Hoofdstuk 6
Kalani hief haar natte, zachte smaragdgroene ogen op naar Sasha's. "Ik dacht dat ons leven zo anders zou zijn. Ik dacht dat we uit liefde zouden trouwen. Ik dacht dat we echt voor altijd bij elkaar zouden blijven." Ze snikte. "Dit is zo verkeerd, Aja."
Ze omhelsde haar stevig. "Ik weet het, lieverd, maar het komt goed. Ik ben er voor je. Dat beloof ik."
Ze snikte opnieuw en veegde haar neus af aan Sasha's jurk. "Ik weet het, je bent er altijd voor me. Dat is nooit een zorg geweest."
"Laten we naar huis gaan. We moeten ons omkleden en ik moet op jacht voor het avondeten. Er zat gif in de melk vanmorgen en ik wil je leven niet riskeren. Ik weet dat je honger hebt."
"Dank je."
"Altijd. Laten we gaan."
Ze pakte haar hand en leidde haar naar het huis. Sasha kleedde zich snel om in camouflagekleding. Ze vertrok het bos in nadat ze Kalani had opgedragen in een boom te klimmen en er niet uit te komen totdat ze terugkwam. Ze hing de handgemaakte boog en pijlen over haar schouder. Ze controleerde of haar ruw gemaakte dolk in de holster zat, voordat ze langzaam door het bos begon te manoeuvreren. Ze hurkte achter een struik om te wachten tot hun avondeten door de open plek zou rennen. Na ongeveer een uur begonnen de struiken een paar meter van haar schuilplaats te ritselen. Ze trok stilletjes een pijl uit de koker en legde deze op de boog. Ze trok de boog langzaam terug, klaar voor het moment dat het dier tevoorschijn zou komen. Ze liet haar adem zachtjes los en schoot de pijl af zodra het konijn in zicht sprong. Het liet een luid gepiep horen toen de pijl zijn lichaam recht door zijn borst doorboorde. Bloed spoot eruit en ze wist dat de pijl zijn hart had geraakt. Ze haastte zich ernaartoe en controleerde of er nog tekenen van leven waren. Toen ze er geen vond, trok ze de pijl eruit en pakte het levenloze beestje op.
"Het spijt me zo, kleintje, maar ik heb je nodig om ons vanavond te voeden."
Ze jogde terug naar de boom waar Kalani in zat en gaf een vogelroep. Binnen de kortste keren sprong ze met een glimlach op haar gezicht weer naar de grond.
"Dat ging snel."
Sasha rolde met haar ogen. "Kom op. Het is jouw beurt om het vuur te maken."
Ze liepen dieper het bos in, richting de kleine stroom ongeveer een halve kilometer verderop. Kalani raapte onderweg takjes en bladeren op om haar vuur mee te maken. Ze legde het konijn op een boomstronk en stuurde een klein gebed naar de godin voor het dier dat binnenkort hun avondeten zou worden. Ze sneed de kop en de poten eraf, voordat ze de buik van het konijn opensneed en de organen verwijderde. Ze zette het hart, de lever en de nieren apart voor consumptie. Ze begon zorgvuldig de huid van de spieren eronder te pellen. Ze draaide het konijn om om het af te maken, terwijl ze het gal moest doorslikken dat in haar keel opkwam. Hoe vaak ze ook had gejaagd en precies dit had gedaan, ze raakte er nooit aan gewend. Elke keer dat ze een leven moest nemen om hun eigen leven te behouden, bad ze dat het de laatste keer zou zijn. Nadat de huid er volledig af was, sneed ze snel het weinige vlees van het dier van de botten en sneed al het eetbare vlees in stukjes om in de koekenpan te gooien die Kalani bij zich had.
Kalani zette het vlees op om te koken met de enige aardappel en de paar wortels die ze uit de keuken thuis hadden weten te stelen. Sasha waste zich in de beek voordat ze op de grond ging liggen om te wachten op het eten. Ze staarde naar de lucht, zich afvragend wat er van haar leven was geworden. Ze was net zo goed een moeder voor haar kleine zusje als ze ooit zou hebben. Ze was gedoemd om ofwel gedood te worden nadat ze kinderen had gebaard voor een vreemde man, waarschijnlijk decennia ouder dan zij, of om ter dood gebracht te worden nadat ze betrapt was bij een poging de koning te vermoorden. Ze zuchtte toen Kalani haar een klein kommetje met vlees en groenten overhandigde.
“Weet je, Lani, je bent een goed meisje en ik hou heel veel van je.”
“Ik hou ook van jou, Aja.”
Ze aten een tijdje zwijgend voordat ze terug naar huis gingen om te slapen. Morgen zouden ze vroeg in de ochtend gaan winkelen, voordat ze hun tassen zouden pakken om de dag daarna hun ouderlijk huis voor altijd te verlaten. Bij thuiskomst kropen ze bijna meteen in bed, ervoor kiezend om opnieuw de kreunen uit de kamer van hun moeder te negeren. Sasha haalde de map opnieuw tevoorschijn om de rapporten te lezen in het maanlicht. Ze was bij de vierde pagina toen Kalani boven haar zuchtte.
“Hé, Aja?”
“Ja, lieverd?”
“Kunnen we knuffelen?”
“Nee, schatje. Je moet leren alleen te slapen zonder mij. Over twee dagen kunnen we niet meer samen slapen. Dan hebben we elk een man in ons bed.”
Ze kreunde. “Ik weet het.”
Sasha sloot de map. “Ik zal je vertellen over mijn favoriete droom, als je wilt.”
“Ja, graag.”
“Dus, ik sta tegenover deze echt knappe man. Hij is lang, zo'n 2 meter lang. Hij heeft dik, glanzend zwart haar, bijna zoals de veren van een kraai. Zijn ogen zijn grijs. De kleur van de wolken voordat een tornado toeslaat.” Ze pauzeerde terwijl haar woorden zijn beeld opriepen en haar lichaam begon te tintelen van opwinding. “Zijn huid is gebruind en hij ruikt naar cederhout en walnoten. Zijn stem is zo diep dat het rillingen over mijn rug stuurt als hij me vraagt of ik wil vliegen. Dan draait hij me om en trekt me tegen zijn lichaam aan voordat hij met mij in zijn armen de lucht in schiet.” Ze begon over haar borsten te wrijven, haar tepels knijpend. “Zijn handen zijn ruw op mijn huid als hij me aanraakt. We vliegen urenlang-”
De zachte snurkjes van haar zusje onderbraken haar. Ze viel stil terwijl ze de rest van de droom in haar gedachten afspeelde terwijl ze haar borsten masseerde tot haar lichaam verstijfde en ze klaarkwam. Ze stortte in een plas van haar eigen verlangen, hijgend. Verdomme. Ze wist niet wie die man was of of hij haar wel vasthield, maar godin, ze wenste dat het zo was en hoopte nog meer dat hij echt met haar de liefde zou bedrijven in de lucht zoals dat. Hij had haar dromen al jaren achtervolgd. Sinds ze bijna 15 was, was de man een nachtelijke bezoeker geweest. Hij was de reden dat ze haastig naar bed ging en de enige reden dat ze de nacht vredig doorsliep. Ze zuchtte.
“Waar je ook bent, ik hoop dat je gelukkig bent en het niet erg vindt om mijn fantasie te zijn,” fluisterde ze in de nachtelijke lucht, terwijl ze probeerde haar lichaam te laten kalmeren. “Ik hoop dat je echt bent en dat degene in jouw bed weet hoe gelukkig ze is om jou te hebben. Ik hoop dat ik op een dag je lippen op de mijne kan voelen en je in mijn oor kan horen fluisteren. Ik hoop, boven alles, dat je op een dag de mijne wordt en ik de jouwe.”