2.
De twee meisjes wisselden een snelle blik uit, de dichtstbijzijnde liet een spottend geluid horen. Wat de stille had gezegd was duidelijk niet wat de ander wilde horen. "Je ziet eruit alsof je omvalt als de wind goed blaast. Wie ben jij?" Farryn sloeg langzaam haar armen om zichzelf heen, het koele water hielp haar koorts en maakte haar geest helder.
"Farryn. Farryn Amari, vroeger van de Clear Oak roedel." Uit instinct boog Farryn haar hoofd lichtjes uit respect. Het dichtstbijzijnde meisje snoof ontevreden voordat ze weer naar haar zus ging, die eindelijk sprak. "Wij zijn Amelia en Emily Taylor, van de Storm roedel. Je bent op ons territorium." Farryn fronste verward haar wenkbrauwen terwijl ze haar hoofd optilde, dat klopte niet, dit was net buiten het territorium van haar vorige roedel, er was geen roedel zo dichtbij. Voordat ze haar mond kon openen om de vriendelijke zus te corrigeren, werd het bos weer stil. De zussen keken snel naar elkaar.
"Emily, dat heb je niet gedaan." zei Amelia. Emily haalde nonchalant haar schouders op met een onschuldige glimlach. "Hij wilde weten of we iemand hadden gevonden." legde ze uit. Ondertussen werd Farryn alleen maar meer verward totdat een enorme grijze wolf verscheen met verschillende andere grote wolven, maar niet zo groot als de leider, die achter hem aan kwamen. De grijze wolf richtte zijn ogen eerst op de tweeling, alsof hij wilde inschatten of ze in orde waren, en toen vonden zijn ogen Farryn.
Farryn's lege blik ontmoette zijn vijandige maar nieuwsgierige blik. Zijn vacht had de kleur van een donkergrijze stormwolk terwijl zijn ogen de heldere blauwe lucht op een zomerdag waren. Hij snoof een paar keer, het luide geluid trok Farryn uit haar observatie voordat ze besefte dat hij dichterbij was gekomen. Zijn vijandigheid vervaagde, maar zijn nieuwsgierigheid groeide. Farryn deed een paar snelle stappen achteruit, tot haar eigen en ieders verrassing door haar plotselinge behendigheid. "Misschien loog ze toch niet." Haar ogen schoten snel naar Emily.
"Natuurlijk loog ik niet!" Emily's lip krulde terug terwijl ze een waarschuwing gromde naar de vermeende indringer. Een scherpe blaf van de grote grijze wolf voor Farryn bracht Emily snel tot zwijgen en trok ieders aandacht naar hem. Hij was dus een alfa, maar... hoe konden ze hier allemaal zijn? De mensen hadden haar territorium jaren geleden overgenomen. Hij draaide zich snel om, gebaarde naar de meisjes met zijn hoofd voordat hij wegliep. Amelia naderde langzaam Farryn en verzamelde haar kleren van de rand van het water.
"Kom met ons mee." Amelia stak een vriendelijke hand uit en schonk Farryn een nog vriendelijkere glimlach, hoewel het duidelijk was dat Farryn geen keuze had in deze kwestie. Farryn aarzelde echter, haar ogen schoten snel heen en weer, en het besef van de situatie waarin ze zich bevond begon eindelijk door te dringen in haar door koorts geteisterde geest. Haar handen begonnen te trillen totdat Amelia er een vastpakte met een zachte maar stevige aanraking. "Wees niet bang, onze Alpha wil zelf met je praten, maar in een comfortabelere omgeving en met meer geklede mensen." Ze lachte zachtjes. Emily stond aan de rand van het water met haar armen over elkaar, wantrouwen duidelijk zichtbaar in haar ogen.
"Oh... oké, dan kan ik gaan, toch? Ik realiseerde me niet dat ik iemand anders' territorium was binnengegaan. Ik merkte geen geurmarkeringen op." De tweeling wisselde weer een blik uit, wat Farryn steeds meer zorgen baarde. Geen van de zussen zei nog een woord toen Amelia Farryn haar kleren aanreikte en haar uit het water trok. Amelia gebaarde Emily om te gaan, waarschijnlijk om hun kleren te halen. Farryn's maag knorde opnieuw terwijl ze begonnen te lopen, maar honger was nu het laatste waar ze aan dacht. Ik zal niet sterven. Ik weiger.
De wandeling naar het huis van de roedel was niet veel verder van het meer, Farryn zou er op een gegeven moment toch wel op gestuit zijn. Het was een klein stadje, huizen dicht bij elkaar, het had een echt roedelmentaliteit. Hoe meer Farryn om zich heen keek, hoe meer ze besefte dat ze dit stadje kende. Ze had altijd te horen gekregen dat ze hier uit de buurt moest blijven, mensen woonden hier. Maar de manier waarop Emily en Amelia hier liepen, deed haar twijfelen aan haar eigen geheugen. Maar haar geheugen was het enige dat nog intact was.
"We zijn er." Farryn knipperde met haar ogen terwijl ze opkeek naar het grote drie verdiepingen tellende huis waar ze haar naartoe hadden gebracht. Het leek bijna op een stadhuis; het zou er zeker voor door kunnen gaan.
"Ga maar." Emily duwde Farryn van achteren, ze had niet door dat Amelia haar hand had losgelaten en naar de voordeur was gelopen. Farryn's gezicht werd rood terwijl ze zich rechtte en het huis binnenstapte.
"Amelia, Emily, bedankt allebei, maar jullie mogen gaan." De tweeling bevroor op hun plek en bogen snel hun hoofd uit respect. Farryn's ogen volgden het geluid van de jonge maar gezaghebbende stem naar een lange man die in een nabijgelegen deuropening stond. Zijn postuur maakte duidelijk dat hij dezelfde donkergrijze wolf was die eerder haar blik had vastgehouden. Zijn ogen leken dezelfde stormachtige uitstraling te hebben als zijn vacht, ze waren donker chocoladebruin van kleur, wat in het juiste licht bijna zwart zou kunnen lijken. Hij was 1,95 meter lang, had brede schouders en kort blond haar dat aan de zijkanten korter was dan bovenop. Het was een kapsel dat Farryn had opgemerkt dat nogal populair was onder menselijke mannen. De man schraapte zijn keel, die stormachtige ogen keken haar verwachtingsvol aan.
"Wat?" Farryn keek achter zich om te zien of er iemand was en realiseerde zich dat hij echt naar haar staarde. Zijn uitdrukking brak even om verrassing te tonen voordat hij besefte dat ze niet had geluisterd. "Ik vroeg of je honger had." Farryn knipperde een keer met haar ogen. Wat voor vraag was dat nou? Ze stond waarschijnlijk op het randje van verhongeren.
"Ja... ja, ik heb honger... dank je, eh..." Ze stopte, onzeker over zijn naam terwijl hij zich omdraaide en haar naar het huis en de eetkamer leidde, waar een breed scala aan eten al klaarstond. Farryn’s knieën trilden lichtjes toen de verschillende geuren haar neus bereikten. Ze aarzelde geen moment om een stoel te pakken en te beginnen met eten zonder te wachten of hij zou gaan zitten of zijn naam zou geven. In plaats daarvan leunde hij tegen de muur met zijn armen over elkaar, terwijl hij toekeek hoe de uitgehongerde vrouw zoveel mogelijk eten naar binnen werkte totdat ze verzadigd was. Na wat wel een uur leek, begon Farryn eindelijk te vertragen en stopte uiteindelijk om achterover te leunen en diep adem te halen.
De man kon het niet helpen om te grijnzen, had ze überhaupt ademgehaald terwijl ze at? "Je naam was Farryn, toch? Emily vertelde het me, maar er is altijd een kans dat ze het verkeerd heeft verstaan. Ze zei dat je van de Clear Oak roedel kwam..." Farryn veegde haar mond af met de achterkant van haar hand terwijl de man eindelijk aan het hoofd van de tafel ging zitten, wat instinctief voor hem leek.
"Ja. Dat is mijn naam en dat... was mijn roedel." Ze slikte moeilijk maar dwong zichzelf oogcontact te houden. "Ze zijn vier jaar geleden uitgeroeid, ik ben de enige overlevende van de roedel. Ik wil echter mijn excuses aanbieden voor het betreden van jullie territorium, ik wist het echt niet. Er was hier eerder geen roedelterritorium."
Deze keer was het zijn beurt om diep adem te halen. "Het spijt me om te horen over je roedel, we hadden gehoord dat de mensen enkele van onze broeders hadden uitgeroeid, maar we dachten niet dat ze een hele roedel zouden pakken." Hij schudde zachtjes zijn hoofd voordat hij zijn vingers in elkaar vouwde. "We komen oorspronkelijk uit een noordelijker gebied, het werd daar extreem onveilig, dus verhuisden we naar het zuiden hier. Deze stad was nogal vervallen met maar een paar mensen hier en daar. We besloten dat dit een goede thuisbasis voor ons zou zijn, dus... namen we het." Farryn fronste, dit was hoe oorlogen begonnen. Dit was waarom ze in de eerste plaats werden opgejaagd. Omdat territoriale alfa's dachten dat het oké was om gewoon te nemen wat ze wilden.
"Mijn excuses, ik ben Chandler." Hij stak voorzichtig zijn hand uit om te schudden, Farryn bekeek de hand met nog een frons, wat een vreemde alfa inderdaad. Haar roedelalfa was zeker niet zo open en vriendelijk. "Dank je voor de vriendelijkheid die je me hebt getoond, Alpha Chandler, ik zal nu vertrekken en zo snel mogelijk uit je territorium zijn." Farryn greep de tafel vast en schoof haar stoel naar achteren voordat Chandler haar pols vastpakte om te voorkomen dat ze opstond. Zijn ogen leken te flitsen met een andere emotie, maar hij was goed in het snel verbergen ervan voordat het leesbaar was.
"Ja, ik heb je grote vriendelijkheid getoond die ik zeker niet had hoeven doen. In ruil daarvoor kun je uitleggen wat je bedoelde toen je Emily vertelde dat je niet zou veranderen om te bewijzen dat je geen mens bent. Ik vraag me dat nog steeds af." Farryn probeerde haar pols weg te trekken, maar zijn arm bewoog niet en zijn hand evenmin. Zijn ogen vernauwden terwijl zijn greep strakker werd, haar kaak verstrakte terwijl ze de drang weerstond om van pijn te sissen. "Je doet me pijn," fluisterde ze. Farryn plaatste haar vrije hand op de zijne en probeerde zijn vingers los te wrikken.
"Zelfs nu toon je geen tekenen van een wolf." Hij gromde voordat hij opstond en haar ook omhoog trok. "Je smeekt en kronkelt als een mens, je stinkt als een mens, maar toch beweer je een van ons te zijn." Nu begon hij zich te gedragen zoals de alfa’s die ze gewend was. De dominantie en woede die van hem afstraalden bij het idee dat ze hem had proberen te misleiden om haar eigen leven te redden, brachten om de een of andere reden tranen in haar ogen.
"Alpha Chandler, alsjeblieft, ik zweer bij de Maangodin dat ik niet lieg. Ik zei niet dat ik niet zou veranderen, ik zei dat ik het niet kon, dus alsjeblieft, het doet pijn." Het noemen van de Maangodin leek wat aarzeling bij de alfa te brengen, maar het verduidelijken van wat ze Emily had verteld, had zeker niet geholpen. Hij gromde nog een keer voordat hij eindelijk haar pols losliet. Ze deed snel een paar stappen achteruit, net als bij het meer, met haar pols tegen haar borst gedrukt.
"Je gaat nergens heen totdat je praat." Hij beval voordat hij snel de kamer uit liep en de deur achter zich dichtsloeg, Farryn alleen achterlatend in de eetkamer.