Hoofdstuk 2: Een lange reis voor de boeg
Terwijl de karavaan die Eliana en haar dienstmeid vervoert wegtrekt van het kasteel dat ze haar hele leven heeft gekend, laat ze eindelijk de tranen vallen. Veilig verborgen binnen het houten transport, geeft ze zichzelf de vrijheid om haar angst en verdriet los te laten. Haar tranen zijn warm tegen haar huid en ze verwelkomt ze gewillig. Haar vader is het enige familielid dat Eliana nog heeft. Ze kan zich haar moeder nauwelijks herinneren. Er zijn slechts een paar herinneringen die nog helder in haar geest zijn.
"Wat zou ze zeggen, als ze nog leefde en hoorde over dit gearrangeerde huwelijk?" vraagt Eliana zich af, terwijl ze op haar onderlip bijt om de snikken die naar buiten willen komen te onderdrukken. "Ik zou een stem moeten hebben in de keuze van mijn toekomstige echtgenoot, maar mijn vader is achter mijn rug om gegaan. Ik vraag me af of ze woedend zou zijn. Niet dat het mijn omstandigheden zou veranderen."
"Mijn Dame," begint Selma, eerst zachtjes. "Het zou niet verstandig zijn om te blijven hangen in wat er in het verleden is gebeurd, of wat je achterlaat. Het zou wijs zijn om vooruit te kijken naar je toekomst en wat die in petto heeft."
Eliana zucht en wendt haar blik af van het raam. "Ik weet het, maar het is moeilijk om aan iets anders te denken."
"Zou u willen dat ik uw haar vlecht, Mijn Dame, zodat u presentabel bent wanneer u zich aan de Prins voorstelt?"
Ze aarzelt even voordat Selma naar haar kant van de koets beweegt en zachtjes aan haar haar begint te trekken.
"Het is zulk mooi haar. Het is een wonder hoe het zo glanzend blijft." Selma glimlacht terwijl ze haar vingers door de lokken haalt om de klitten eruit te krijgen.
"Vader wil dat ik het laat groeien, maar ik heb het altijd liever korter. Het voelt zo bevrijdend."
"Zeg zulke onbezonnen woorden niet, Mijn Dame. Uw haar is uniek en kostbaar. Elke vrouw zou er een moord voor doen. Het is het enige wat uw moeder u heeft nagelaten."
"Daarom verafschuw ik het zo. Het is te uniek. Niemand zou naar zulk onderscheidend haar moeten verlangen of nog meer goud. Zolang het land mooi is, zou iedereen tevreden moeten zijn." Ze kijkt weer uit het raam, verlangend naar het groene gras en de tinten blauw en geel van bloemen die tevoorschijn zouden moeten komen en haar verrassen, maar alles is saai en dood. Haar hart doet pijn. Het gezicht van haar moeder verschijnt voor haar, haar blonde haar glinstert als zonlicht. "Dat is wat deze oorlog me heeft geleerd. Niet te verlangen naar de materiële wereld, maar in plaats daarvan te genieten van de tijd die je hebt."
Selma glimlacht zachtjes, "Prins Drake heeft een schitterende stad met tuinen vol bloemen en boerderijen vol planten en vee. U zult gelukkig zijn, daar ben ik zeker van."
Eliana zucht nogmaals. "Wees niet teleurgesteld in mij als ik u niet geloof. Ik vrees dat ik nooit gelukkig zal zijn in dat kasteel."
"Ik zou nooit teleurgesteld in u kunnen zijn, uwe hoogheid, en wat betreft geluk," Selma draait Eliana's hoofd naar haar zodat ze haar in de ogen kan kijken, "Er kan een tijd komen dat het aan u voorbijgaat, maar u zult niet kunnen zien dat het echt geluk is. Houd uw geest open en uw hart zoekend."
"Ik zal mijn best doen, Selma."
"Nu, we hebben nog een aantal dagen te gaan, wees voorbereid en weet dat het niet gemakkelijk zal zijn." Selma beweegt terug naar haar kant en herschikt haar vervagende jurk. Eliana trekt haar lange vlecht over haar schouder.
"Ik weet zeker dat we het aankunnen," zegt ze terwijl ze zichzelf verliest in het troosteloze landschap dat snel voorbijtrekt. Ze verdringt de geluiden van de paarden die over het vuil klossen en de koetsier die orders naar de dieren schreeuwt. Verschillende mannen te paard omringen de koets, fungerend als escorte en lijfwachten voor Eliana op haar reis naar Benal, de stad die Prins Drake regeert onder zijn vader. Ze zouden ervoor zorgen dat Koning Daniel's geliefde dochter geen collaterale schade wordt.
"Er gaan geruchten dat Prins Drake nog wreder is dan zijn vader. Dat hij honderden mannen heeft gedood, zelfs enkele vrouwen. Zou hij echt zo wreed kunnen zijn? Hij zal uw echtgenoot zijn, Eliana." Haar gedachten draaien in cirkels, steeds opnieuw.
Een rilling kruipt langs haar ruggengraat en doet haar hele lichaam beven. Als hij echt zo'n man is, wat zal hij dan met haar doen?
Als haar vader het Pivurlion-ras niet had verbannen. "Als ze niet gedwongen waren onder te duiken, dan zou Murduk niet gedwongen zijn neutraal te blijven. Koning Omion beschermt alleen zijn burgers en de vluchtelingen. Hij wil niet dat ze sterven of in de open lucht worden achtergelaten om afgeslacht te worden zoals voorheen."
Het is onbekend hoeveel van de weerwezens zich binnen de grenzen van Murduk bevinden. De koning weigert te erkennen dat zijn vluchtelingen gevaarlijk kunnen zijn, aangezien ze hem persoonlijk niet hebben lastiggevallen. Van de drie belangrijkste landen, Drein, Climont en Murduk, is het zijne het land met de meeste vluchtelingen. Het grootste deel daarvan zijn de weerberen.
"Wat zal er van mijn land worden zodra ik getrouwd ben? Zal ik gedwongen worden om in de schaduw te leven en bevelen te volgen van het Climont-rijk? Selma heeft me gezegd uit te kijken naar mijn toekomst, maar wat houdt dat in? Zal ik überhaupt overleven," vraagt ze zich af.
Eliana balt haar vuisten samen om haar tranen binnen te houden. Er mag geen zwakte meer zijn. Ze moet de rol van heerser spelen, zoals ze binnenkort zal zijn. Ze wordt al lang als een vrouw gezien in de ogen van de samenleving, en nu moet ze haar vader gelijk geven. Ze zal doen wat het beste is voor haar land.
<<
"Jasper, als je niet naar Viptan gaat, is er geen kans dat je je metgezel vindt." Beatrice Darcy legt uit, haar stem schor terwijl irritatie in haar keel opbouwt. Ze kijkt boos naar haar zoon die alleen gehurkt zit en het onkruid uit hun kleine tuin trekt.
"Mama, je weet dat ik niet naar Viptan wil. De clan geeft alleen om zichzelf. Waarom zou ik daar mijn metgezel willen vinden? Ze zullen net zo egoïstisch en hebzuchtig zijn als de rest van hen." Hij kreunt en schuift een paar centimeter opzij om een nieuwe plek met onkruid te bereiken. Zijn ebbenhouten haar hangt langs zijn slapen en verbergt zijn rijke, hazelnootkleurige ogen.
"Viptan is het toevluchtsoord van onze clan. De Xefol worden bedreigd. Als onze kinderen geen nakomelingen krijgen, zullen we uitsterven. We kunnen onszelf niet laten uitsterven zoals de weerkatten."
Jasper gromt zachtjes, "Moeder, stop. We zullen niet zoals hen worden. Wat doet je geloven dat ik mijn metgezel in Viptan zal vinden? Het is een toevluchtsoord voor weerberen, waar we vredig kunnen leven, maar je weet net zo goed als ik dat niet alle metgezellen binnen dezelfde clan worden gevonden. Onze eigen leider heeft al drie bruiden. Wat met zijn metgezel? Ze is gedoemd om zonder metgezel te zwerven, met een gat in haar borst. Ze zal nooit compleet zijn. Zelfs als ze onze leider zou vinden, moet ze hem delen. Wat voor leven is dat?"
"Wat voor man behandelt zijn metgezel zo?" gromt Jasper in zijn gedachten. Hij klemt zijn kaken op elkaar en zijn wenkbrauwen fronsen terwijl een grimas zijn gebruinde gelaat verstoort.
Beatrice blijft een moment stil terwijl ze haar zoon observeert. "Het spijt me dat je je zo voelt, maar we hebben je ceremonie al te lang uitgesteld." Ze zucht en krabt zachtjes aan haar slaap. "Je bent nu zeventien. Je had twee jaar geleden het ritueel moeten ondergaan om je metgezel aan te trekken. Nu is het te laat. Je bent geen jongen meer."
"Ik heb geen metgezel nodig. Ik geniet ervan hier bij jou en papa te zijn. Jullie hebben me meer nodig dan welke metgezel dan ook."
"Liefje, dat is niet waar. Een partner is een deel van jou." Beatrice loopt naar de andere kant van de tuin en tilt haar jurk op voordat ze zich bukt om te helpen met het wieden. "Voordat je elkaar ontmoet, denk je misschien dat je je hele leven kunt doorgaan zonder hen te kennen. Pas als je elkaar in de ogen kijkt, begrijp je de betekenis van een zielsverbinding en wat het betekent om één te zijn met een ander persoon." Ze zucht zachtjes en glimlacht. Haar ogen glinsteren.
Jasper pauzeert in zijn bewegingen terwijl hij naar zijn moeder kijkt. Een glimlach verschijnt langzaam op zijn lippen.
"Geloof me, Jasper, het is de moeite waard om de kans te wagen om hen te vinden."
Hij rolt met zijn schouders en kijkt weer naar wat hij aan het doen is, "Ik weet het, mama. Ik wil alleen niet helemaal naar Viptan reizen voor een kans. We hebben het toevluchtsoord om een reden verlaten."
Ze trekt een pijnlijk gezicht, maar knikt. "Ik weet het, maar dit gaat over jouw toekomst. Dat is wat telt. Wees voorbereid dat je vader de kwestie zal forceren."
Jasper sluit even zijn ogen voordat hij knikt, "Ja, mama."
<<
Gele ogen. Venijnige tanden. De soepele maar definitieve oorversplinterende grom.
Bloeddrenkte grond. Plukken vacht zweven in de lucht.
Een ondraaglijke huil.
Felijn.
Olisnia schrikt wakker. Zweetparels vormen zich op haar slapen en rollen naar haar kin. Haar hart weigert te kalmeren terwijl elke spier in haar lichaam zich tot het uiterste aanspant. Haar ogen gloeien violet, haar dunne, kronkelende tatoeages langs haar nek en gezicht glinsteren.
"Wat was dat? Een visioen? Ik heb al jaren niet meer over de Pivurlion gedroomd. Vooral niet over de felijnen. Niet zij. Dit is slecht. Zijn ze teruggekeerd? Zal de oorlog opnieuw beginnen?"
Diep in- en zachtjes uitademend, dwingt Olisnia haar lichaam te ontspannen. Ze moet haar geest leegmaken. Is ze er zeker van dat dit echt is? Ze droomt zelden, maar als ze dat doet, voorspelt het de toekomst van Xalonia, de wereld.
De laatste keer dat dit gebeurde, verbood koning Daniel alle Pivurlion en ontstond er een nieuwe oorlog. "Ik moet iets doen."
Met haar ledematen eindelijk weer onder controle, staat ze langzaam op uit haar hangmat. Haar lange, dunne jurk, die het ingewikkelde en technische ontwerp van haar tatoeages onthult die over haar hele lichaam lopen, zwaait mee met haar beweging. De zoute wind van het water raakt haar wangen terwijl ze uitkijkt over de eindeloze uitgestrektheid van duisternis.
Ze moet vertrekken.
Olisnia's borst voelt zwaar aan terwijl het gevoel van gevaar langs haar arm omhoog kruipt, waardoor een pijnlijke rilling haar lichaam bedekt. "Ik moet gaan."