Hoofdstuk 3
Sasha lag op haar bed na de gebeurtenissen van de avond, starend naar de houten latten die Kalani's bed omhoog hielden. Ze telde de lijnen die ze in het hout had gekerfd na elke aanval van Tiffany. 477 wrede aanvallen in 5 jaar. 9 daarvan hadden bijna Kalani's leven geëindigd. Haar handen balden zich tot vuisten. Oh ja, die trut zou ervoor boeten. Ze zou ervoor zorgen, zelfs als het haar leven kostte. De blik op haar gezicht toen ze haar noemde, had haar hele avond draaglijker gemaakt. Ze dacht dat ze veilig was. Winnen zou een garantie voor overleving moeten zijn, geen doodvonnis.
Niemand had ooit alle beschikbare vrouwen uit één familie gekozen om te gaan, maar twee dingen zouden niet gebeuren onder haar toezicht. Kalani zou hier niet alleen achterblijven om misbruikt te worden en die kut van een zus van hen zou niet mogen leven als zij dat niet konden. Ze was de hele avond gevraagd om het te heroverwegen, maar het was al gedaan. Het stond al in het fokregister en er was geen weg meer terug. Ze was het zat om iedereen hetzelfde antwoord te geven. 'Het is onze eer om ons volk als familie te vertegenwoordigen. Ik kan me niemand beter voorstellen om aan mijn zijde te staan dan mijn zussen.'
Het denken aan die woorden maakte dat ze wilde overgeven, terwijl ze alleen maar wilde zeggen dat ze dat stuk stront dood wilde hebben. Ze grinnikte in zichzelf terwijl haar vingers opnieuw over de markeringen gleden, trots op haar vermogen om politiek correct te zijn wanneer dat nodig was. Tiffany zou sterven voordat Kalani dat deed, dat beloofde Sasha, zelfs als ze haar slaapkamer moest binnensluipen en haar keel doorsnijden terwijl ze sliep. Een zacht klopje op haar raam rukte haar uit haar boze gedachten. Ze klom uit bed en liep voorzichtig naar het raam. Ze gluurde door de gordijnen en glimlachte zacht toen ze Ethan op de vensterbank buiten haar raam zag staan. Ze gooide de gordijnen opzij en opende het raam.
"Wat doe je hier?," siste ze.
"Ik wilde je zien."
Ze schudde haar hoofd en zuchtte.
"Je komst hier brengt ons allebei in gevaar voor straf."
"Ik weet het," fluisterde hij, terwijl hij zijn hand uitstak om haar wang te strelen. "Ik kan niet geloven dat ze je dwingen te gaan."
"Ik ook niet. Ik vraag me af wat er veranderd is."
Zijn duim streelde haar onderlip. "Laten we weglopen. Pak wat spullen en ga met me mee."
"En wat van Kalani?," vroeg ze, wijzend over haar schouder. "Ik zal haar niet achterlaten."
Hij zuchtte en stak zijn handen in zijn zakken. "Je weet dat ik nu niet voor drie mensen kan zorgen, maar ik kan jou redden. Kom met me mee, Sash. Laat me voor je zorgen."
"Nee, Ethan. Dat kan ik niet. Als ik met jou wegga, weet je dat Tiffany achter haar aan zal gaan. Ze zal me de schuld geven dat ik jou van haar heb afgepakt en Kalani vermoorden. Dat zal ik niet laten gebeuren."
"Waarom bescherm je haar zo?"
"Omdat niemand anders haar zal beschermen. Ik ben alles wat ze heeft."
"Sash, alsjeblieft."
"Nee!"
Ze wierp hem een boze blik toe terwijl hij haar met zijn ogen probeerde te overtuigen om met hem mee te gaan. De deur werd achter hen opengesmeten en ze schrok. De bewaker van haar moeder stormde de kamer binnen en greep haar arm. Zijn hand beet in haar huid en ze slikte een kreet van pijn in.
"Wat doe je hier, jongen? Weet je niet dat betrapt worden in de aanwezigheid van een gekozen vrouw zal resulteren in de dood van jullie beiden en er zijn twee van die vrouwen in deze kamer, dus je zult gemarteld worden voordat je sterft."
Sasha rolde met haar ogen achter de rug van de man. "Hij was alleen maar-"
"Ik probeerde afscheid te nemen van mijn vriendin. Ik wist niet dat haar zus wakker was, noch verwachtte ik gepakt te worden. Dit stuk vuilnis vertelde me net dat ik naar huis moest gaan voordat we in de problemen kwamen. Ze is helemaal van de eer en fatsoen, weet je wel." Hij rolde met zijn ogen naar de bewaker. "Ze mocht me nooit, dus ik weet zeker dat ze er zo van genoot om Tiffany naar de slachtbank te sturen."
De bewaker keek naar haar en schudde haar een beetje. "Is dit waar?"
Ethan knikte achter zijn rug en Sasha zuchtte inwendig. "Ja."
"Maak dat je wegkomt, jongen, voordat ik je aangeef."
"Mag ik haar vragen om een boodschap door te geven aan mijn vriendin?"
"Maak het snel."
"Zeg... zeg haar dat ik van haar hou en dat ik haar zal missen. Zeg haar dat ik altijd van haar zal houden en dat er nooit een ander zal zijn."
Sasha ontmoette zijn ogen. "Ik weet zeker dat ze dat weet."
"Dat hoop ik, want ik doe het echt."
Ze keek toe hoe hij van het balkon sprong en de bewaker sloeg haar raam dicht. Het glas barstte en begon te splijten. Hij keek haar woedend aan, voordat hij haar de kamer uit sleurde. Hij bracht haar naar het kantoor van haar moeder en duwde haar ruw naar binnen, voordat hij de deur achter haar dichtsloeg terwijl ze struikelde. Ze eindigde languit op de grond. Een hand pakte de hare en hielp haar voorzichtig overeind. Ze schrok toen ze opkeek en Raadslid Slonsky zag. Ze maakte onmiddellijk een reverence.
“Raadslid,” ze keek achter hem naar haar moeder, “Mevrouw Anastasia.”
“Hou op met die onzin, Sasha, en ga zitten,” snauwde ze.
Ze kantelde haar hoofd nieuwsgierig. “Mevrouw?”
Ze wees naar de zwarte leren stoel voor haar bureau. “Zitten. Nu!”
Ze ging zitten. Haar moeder was woedend en ze weigerde haar nog meer te irriteren. Elke keer als ze dat deed, kwam het terug op Kalani. Godin, ze haatte het hier. Als ze haar moeder kon sturen, zou ze dat doen. Haar moeder vouwde haar vingers samen en legde haar kin erop.
“Waarom heb je voor Tiffany gekozen?”
“Het is onze eer-”
Haar moeder dook over het bureau om haar in het gezicht te slaan. De klap liet haar bijna uit de stoel vallen. Ze haalde diep adem voordat ze weer rechtop ging zitten om haar moeder aan te kijken.
“Omdat het onze eer is om te gaan,” herhaalde ze koppig.
Haar moeder pakte een envelop en smeet die in haar gezicht. Ze bukte om de papieren op te rapen en tikte ze op de tafel om de stapel recht te maken. Raadslid Slonsky nam ze van haar over en rangschikte ze snel weer in de juiste volgorde voordat hij ze aan haar overhandigde. Ze staarde naar de stapel in haar handen.
“Wat is dit?”
“Je opdracht.”
Haar hoofd schoot omhoog. “Pardon? Welke opdracht?”
Haar moeder leunde over het bureau. Sasha hield haar blik vast en weigerde terug te deinzen. Gevaarlijke wateren die altijd bijna Kalani deden verdrinken. Haar moeder wist dat zij Sasha’s enige zwakte was en gebruikte elke gelegenheid om dat uit te buiten.
“Je opdracht. Stop met doen alsof je dom bent, kind.”
Het raadslid stapte achter haar en legde zijn handen op haar schouders. Sasha moest de gal die in haar keel opkwam, wegslikken bij de vertrouwdheid waarmee hij haar aanraakte.
“Je wordt gestuurd om de nieuwe koning te elimineren. Cassidy heeft de vorige uitgeschakeld. Deze is de laatste mannelijke van de koninklijke lijn. We moeten hem weg hebben voordat hij mannelijke nakomelingen krijgt.”
“Waarom?”
“Dat is voor mij om te weten en voor jou om je geen zorgen over te maken.”
“En hoe in godsnaam moet ik dat doen, moeder?”
“Alles wat je moet weten staat in dat dossier.”
Ze opende het en begon snel te lezen. Ze bladerde door de 9 pagina’s voordat ze haar ogen weer op het gezicht van haar moeder richtte.
“Wat voor soort shifter zijn ze?”
“Dat moet je zelf uitzoeken.”
“Hoe moet ik hem dan doden?”
“Maak jezelf geliefd bij hem. Je bent slim. Je zult het snel genoeg uitvinden. Vertel niemand over je taak.” Ze hield een klein doosje omhoog. “Deze draag je vanaf nu.”
Ze opende het doosje en vloekte stilletjes toen ze de witte contactlenzen zag. “Wat zijn dit?”
“Morgen vertellen we iedereen dat je blind wakker bent geworden, vervloekt door de Godin omdat je je zussen hebt gekozen.”
“Moeder, denk je niet dat ik-”
“Wegwezen,” beval ze terwijl zijn handen kleine cirkels over haar schouders begonnen te wrijven.
Ze stond onmiddellijk op en liep naar buiten. Nauwelijks had de deur dichtgeklikt of de kreunen van haar moeder waren duidelijk te horen. Ze kokhalsde terwijl ze haastig terug naar haar kamer liep. Ze kroop weer in bed om het dossier te lezen en Kalani stak haar hoofd over de rand.
“Aja?”
“Ja, Lani?”
“Kunnen we knuffelen?”
Ze schoof de map onder haar kussen en schoof naar achteren. Ze klopte op het bed naast haar.
“Kom maar.”
Lani nestelde zich tegen haar zij aan, geeuwend.
“Hé, Aja?”
Ze streelde Kalani’s haar. “Ja?”
“Waarom heb je Tiffany niet verteld dat je stiekem met Ethan aan het daten was?”
Ze glimlachte in het donker. “Omdat ik het haar op het juiste moment zal vertellen.”
“Welk moment is dat?”
Ze kuste Kalani’s voorhoofd. “Het moment dat haar het meeste pijn zal doen. Nu slapen, kleintje. Morgen hebben we een heel drukke dag. We hebben veel om voor te bereiden.”
“Aja?”
“Ja, Lani?”
“Waarom ben je niet met Ethan gegaan?”
Sasha pakte haar hand en legde die op haar hart. “Omdat jij de enige voor altijd bent die ik wil, en zonder jou is voor altijd het niet waard.”