola har inget att göra med resultat. Det är eleverna som behöver sträva. Du frågade aldrig om vår tillåtelse att söka så långt bort." Han svarade och pekade mot hennes mor som satt vid matbordet. På sin mans befallning kastade Avrils mor sin blick frenetiskt mellan sin mans rasande uttryck och sin dotters hjälplösa. Hon tittade tillbaka på sin man och nickade instämmande till hans ord. Avril kände hur hennes hjärtslag ökade. Hon önskade att den eländiga tanken att söka till högskola aldrig hade rotat sig i hennes hjärna.
Hennes far var skrämmande när han ville vara det och hennes mor tog alltid hans sida i hans närvaro. Avril var säker på sin förmåga att uttrycka sina tankar, det var hon säker på, men varje gång hon skulle framföra en poäng till sin far övergav hennes sinne och kvickhet henne och hon visste inte hur hon skulle bemöta hans grundlösa argument.
"Men pappa-" Hon började svagt och insåg genast att hennes taktik att övertyga sina föräldrar aldrig skulle vara att erkänna föräldra/barn-förhållandet. Det förstärkte för hennes far att hon bara var ett barn. Ett vettlöst barn, som inte hade en aning om vad hon pratade om.
"Nej. Det är avgjort. Du ska gå på en högskola nära hemmet. Jag tänker inte låta min artonåriga dotter ge sig av på egen hand till en okänd plats. Har du övervägt risken?" Han frågade hårt och Avril ryckte till vid hans ton. Hon tittade längtansfullt på sin mor men hon verkade också bestämd.
"Pappa.." hon bet sig i läppen i samma ögonblick som ordet undslapp hennes läppar. "Jag är arton, har jag inte något att säga till om?" Hon kastade upp händerna i luften. Hennes ögon började kännas heta.
"Jag är väl medveten om din ålder. Men tror du att det att vara arton gör dig till en vuxen? Tror du att du har allt under kontroll? Såvitt din mor och jag är bekymrade är du fortfarande ett barn. Vi bestämmer reglerna." Hans röst dånade och skakade husets grundvalar.
"Arton..." mumlade han för sig själv som om ordet i sig inspirerade galenskap. "Det är bara ett förbaskat nummer! Det betyder ingenting!" Han mumlade, reste sig upp och började gå av och an. Han var uppenbart upprörd nu. "Vilken slags förälder skulle jag vara om jag lät min artonåriga dotter fritt vandra till okända platser utan sällskap? Jag kommer inte att uppmuntra sådant vårdslöst och dumt beteende. Jag tänker på att bevara din framtid." Han morrade, men den här gången blev Avril arg. Hon ignorerade det heta stinget bakom ögonen och vägrade hålla tyst.
"Dumt beteende? När har jag någonsin gjort något för att göra dig besviken? Jag är inte någon dum flicka som inte förstår rätt från fel. Litar du inte på mig?" Hennes röst steg en ton högre. Avril hade levt med en rutin från det att hon var gammal nog att förstå ordet. Hennes liv kretsade kring skolan och hemmet. Hon fick aldrig några friheter att ens delta i efter skolans aktiviteter.
"Nej. Jag litar på mina instinkter och mina beslut och jag säger att du inte ska åka, Avril. Din mor och jag kommer inte att skicka vår enda dotter för att förstöra sig själv." Han skrek och Avril vände bort blicken för att dölja tårarna som återigen sprang upp. Den här gången gick de inte att hålla tillbaka. Hon vände sig abrupt om och flydde till sitt rum.
Avril låste sin dörr och satte sig i hörnet av sitt rum, hon drog upp knäna och omslöt dem med armarna. Hon lät sin kropp och själ svepas med i sin sorg. Hela hennes kropp skakade våldsamt som om hon befann sig mitt i en naturkatastrof.
Hon tyckte att det var otroligt orättvist. Hon hade aldrig gjort något för att förtjäna sådan hård behandling. Hon var en mönsterelev; hon uppförde sig alltid korrekt och allt för vad? Bara för att få sitt noggranna beteende kastat tillbaka i ansiktet? Hur kunde hennes föräldrar ens överväga att hon skulle göra något dumt? Hennes fars ord ekade i hennes hjärna, hon kände sig som om de såg henne som en börda, en besvikelse och det gjorde ont. Allt hon gjorde var för att göra dem stolta men ibland kändes det som om hennes ansträngningar var oapprecierade.
Hon höll med om att hennes ålder inte var någon riktig prestation, det var egentligen bara en siffra men föräldrar drar sig tillbaka ur sina barns liv i tidiga åldrar. Varför var hennes familj annorlunda? Hon såg fortfarande på sina föräldrar som sina vägledare. Det var bara så det alltid hade varit och hon fruktade att det alltid skulle förbli så. Hon längtade efter chansen att växa till sin egen person.
Hon älskade sina föräldrar, de var vanligtvis inte så hårda och hon njöt av deras sällskap men ibland kände hon att hon behövde lite utrymme för att växa på egen hand. Göra sina egna misstag istället för att ständigt lära sig av andras. Hon ville så desperat gå på det college hon valt, men nej. Hennes föräldrar hade sista ordet och det gjorde ont att de inte kunde se att hon verkligen ville detta. Hennes önskningar hade aldrig påverkat dem.
Avril torkade sina ögon. Det var ingen mening att gråta över något hon inte skulle kunna rätta till. Hennes föräldrar hade sina skäl och även om hon aldrig skulle kunna förstå just detta måste hon respektera deras beslut.
Thomas trummade försiktigt och rytmiskt med fingrarna på mahognydisken i en bar. Hans ögon sökte skickligt efter sitt mål medan han jonglerade med en konversation med en mycket yppig blondin. Hennes kropp var allt han sökte hos en kvinna men just nu hade hans jobb företräde.
Ur ögonvrån såg han sitt mål röra sig. Ronaldo Torrid. Mannen var ökänd på svarta marknaden. Han var inblandad i allt från droger till människohandel. Thomas kände att det skulle vara mycket njutbart att döda denna man. Han lutade sig från disken och ursäktade sig elegant medan han svepte resten av sin whisky.
Han följde mannen ut till toaletterna. När han hade försäkrat sig om att ingen annan var där inne, låste Thomas dörrarna och väntade avslappnat vid utgången för att Rolando skulle komma ut ur en av båsen. När den berusade skurken klev ut började Thomas vissla, ljudet varnade Rolando för hans närvaro. Hans hand sträckte sig genast efter pistolen i hans jacka, men Thomas var snabbare. Han tryckte sig bort från dörren omedelbart och grep tag i Rolandos arm vilket fick pistolen att flyga ur sikte. Det enda påminnelsen om dess existens var klickandet när den föll till golvet.
Thomas tog tillfället i akt att slå Rolandos huvud mot en närliggande spegel, vände honom runt och tryckte honom sedan mot väggen.
"Fan! Vem i helvete är du?" svor Rolando när smärtan från hans sargade panna gjorde sig påmind, blod sipprade från såren.
Thomas log, hans tänder blottade som huggtänder. Han var mycket farligare än något djur. "Jag, din sadistiska jävel, är vad vissa skulle kalla en lieman," Det var Thomas smeknamn i hans värld och han använde det stolt. "och jag har kommit för att föra dig till din skapare." Han uttalade orden medvetet, medan han höll Rolando på plats.
"Vad babblar du om?" Den obehagliga mannen morrade och Thomas bedömde att han var mer skäll än bett. Det var uppenbart dumt av honom att ge sig ut ensam och Thomas ångrade nästan hur lätt detta jobb var. "Är det pengar du vill ha? För pengar har jag, jag skulle kunna göra dig mycket rik." Han försökte fresta Thomas, men han insåg inte att Thomas faktiskt var förmögen och pengar var inte hans problem, avskum som Rolando var.
"Faktum är, Rolando, att jag tjänar mycket mer på din död än vad du någonsin kan ge mig." svarade han.
"Din dumma idiot, du kan inte döda mig!" Han använde mer kraft för att försöka bryta sig fri från Thomas grepp vilket bara ledde till att Thomas drog fram sin fällkniv och gjorde ett tunt, bestämt snitt på Rolandos hals. Mannen blev lealös och hans kropp sjönk livlös till golvet.
"Det gjorde jag just." svarade han till det tomma rummet.
Thomas tog fram en näsduk från sin jacka och torkade av sin kniv. Han låste upp dörren och gick ut. Toaletterna var dolda från folks åsyn så hans in- och utgång var omärkt. Han rätade till sin kostym och gick tillbaka till barens disk, beställde en whisky till.
Ikväll var en kväll att fira. Han tänkte när blondinen från tidigare närmade sig honom. Hon tog hans armar och ledde honom till ett rum på övervåningen. Han vågade inte göra motstånd.