1.
Farryn had ooit een normaal leven, zo normaal als mogelijk was in een wereld waar weerwolven werden opgejaagd voor de sport omdat ze anders waren. Ze groeide op in een liefdevol huis, met een strenge maar liefdevolle vader, een geweldige zorgzame moeder die de zachte kant van haar vader naar boven bracht, en een oudere zus die vaak irritant was maar altijd voor Farryn klaarstond als ze haar nodig had. Alles was zo perfect normaal in haar wolvenleven. Ze kon zich haar tiende verjaardag nog goed herinneren, toen ze voor de allereerste keer veranderde. Haar roedel organiseerde een groot feest voor alle tienjarigen bij hun eerste transformatie. Soms leek het wel gisteren. Het was gemakkelijk om de gelukkige momenten van het leven te herinneren wanneer het moeilijk werd... en de laatste tijd leek het altijd moeilijk te zijn.
Farryn tilde haar hoofd langzaam op boven de omgevallen boomstam waarachter ze zich verscholen had. Haar nagels grepen de ruwe schors, klaar om haar lichaam overeind te dwingen terwijl haar mosgroene ogen de beweging van drie mannen voor haar volgden. Ze bewogen onhandig door het bos, hun voetstappen waren luid en onzeker. Het was duidelijk dat ze mens waren. Ze waren uit hun element, maar ze wisten dat ze in het juiste gebied waren. Een zachte hand klemde zich stevig om Farryn's schouder, haar zus Rae gaf het signaal dat ze moesten gaan, nu ze ver genoeg weg waren om te weten dat de mensen hen niet zouden horen.
Met een harde slik knikte ze, het paar wierp een laatste blik op de mensen voordat ze langzaam begonnen weg te sluipen en geleidelijk op hun volle lengte gingen staan. Farryn was vier jaar jonger dan haar zus, maar was nog steeds een kop groter met haar 1,78 meter, wat vrij ongebruikelijk was voor een vrouw. Ze hadden net elkaars handen vastgepakt toen de mensen achter hen schreeuwden. Ze pauzeerden een fractie van een seconde om over hun schouders te kijken, dat was alles wat nodig was. Een enkel schot weerklonk door het bos; Rae's hoofd schokte naar achteren toen de kogel zijn doel tussen haar ogen vond. Haar lichaam zakte in elkaar voordat het bloed zelfs maar begon te stromen.
Farryn schreeuwde het uit in een mengeling van horror en pijn, haar wolf binnenin huilde van woede naar de mensen. Rood begon zich als een film over haar blik te leggen, haar wolf wilde niets liever dan ze allemaal verscheuren, maar terwijl ze haar blik verhief, zag ze hoe ze het geweer opnieuw optilden, dit keer gericht op haar. Ze wist dat ze de afstand tussen hen niet kon verkorten zonder neergeschoten te worden. Met een gebroken snik liet ze de hand van haar zus los en rende weg, terwijl de kogel een fractie van een seconde achter haar langs suisde. Haar zus' lichaam achterlaten aan de handen van de mensen deed meer pijn dan die kogel ooit zou kunnen, maar ze had een overlevingsinstinct. De woede in haar hoofd veranderde langzaam richting haarzelf. Wat voor een wolf was ze? Hoe kon ze zomaar als een lafaard wegrennen? Farryn gromde terwijl ze haar ogen sloot en de beschuldigende gedachten van haar wolf uit haar hoofd schudde.
“Ik zal niet sterven! Als dat betekent dat ik moet rennen, prima, maar ik zal niet sterven.” snauwde ze naar haar wolf. Het bos om haar heen was stil terwijl ze rende, de kans dat de mensen haar zouden inhalen was klein. Haar wolf duwde tegen de rand van haar geest, ze wilde eruit, ze wilde wraak. “Stop daarmee! Ik zal niet sterven!” schreeuwde ze voordat ze haar rennen tot stilstand bracht. Haar ogen knepen zich dicht terwijl ze haar wolf dwong naar beneden te gaan, dwong haar stil te zijn, te stoppen met duwen.
Farryn schoot rechtop met een hap naar adem. Haar lichaam was heet en er stond zweet op haar voorhoofd terwijl ze naar adem hapte. Het was drie jaar geleden en bijna elke nacht werd ze door dezelfde herinnering in haar dromen achtervolgd. Haar koorts maakte de dromen erger, levendiger en maakte de pijn weer vers. Een hoest onderdrukkend, rolde ze op haar zij en kwam moeizaam overeind. Haar lichaam zwaaide, spieren schreeuwden van protest, maar ze had lang genoeg stilgestaan en ze had voedsel nodig. Voedsel en vers water zouden nu geweldig zijn, toch? Het leek alsof haar gedachten in haar hoofd weerklonken, waardoor ze huiverde. Met een schorre zucht klampte Farryn zich vast aan elke boomtak die ze kon vinden om zichzelf vooruit te helpen. Het bos leek elke dag stiller te worden, de herfst was bijna voorbij en voedsel werd moeilijker te vinden, net als iemand zoals zij. Een natte hoest baande zich een weg door haar lichaam, haar tanden klemden zich op elkaar tegen de pijn in haar hoofd terwijl ze probeerde te luisteren naar het geluid van stromend water. Ze leek iets meer dan anderhalve kilometer te hebben gelopen voordat ze de jackpot raakte.
De bomen begonnen dunner te worden en openden zich langzaam om een heldere waterstroom te onthullen die in een meer uitmondde. Tranen welden op in haar ogen terwijl ze naar de stroom strompelde voordat ze in opluchting neerviel. Haar handen schepten kleine handjes water op die ze snel opdronk. Nadat ze genoeg water had gedronken, bracht ze zichzelf op haar knieën en staarde naar het meer. Het was prachtig. Haar moeder zou ervan gehouden hebben. Plotseling werd het verfrissende water bitter in haar mond bij de gedachte. Met een schudden van haar hoofd stond ze langzaam op en pelde haar t-shirt van haar lichaam en knoopte haar broek los voordat ze die onhandig uittrok. Ze kon zich niet herinneren wanneer ze voor het laatst een bad of een duik had genomen, en het koele water zou geweldig aanvoelen op haar verhitte huid. Terwijl Farryn haar bh losmaakte en haar ondergoed uittrok, keek ze naar haar lichaam. Haar 1,78 meter lange frame was voornamelijk bot, er was geen spier meer op haar lichaam, elke rib was te tellen, dus ze wist dat haar wangen ingevallen waren. Dit was wat ze verdiende voor het verlaten van haar zus.
Farryn was tot kniehoog water gekomen toen het bos om haar heen tot leven kwam. Het schrok haar even om de vogels en insecten weer tot leven te horen komen, maar het was een vreemde timing. Na een blik om zich heen te hebben geworpen, nam ze nog een paar stappen voordat het geluid van een laag gerommel haar oren bereikte. Eerst klonk het als onweer, maar er was geen wolkje aan de lucht, toen het geluid weer kwam, realiseerde ze zich wat ze hoorde. Langzaam en voorzichtig keek ze over haar schouder en zag twee grote zwarte wolven met hun koppen laag, staarten hoog en lippen teruggetrokken in een waarschuwing terwijl ze naar haar gromden. De wolven waren identiek van hoogte met identieke grijzige-blauwe ogen, het feit dat ze niet meteen aanvielen bracht enige verwarring, maar ze hief haar handen toch op als teken dat ze ongewapend was en zich overgaf. De wolf aan de linkerkant hief zijn kop, deed een stap naar voren en keek naar haar magere lichaam voordat hij weer gromde. Farryn draaide zich langzaam volledig om naar het paar. Het kon haar niet schelen dat ze naakt was.
"Ik ben geen mens," fluisterde ze, haar stem was schor door het gebrek aan gebruik, maar ze hield haar toon laag, ze was immers geen bedreiging voor hen. Het gegrom verstomde terwijl het paar tussen hun band sprak; de wolf die het dichtstbij was snoof een keer, toen nog een keer. De ogen van de wolf vernauwden zich en zijn lichaam ontspande niet. Het leek haar niet te vertrouwen. Met een laatste grom veranderden de wolven, net zoals Farryn vermoedde dat ze identieke tweelingen waren. De twee meisjes voor Farryn waren goed doorvoed, wat een gegrom uit Farryn's maag veroorzaakte. Ze hadden hetzelfde schouderlange chocoladebruine haar en lichtblauwe ogen.
"Als je geen mens bent, verander dan," beval het meisje dat het dichtstbij stond.
Farryn's handen zakten naar haar zij, haar doffe groene ogen hielden de uitdagende blik van de vreemdeling vast.
"Ik kan niet. Ik ben haar kwijt."