Kapitel 6 Förneka operationen
Ralap, fortfarande strålande, ledde Amelia till Frederick. Just när han skulle göra introduktionen, talade den vanligtvis godhjärtade Amelia först, "Jag vägrar att operera henne."
Hennes uttalande tog både Ralap och Amber med överraskning.
Amber, som hann före Ralap, frågade ivrigt, "Varför?"
Ralap såg också på Amelia ivrigt, lika förbryllad.
Amelias läppar var bleka när hon vände sig mot Frederick med ett svagt leende. "Jag har varit fullbokad med operationer nyligen. Jag har helt enkelt inte tid. Det finns många mer skickliga läkare på vår avdelning. Herr Zepho är också en enastående talang. Han kan utföra fröken Roberts operation och säkert göra det mer tillförlitligt än jag."
Ralap var på väg att erbjuda sig, nöjd med Amelias beröm, när Fredericks klara röst avbröt. "Avboka de andra operationerna, skapa tid."
Frederick stod beslutsamt mittemot Amelia. Hans ansikte var uttryckslöst, men hans närvaro utstrålade ett obestridligt tryck.
Han kastade en blick på Amelia, och fäste sedan blicken på Ralap och frågade, "Kan detta ordnas?"
Ralap såg på Amelia, sedan tillbaka på Frederick. Han anade att något var fel mellan dem, men med tanke på helheten, gick han snabbt med på det, "Självklart kan det det."
Efter att ha talat, drog han i Amelias ärm och mumlade tyst, "Den enkla operationen du har imorgon, tar jag hand om. Du fokuserar bara på fru Roberts operation. Sjukhusets investering hänger på dig."
Amelia rynkade pannan, kände sig extremt ovillig, och hon såg på Frederick med missnöje. "Jag har inte varit i bästa sinnesstämning på sistone. Herr Hastings, är du verkligen bekväm med att jag opererar din flickvän? Kirurgiska missöden är inte ovanliga. Var snäll och överväg det noga."
Ralaps uttryck blev en blandning av chock och besvärad munterhet. Han bad snabbt om ursäkt till Frederick. "Fröken Davis kanske är lite för trött, därför hennes mindre idealiska sätt att uttrycka sig. Herr Hastings, ta inte illa upp."
Med en glimt av ilska, vände Amelia sig om och gick iväg. När hon lyfte blicken, såg hon Daniel vänta på henne inte långt borta.
Han log och vinkade åt henne. När han närmade sig och märkte hennes trötthet, sträckte han ut handen för att försiktigt rufsa om hennes hår och såg på henne ömt. "Du ser ut som om du ska svimma. Om du är så trött, borde vi nog ställa in vår dejt ikväll."
Tanken på de fastighetsmagnater Daniel sagt att han skulle introducera henne för flög genom Amelias sinne. Om familjen Davis fastighetsprojekt som stannat av kunde säljas, skulle det kunna ge lite lättnad. "Nej, dejten måste bli av. Jag är inte alls trött."
Hon piggnade genast till, gick till sitt kontor och tog av sig sin labbrock. Sedan lämnade hon med Daniel.
När Amelia försvann ur sikte, talade Amber med ett uns av avund, "Fröken Davis har en så kärleksfull pojkvän. Han lämnar av henne på morgonen och kommer för att hämta henne på kvällen."
Hon lyfte blicken långsamt och såg på Frederick som stod bredvid henne. Han såg dyster ut, med en oklar irritation i sitt uttryck och en djup, isig blick i ögonen. "Jag har bett Felix hjälpa dig med inläggningen. Jag måste gå nu."
Frederick lämnade med ett obevekligt uttryck, steg in i hissen utan en sekunds tvekan.
Amber stod stilla, såg hissdörrarna stängas, och plötsligt spände hon greppet om handen som hängde vid hennes sida.
Daniel ledde Amelia direkt till restaurangen. I det privata rummet fanns endast tre platser kvar medan de andra redan var upptagna.
När Daniel gick in i rummet, drog han ut en stol för Amelia att sitta på innan han med ett leende bad om ursäkt till alla. "Förlåt, vi fastnade i trafiken. Tack för att ni väntade."
Alla närvarande var stora namn i Kasfees affärsvärld.
Familjen Vanderbilt, ett gammalt och ansenligt namn i Kasfee, hade spenderat åratal på att utveckla sina verksamheter utomlands men hade alltid behållit sina kontakter hemma.
Daniel, nu vid rodret för Vanderbilt-arvet, befallde naturligtvis respekt, och folk var villiga att visa honom uppskattning.
"Det är okej, vi har precis kommit själva," sa någon.
"Men eftersom du var sen, måste du dricka tre glas," krävde de skämtsamt.
Daniel gick med på det med ett skratt.
När sammankomsten började var Daniel uppmärksam på Amelia. Deras speciella band gick inte obemärkt förbi, vilket gjorde folket mer mottagliga för att göra affärer med Davis Group.
När Amelia diskuterade Davis Groups projekt kunde hon fördjupa sig i detaljer, och med Daniels stöd började några överväga att köpa marken hon talade om.
"Stadens utvecklingsfokus skiftar mot västra förorterna och norra staden. Det verkar som att Davis Groups mark i södra förorterna inte kommer att se utveckling på ytterligare ett decennium, vilket gör det till en mindre attraktiv investering," påpekade någon.
"Mr. Vanderbilt, som just återvänt från utlandet, behöver du fortfarande anpassa dig till Kasfees marknad och tillväxt," sa Frederick när han kom in, med en ton som var likgiltig men med en antydan till hån.
Så fort han anlände reste sig alla från sina platser.
"Mr. Hastings, sa du inte att du var upptagen och inte kunde komma?" frågade de.
"Vi började äta utan dig. Det var ett misstag."
Evenemangskoordinatorn reste sig snabbt för att hälsa på Frederick och var redo att erbjuda honom den bästa platsen.
"Mr. Hastings, varsågod, ta denna plats..."
Frederick, utan att ge värden en blick, drog ut stolen bredvid Amelia och satte sig graciöst.
Amelia kände som om trycket i rummet plötsligt hade sjunkit, och hon rätade genast på ryggen, medveten om att Frederick inte skulle göra det lätt för henne. Hon hade inte förväntat sig att han inte bara skulle undanhålla stöd för Davis Group utan aktivt störa deras affärer.
Stämningen blev spänd. Amelia, något irriterad, kastade en sidoblick på Frederick.
Han tittade lugnt tillbaka på henne, hans samlade uppträdande antydde att det inte var han som just hade orsakat oro.
När de märkte spänningen satte sig alla ner i ett försök att lätta på stämningen.
Amelia kontrollerade sin frustration och var på väg att tala när Daniel, som satt bredvid henne, avbröt, "Det kanske inte är fallet.
"Mr. Hastings, kanske du har glömt den tusenåriga kyrkan i södra förorterna."
Frederick smalnade ögonen, hans blick dröjde kvar på Amelia och Daniel i några sekunder.
Amelia fångade en antydan till hån i djupet av hans genomträngande blick. Frederick var på väg att svara Daniel när hon snabbt sträckte ut handen under bordet och lade den på hans ben.
Om han fortsatte att prata nonsens skulle den marken troligen förbli osåld!
Den plötsliga beröringen av Amelias delikata hand på hans ben fick Frederick att le subtilt och kasta en meningsfull blick på hennes smala, ljusa hand.
Huden där hon rörde vid verkade tända en liten låga inom honom.
Ändå verkade hon lugn och samlad. Hon kastade en sidoblick på honom och tvingade fram ett leende så falskt att det inte kunde misstas för genuint.
"Mr. Hastings, även om de södra förorterna kanske inte är inom stadens centrumplan, om Millenniumkyrkan förvandlades till ett kommersiellt distrikt med attraktioner för att locka turister, skulle det inte också ha kommersiellt värde?"
Frederick betraktade henne med en lätt smalning i ögonen som om han vägde sina tankar.
Amelia spände sig. Hon var mycket medveten om att Davis-familjens förmåga att sälja denna markbit hängde på Fredericks svar.
Hennes ögon, vackra och tilltalande, fladdrade något. Hon stirrade på honom, rädd att han skulle avvisa hennes förslag.
"Hmm," svarade Frederick, hans ton sval och något hes.
"En sådan plan kan faktiskt vara värdefull."
Amelia andades tyst ut och drog långsamt tillbaka sin hand. Men nästa sekund tog han fast i den.