Kapitel 3 Kan det vara att du är gravid utan att inse det?
Mary var den tjänsteflicka som Brittany specifikt hade tilldelat att ta hand om Amelia och Frederick, och som såg till deras dagliga behov. Mary brukade också regelbundet uppdatera Brittany om parets liv. Det förvånade Amelia att Mary kunde komma ihåg hennes menstruationscykel så exakt. Uppenbarligen hade hon rapporterat en hel del detaljer över tiden.
Det var tur att den dagen hon bad Frederick komma för att skriva under skilsmässopappren, hade hon medvetet skickat iväg Mary. Annars kanske hennes hemlighet inte hade förblivit dold.
"Amelia, du har varit så upptagen med jobbet på sistone. Kan det vara så att du är gravid och inte har märkt det? Vad sägs om att jag följer med dig för att kolla upp det snart?" föreslog Brittany.
Precis när Brittany hade talat klart, märkte tjänaren att Frederick stod vid ingången till matsalen.
"Herr Hastings, välkommen tillbaka," sade tjänaren, och lade snabbt till en tallrik och drog ut en stol åt honom.
Frederick satte sig, hans djupa, genomträngande ögon fixerade på Amelia. Gravid? Hans tankar drev omedelbart tillbaka till en natt förra månaden. Hans uttryck blev allvarligt när han övervägde möjligheten.
Amelia pressade ihop läpparna, kände den intensiva granskningen från andra sidan bordet. Hon tog ett djupt andetag för att lugna sina känslor och kämpade mot skulden som gjorde henne rädd för att möta Fredericks blick.
På sistone har arbetsbelastningen på vår avdelning varit hög, vilket orsakat mycket stress. Min menstruationscykel blev oregelbunden.
Igår hjälpte en kollega mig med en undersökning. Jag är inte gravid. Just nu tar jag medicin för att reglera saker och ting.
Amelias röst var mjuk. Hon bibehöll sitt vanliga lugna uppträdande.
Efter att hon talat sänkte hon huvudet för att smutta på sin soppa, maskerade sin nervositet med en fasad av lugn.
Efter att ha hört hennes förnekande, kände Frederick en märklig känsla röra sig inom honom.
Han återtog dock snabbt sina känslor, hans uttryck blev kallt när han vände bort blicken från den obehagliga känslan för att titta på Brittany och talade mjukt.
"Farmor, ville du träffa mig om något?"
Brittany, efter att ha hört att Amelia inte var gravid, kände sig djupt besviken.
Hon blängde på Frederick med missnöje och skällde ut honom utan att ta hänsyn till hans värdighet.
"Om jag inte hade kallat tillbaka dig, skulle du aldrig bry dig om att besöka mig?"
Fredericks ögonbryn höjdes något när han svarade likgiltigt, "Nej."
Med ett kallt fnysande, grep Brittany sin käpp från sidan, svepte en blick på Frederick och talade med en sträng röst.
"Följ med mig till arbetsrummet."
När hon såg detta, pausade Amelia, och talade sedan snabbt.
"Du har knappt ätit något än."
Brittanys temperament mjuknade när hon vände sig mot Amelia.
"Läkaren rådde mig att äta mindre på kvällarna. Ta lite mer. Frederick och jag ska bara ha ett informellt samtal i arbetsrummet."
Brittany klappade Amelia på axeln och lämnade matsalen, lutande på sin käpp.
Frederick reste sig från sin plats med ett kallt ansikte, gav Amelia en isande blick innan han gick iväg.
Amelia pressade ihop läpparna, lade ner sin soppsked medan oro fladdrade i hennes ögon.
Arbetsrummets dörr var tätt stängd.
Stående vid ingången kunde Amelia fortfarande höra Brittanys kraftfulla utskällning.
"Så länge jag lever, kommer du inte låta den kvinnan sätta sin fot i Hastings familjehem!"
Amelia bet sig i läppen, insåg att samtalet handlade om Amber. Hon tog ett djupt andetag, tänkte öppna dörren till arbetsrummet och uppmana Brittany att lugna ner sig, bara för att upptäcka att dörren svängde upp inifrån innan hon hann röra handtaget.
Kylan från Frederick var påtaglig.
Amelia pausade och tittade upp på den långa mannen framför henne.
Han såg ner på henne med frostiga ögon.
"Förutom att fjäska för mormor och spela oskyldig, vilka andra planer har du förberett?"
Amelia blev överraskad, med ett förvirrat och sårat uttryck i sina slående ögon.
"Jag har inte gjort någonting."
När han såg förändringen i hennes uttryck, kände Frederick en oförklarlig irritation gnaga inom sig.
Brittanys arga röst ekade från arbetsrummet.
"Du ställde till det själv, så varför skylla på Amelia?" Han rynkade pannan, hans kalla blick svepte över Amelia innan han gick iväg.
När han såg detta, skyndade husan in i arbetsrummet för att kolla Brittanys tillstånd.
Amelias hand, som hängde vid hennes sida, knöt sig lätt. Det fanns en sorgsen blick i hennes ögon.
Trots hennes ansträngningar att dölja det, glömde hon att någon naturligtvis skulle samla in den information Brittany ville veta.
Frederick och Amber visade sig öppet på sjukhuset. Kanske hade någon redan förmedlat budskapet till Brittany då.
Tyvärr trodde Frederick att det var Amelia som hade skvallrat om Brittany.
Skulle den oälskade behöva bära all skuld och lidande?
"Skynda, kom hit, fru Brittany har svimmat!" hördes ett rop av larm från arbetsrummet.
Amelia rusade in i arbetsrummet.
De kom till sjukhuset.
Efter att Brittanys tillstånd stabiliserats, flyttades hon till ett vanligt rum.
Amelia satt på en stol utanför sjukhusrummet, hennes hjärta värkte när hon mindes Fredericks isiga ögon.
Plötsligt dök en skugga upp framför henne.
Amelia tittade upp och såg Frederick komma ut från Brittanys rum.
Han såg ner på henne med en allvarlig, likgiltig min.
"Mormor vill träffa dig."
Vid hans ord reste sig Amelia från sin plats och gick mot Brittanys sjukhusrum.
När hennes kropp borstade förbi mannen, grep Frederick Amelias arm. Hans kalla röst ljöd,
"Amelia, du har uppnått ditt mål.
"Med hänsyn till mormors hälsa kommer jag inte att skilja mig från dig för tillfället, men hoppas inte på att jag kommer att hjälpa familjen Davis."
Det fanns en glimt i Amelias ögon när hon tittade upp på Frederick, sedan blev hon tyst.
Fredericks djupa ögon var mycket kalla när han såg på hennes lätt tårfyllda och vackra ögon. Han kände att Amelias arm plötsligt blev het.
Med ett allvarligt ansikte släppte han Amelias arm och tittade bort från henne.
Amelia justerade sina känslor, medveten om att Frederick hade bestämt sig om hennes skuld, och gick in i Brittanys sjukhusrum utan vidare förklaring.
De skulle fortfarande skiljas, bara inte nu.
Hon gick in i Brittanys rum med ett leende återställt på sitt ansikte.
"Mormor, mår du bättre?" Brittany lyfte svagt sin hand, och Amelia steg genast fram, tog hennes hand och satte sig i stolen bredvid henne.
"Amelia, jag vet att du har blivit orättvist behandlad genom åren. Du är en så bra flicka. Det är mitt fel att jag varit för självisk och hållit dig tillbaka i livet. När familjen Hastings hade det svårt, var det bara familjen Davis som var villig att hjälpa till. Med tanke på din kärlek till Frederick, tog jag tillfället i akt att driva igenom ditt äktenskap med honom."
Brittanys röst var färgad av trötthet. Hennes rynkiga ögon var lätt röda av känslor.
När Amelia lyssnade på Brittanys ord, var hennes känslor otroligt blandade.
Medan hon torkade en tår från ögonvrån, talade Brittany med en känsla av hjälplöshet, "Amber är inte så mild och generös som hon verkar på ytan. När familjen Hastings hade problem, flydde hon landet. Än idag är Frederick fortfarande lurad av hennes fasad, och han har missförstått dig i så många år."