Hoofdstuk 9
"Eén voor één zullen jullie jezelf voorstellen. Ik vertrouw erop dat ze jullie hebben geleerd hoe," beval Jackson.
"Ja, meneer," zeiden ze allemaal in koor.
Sasha werd naar voren geduwd. "Jij eerst."
"Ik ben tribuut 53. Ik ben 19."
Ze reikte naar de riem die haar gewaad gesloten hield. Ze begon het los te maken toen haar pols weggetrokken werd en haar gewaad dichtgehouden werd door de hand van de koning.
"Nee!" Hij bond haar riem strak om haar heen. "Zeg je naam, leeftijd en geef één feit over jezelf. Is je verteld waarom je hier bent gekozen?" Sasha knikte. "Zeg dat ook. Je hoeft je lichaam niet te tonen als een stuk vlees. Je bent meer dan dat." Hij liep terug naar zijn troon en ging zitten, zwaaiend met zijn hand. "Begin opnieuw."
"Mijn naam is Sasha Soma. Ik ben 19 en ik hou van lezen. Ik heb mezelf gekozen om hier te zijn, omdat ik het hoogst scoorde in de training en daardoor de verantwoordelijkheid kreeg om te kiezen wie hier als tributen kwamen. Ik ken de meisjes het beste, dus ik was de perfecte persoon om te kiezen wie kwam. Ik dacht dat ik als fokker van shifters je nageslacht een hoge intelligentie, loyaliteit en een passie voor het leven kon bieden."
Ze stapte terug in de rij.
"Welke training? Zoals vechten? Ben je een krijger?" vroeg de koning.
Sasha stapte weer naar voren, haar hoofd in de richting van zijn stem draaiend. Ze bestudeerde zijn gezicht terwijl ze antwoordde.
"We hebben wat verdedigingstraining gehad om ervoor te zorgen dat we onszelf kunnen beschermen tegen mannen die ons minder dan puur zouden willen maken voor ons doel hier, maar we zijn vooral getraind om onze make-up te doen en hoe we degene die ons koos tevreden kunnen stellen."
"Jullie zijn geleerd hoe je seks moet hebben?"
"Ja, Majesteit."
"Op mannen?"
"Nee, heer. We oefenden op bananen, komkommers en andere soortgelijke voorwerpen."
Zijn ogen werden groot van schok. "Hebben jullie jezelf ermee gepenetreerd?"
Sasha bloosde. "Nee! We mochten onszelf niet aanraken."
"Hoe hebben ze jullie daarvan weerhouden?"
Sasha friemelde nerveus aan haar gewaad. "We droegen kuisheidsgordels."
"Meen je dat?" Sasha knikte. "Ik geloof je niet."
"Als u wilt, heer, kan ik het u laten zien."
"Dat wil ik. Kom hier."
Sasha liep voorzichtig naar hem toe. Ze maakte haar riem los en opende haar gewaad. Zijn ogen gleden hongerig over haar lichaam, bleven hangen op haar rondingen voordat ze rustten op het metalen stuk dat haar vagina bedekte en op zijn plaats werd gehouden door een metalen ketting. Ze reikte in haar gewaadzak om de sleutel te pakken die ze in de bus op weg hierheen had gekregen.
"We moeten onze sleutels aan de man geven die ons kiest."
Hij keek haar in de ogen. "Je mag terug naar je plek gaan."
Ze bond haar gewaad weer vast voordat ze terugliep naar de meisjes. Ze liep totdat ze voor het meisje rechts van Kalani stond. De meisjes moesten opzij stappen en Kalani hielp haar zus terug in de rij. Ze kneep in Sasha's schouder. Sasha raakte in gedachten verzonken terwijl ze elke man in de kamer bestudeerde terwijl de andere meisjes zichzelf voorstelden totdat Kalani naar voren stapte.
"Mijn naam is Kalani Soma. Ik ben 17 en ik hou van tuinieren. Ik ben gekozen omdat ik een hoge intelligentie heb die voordelig zal zijn voor jullie soort."
De koning stond op en de zaal viel stil.
"Vertel me, Sasha, zijn Tiffany en Kalani je zussen?"
"Ja, dat zijn ze, Uwe Hoogheid."
"Zijn jullie drieën de enige dochters die je familie heeft?"
"Ja, meneer."
"Waarom stuurden ze jullie allemaal?"
"Onze moeder, Madame Anastasia, is de leider van Tursum. Aangezien u de nieuwe koning bent die aan de macht is gekomen, dacht ik dat het in ons beste belang zou zijn om ervoor te zorgen dat u wist dat we al uw bescherming en hulp in ons kleine stadje waarderen. Mijn zus, Kalani, als de jongste, heeft de beste reproductiekansen. Ze is slim en van wat ik hoor, extreem mooi. Ze kent 6 talen en is een wiskundig genie. Mijn oudere zus, Tiffany, is een wolfshifter. Haar genen zullen die van haar nakomelingen versterken."
De koning kantelde zijn hoofd. "Zijn jij en Kalani ook shifters?"
"Nee, meneer. We hebben een andere vader en we zijn menselijk."
Zijn ogen verzachtten toen hij naar haar keek. Ze slikte en probeerde de opkomende opwinding, die snel weer toenam, onder controle te houden. Als hij niet ophield haar zo aan te kijken, zou ze geen andere keuze hebben dan hem te smeken haar midden in de volle zaal als een gek te nemen. Adem, meisje, zei ze tegen zichzelf terwijl hij haar bleef aankijken.
"Volgende."
De rest van de meisjes antwoordden snel terwijl de koning haar bleef aankijken. Ze dwong zichzelf stil te blijven staan, maar godin, wat was het moeilijk als alles wat ze wilde zijn handen op haar lichaam voelen en de wind door haar haar laten waaien. Ze vloekte zachtjes toen haar lichaam nog heter werd. Nadat de introducties klaar waren, liep Jackson tussen de twee rijen door.
"Beta Malcolm, stap alsjeblieft naar voren en maak je keuze."
Zijn ogen gingen over alle vrouwen, voordat ze weer op Sasha bleven rusten.
"Ik kies Sasha."
Sasha knikte scherp. Ze nam de vier stappen naar het midden van de open ruimte tussen de twee lijnen. Hij ontmoette haar daar met zijn hand uitgestoken. Ze liet haar sleutel erin vallen en stapte terug, terwijl zijn blauwe ogen naar haar glinsterden.
"Gamma Gregory?"
"Carla," zei hij bitter.
Hij nam haar sleutel.
"Aleksey?"
"Ik wil Raven."
Sasha bekeek hem. Zijn bruine ogen waren vriendelijk terwijl hij haar zag naderen. Zijn schouderlange bruine, licht krullende haar, samen met zijn snor en baard, deed hem eruitzien als een ervaren boswachter. Zijn sterk gespierde lichaam trilde bijna terwijl ze hem verlegen haar sleutel overhandigde.
"Zubin, jij bent aan de beurt."
"Melissa."
Sasha draaide haar hoofd om hem te bekijken. Zijn zwarte haar maakte zijn lichtzeegroene ogen bleker in het kunstlicht. Zijn lichaam was gespierd, maar hij was niet overdreven groot zoals de meeste anderen. Hij kon haar zeker beschermen als dat nodig was. Tot nu toe ging het goed voor haar meisjes. Ze begon nerveus te worden toen Kalani en Sherri nog steeds wachtten om gekozen te worden, samen met een ander meisje, terwijl er nog maar twee mannen over waren om hun fokker te kiezen. Haar hart zonk toen de een-na-laatste man Taylor koos. Dat liet zowel Sherri als Kalani in de tributelijn staan met de laatste man die naar voren stapte om te kiezen.
"Shaun, kies."
"Sherri."
Sasha draaide zich om naar Kalani. Tranen vulden haar ogen terwijl Jackson naar haar zusje marcheerde en haar ruw bij de arm greep.
"Naar de kerkers met jou tot we het vuur aansteken."
Sasha stapte naar voren. "Alsjeblieft, meneer, neem mij in plaats van haar."
"Nee. Ze is niet gekozen. Ze zal haar dood tegemoet gaan."
Een traan gleed over haar wang. "Mag ze tenminste afscheid nemen?"
"Nee! Ken je plaats, fokker!"
Hij begon haar de zaal uit te sleuren.
"Ik hou van je, Aja," riep Kalani.
Sasha veegde boos over haar wangen.
"Ik hou ook van jou, Lani," fluisterde Sasha, terwijl haar knieën de vloer raakten.
"Ik kies Kalani!," klonk een stem zachtjes, de kracht erachter was onmiskenbaar, zelfs bij het lage volume van zijn stem.
Jackson bevroor en draaide zich langzaam om naar de koning.
"Wat zei je, heer?"
"Je hebt me gehoord."
"Uwe Majesteit, hogere rangen kiezen geen tribuut bij hun eerste ceremonie-"
"Je hebt gelijk dat de meesten dat niet doen, maar het is niet tegen de wetten van mijn vader. Ik zei dat ik haar kies, dus laat haar gaan."
Hij liet haar los en Kalani snelde naar voren om voor de koning te knielen, haar sleutel aan hem op te houden. Hij nam de sleutel voorzichtig aan en trok haar overeind. Hij keek naar de meisjes.
"Ik ben er zeker van dat jullie allemaal erg hongerig zijn. Ga alsjeblieft met ons mee naar de eetzaal, zodat we jullie kunnen voeden."
De koning leidde Kalani door het midden van de zaal en iedereen viel achter hen in de pas. Sasha bekeek de man die Sherri had gekozen. Hij had vuilblond haar met donkerblauwe ogen die intelligentie en humor uitstraalden. Ze kon zien dat hij trainde, maar zijn zwarte colbert verborg zijn gespierde lichaam goed. Hij glimlachte naar Sherri en Sasha was verbaasd haar te zien blozen. Oh ja, haar meisjes hadden het goed gedaan. Drie waren gekozen door mannen die duidelijk zachtaardige zielen waren en de laatste was gekozen door de koning zelf. Iemand greep haar elleboog en dwong haar langzamer te lopen. Ze keek op en haar hart begon sneller te kloppen toen ze zich oog in oog met de beta bevond. Hij bleef vertragen totdat ze stopten.
"Je gaat met mij mee," mompelde hij.