Kapitel 4 En natt utan återkomst
"Det här är helt mitt fel." Om Brittany inte hade varit så emot att Frederick var med Amber, kanske Frederick redan hade sett igenom Ambers sanna natur.
Amelia bet sig i läppen. Hon var djupt rörd och kände en stark lust att gråta, överväldigad av känslor av orättvisa.
Hon höll andan och kämpade mot tårarna. Med ett svagt leende sa hon mjukt, "Farmor, det här är inte ditt fel. Det är bara så att Frederick och jag inte är menade för varandra."
Amelia hade varit gift med Frederick i tre år. Även om hon hade värmt ett isberg, kunde en del av det ha smält vid det här laget. Men Frederick hade fortfarande inte blivit kär i henne, så hon kunde inte skylla på någon annan.
Brittany höll Amelias hand hårt. "Mitt kära barn, Frederick kommer så småningom att inse att du är den som verkligen bryr sig om honom. Så länge jag är här kommer du alltid att vara hans fru."
Brittanys uttryck var uppriktigt. Amelia blev rörd. Även om hennes äktenskap med Frederick kanske inte skulle hålla mycket längre, hade hon under denna tid fått en familjemedlem som verkligen brydde sig om henne.
Därför kände Amelia att hennes ånger inte var så djup.
Efter att Brittany somnat lämnade Amelia tyst sjukhusrummet.
När hon steg ut och försiktigt stängde dörren bakom sig, mötte hennes blick av misstag Frederick, som satt i korridoren utanför. Hon vände genast bort blicken och sa lugnt, "Farmor sover. Du borde gå hem. Jag stannar här."
Så snart hon hade talat erbjöd en tjänare vid hennes sida snabbt, "Herr Hastings, fru Hastings, ni båda borde vila. Jag tar väl hand om fru Brittany."
"Ni och herr Hastings har fortfarande arbete imorgon. Ni har operationer att utföra för patienter. Ni har inte råd med några misstag, så ni behöver vila ännu mer," försökte Amelia säga, men Frederick reste sig från sin plats, kastade en kylig blick på henne och sa med djup röst, "Jag tar dig hem."
Hon ville vägra, men han gick förbi henne med missnöje skrivet i ansiktet.
Motvilligt följde hon honom ut från sjukhuset. Frederick vände sitt huvud och kunde se från reflektionen i fönstret att Amelia följde efter honom. Hennes huvud hängde lågt, vilket gav ett oförklarligt sorgligt intryck.
De två gick i tystnad hela vägen hem. Efter att Frederick parkerat bilen var Amelia den första att öppna dörren och gå ut. Hennes steg var mycket snabbare än tidigare. Frederick rynkade pannan. Han hade förberett saker att säga och kände en irritation över att inte få chansen.
"Kör!" ropade han.
Amelia såg bilen köra iväg utan att hålla honom tillbaka. De skulle skiljas förr eller senare. Eftersom Frederick vägrade att hjälpa Davis Group, skulle hon behöva hitta ett annat sätt.
Och så var det barnet. Hon rörde försiktigt vid sin mage, osäker på hur mycket längre hon kunde hålla hemligheten.
Bilen hade sedan länge åkt iväg. Ändå fann Frederick sina tankar driva till Amelias sorgsna uttryck när han hade avvisat hennes skilsmässovillkor, och det väckte en irritation i honom. Hans välformade händer justerade hans slips medan hans blick blev stenig.
"Ta reda på vilka företag som bryter kontrakt med Davis Group," beordrade han kallt.
Hans assistent, Felix Cox, som satt i framsätet, blev för ett ögonblick förbluffad. Han trodde att han hade hört fel. När han tittade på Fredericks uttryckslösa spegelbild i backspegeln svarade han snabbt, "Ja, herr Hastings."
Frederick kom inte hem den natten.
Nästa morgon gick Amelia upp tidigt för att förbereda havregrynsgröt till Brittany och ta den till sjukhuset. När hon bar måltiden in på sjukhuset, höll hon nästan på att stöta ihop med Frederick, som kom utifrån. Han hade fortfarande på sig samma kostym från kvällen innan och såg utmattad ut.
Amelia tänkte, "Kan han verkligen ha tillbringat hela natten här med Brittany?" Hon blev förvånad. Hon tänkte en sekund och gick sedan fram för att hälsa på Frederick när en ljus och glad mansröst ropade inte långt bortifrån.
"Amelia?"
Hon vände sig om, både chockad och glad.
"Daniel?"
Först var hon lite förbryllad, men sedan kände hon igen mannen som stod i närheten som Daniel Vanderbilt, hennes barndomslekkompis som hade flyttat utomlands med sin familj för många år sedan.
"Det var så länge sedan," sa Amelia med ett strålande leende när hon steg mot Daniel.
Han gick också raskt mot henne och sträckte ut sin långa arm för att omfamna henne. Han gav henne en djup kram och dröjde kvar utan att släppa taget.
"Vi har inte sett varandra på länge. Saknade du mig medan jag var borta?"
Amelia blev för ett ögonblick förbluffad. Daniels plötsliga kram tog henne på sängen.
Hon blev lite generad, men sedan mindes hon att han hade bott utomlands i flera år. För honom var en enkel kram kanske inte mer än ett handslag – en ren formalitet.
Nästan omedelbart scannade hennes ögon rummet efter Frederick, en våg av panik sköljde över henne när hon kände behovet av att förklara.
Frederick tittade upp och såg en man dra Amelia in i sina armar. Hans steg stannade till något medan han betraktade dem med en kall blick. När han märkte att Amelia inte kämpade emot, blev hans blick ännu kyligare.
Med ett ansikte fullt av ilska vände han bort blicken från Amelia och Daniel och gick iväg med tunga steg.
Amelia såg Frederick gå rakt ut ur sjukhuset, men han tittade inte på henne en enda gång, vilket lämnade henne ledsen.
"Så klart."
Amelia svarade Daniel med en mjuk röst, hennes ton avslöjade hennes rena utmattning.
Hon saknade honom, ja, men hon längtade också efter de dagar innan han emigrerade, innan hon mötte Frederick, och innan hon blev kär i honom. Allt var vackert då, och hon var fri från bekymmer.
Trots åren såg Daniel fortfarande stilig och charmig ut, medan Amelia nyligen verkade lite sliten.
Hon tog ett steg tillbaka och gled ur hans famn.
Daniel kunde inte låta bli att kisa något.
Amelia, som maskerade spänningen, bytte snabbt ämne med ett leende.
"Mår du inte bra?"
Daniel skakade lätt på huvudet, hans blick intensiv på Amelia när han sa med ett leende, "Jag kom speciellt för att träffa dig."
Hon blev överraskad, förbryllad och förvirrad, och instinktivt sökte hennes ögon efter Frederick igen.
När han såg hennes reaktion skrattade Daniel mjukt och sa försiktigt, "Du var så ledsen när jag åkte utomlands, så jag tänkte att det första jag borde göra när jag kommer tillbaka är att träffa dig. Och eftersom jag behöver en medicinsk kontroll, bokade jag specifikt en tid med dig."
När hon lyssnade på Daniel kände Amelia sig desorienterad. Förr i tiden låg Vanderbilt-herrgården precis bredvid Davis-herrgården. De hade vuxit upp tillsammans sedan barndomen. När det var dags att gå skilda vägar under gymnasiet, ville Amelia naturligtvis inte låta honom gå, och hon var ganska hjärtekrossad när Daniel lämnade, men det hade inget med romantik att göra.
Hon råkade få en skymt av Fredericks avlägsnande figur. Hans avlägsna rygg verkade säga henne att han inte var intresserad av hennes samtal med en annan man.
Utanför sjukhuset körde en chaufför upp och stannade bilen framför Frederick.
Utan ett ögonblicks tvekan böjde han sig ner och gick in i bilen.
De hade varit gifta i tre år, men få utomstående kände till deras äktenskapliga band. Amelia antog att Frederick måste ha velat att hon inte skulle närma sig och hälsa på honom tidigare. Det var därför han hade lämnat så snabbt.
Trots allt hade han alltid varit ovillig att offentliggöra deras relation.
Amelias blick återvände från Fredericks hastiga avfärd och föll på matlådan i hennes händer som hon ännu inte hade levererat till Brittany. Hon tittade upp på Daniel med ett svagt leende, dolde all sin besvikelse och sorg.
"Jag måste leverera något till någon. Du kan gå och vänta på mitt kontor. Jag kommer strax tillbaka för att kolla på dig."
Daniel nickade lätt och flyttade sitt fokus från Amelias avlägsnande figur till att titta på Fredericks bil som körde iväg.
Utanför sjukhuset satte sig Frederick i sin bil med en stenansikte. Den oförklarliga känslan av irritation som steg inom honom var tydligt etsad i hans ansikte. Felix, som körde framför, märkte att Frederick var på sämre humör än någonsin och gick försiktigt fram.
När han insåg sin egen överreaktion, blev Frederick ännu mer irriterad. När han väl lugnat sig, frågade han likgiltigt, "Fick du reda på vad jag bad dig undersöka igår?"