Hoofdstuk 4 Geen tweede keer voor Secret Joy
Gabriel stak beleefd zijn hand uit, maar Teresa slikte moeilijk en stak haar hand niet uit om hem te schudden.
Dus de man die ze die ochtend in de hotelgang was tegengekomen, was Gabriel, en hij leek behoorlijk bekend met Liam.
Gabriels diepe ogen verlieten Teresa's gezicht geen moment, en Liam verbrak de stilte, "Sorry, mijn vriendin voelt zich vandaag niet goed."
"Het is oké." Gabriel trok zijn hand terug en wendde zijn blik van Teresa af, een veelbetekenende glimlach speelde om zijn lippen, zijn ogen ondoorgrondelijk en moeilijk te lezen. "Mevrouw Bennett, heeft u goed geslapen vannacht?"
Teresa's lichaam begon oncontroleerbaar te trillen.
"Teresa, gisteravond jij..." Liam's gezicht veranderde volledig, zijn eerder zachte ogen nu gevuld met schok, verwarring en ondraaglijke pijn.
Hij keek Teresa ongelovig aan, zijn stem trilde alsof hij vreesde iets te horen dat hem zou breken.
Ze voelde dat al haar verklaringen zinloos waren, onder Gabriels alwetende blik voelde ze zich blootgesteld en kwetsbaar.
"Was mevrouw Bennett niet vrijwillig aan het vertalen in het Frostpine Grand Hotel gisteravond? Liam, wist je dat niet?" Gabriels toon was openlijk spottend.
"Teresa, is wat hij zegt waar?" Liam's stem trilde nog meer, niet in staat de werkelijkheid te accepteren of te geloven dat zijn vertrouwde vriendin hem had bedrogen en verraden.
Teresa kon het niet langer volhouden. Ze sloot langzaam haar ogen, verborg de wanhoop en pijn erin, maar de tranen brandden op haar wangen en in haar hart.
Het was allemaal voorbij.
Zij en Liam konden nooit meer terug naar hoe ze waren.
De vernedering van gisteravond en de leugens hadden het fragiele vertrouwen en de gevoelens tussen hen volledig vernietigd.
"Ik ga de auto halen, wacht hier," zei Liam plotseling, zijn stem koud en stijf, alsof hij tegen een vreemdeling sprak.
Hij keek niet meer naar Teresa, noch naar Gabriel, draaide zich om en vertrok resoluut, zijn rug desolaat en eenzaam, doordrenkt van diepe teleurstelling en pijn.
Teresa leunde zwak tegen de koude muur, haar lichaam uitgeput van kracht, langzaam naar beneden glijdend om op de grond te zitten.
Gabriel keek op haar neer. "Hoe ben je van plan om het uitje van gisteravond uit te leggen?"
Teresa hief haar hoofd op, haar met tranen gevulde ogen keken naar hem, vol wanhoop en hulpeloosheid, haar stem hees. "Wat wil je?"
Ze had het verzet volledig opgegeven, liet het lot zijn gang gaan.
"Wat wil ik?" sneerde Gabriel, zijn toon vol spot en minachting. "Maak je geen zorgen, ik zal het Liam niet vertellen."
Gabriel ging plotseling rechtop staan, zijn toon kalm alsof de dreiging van zojuist een illusie was.
Teresa was verbijsterd, ze had niet verwacht dat Gabriel dat zou zeggen, niet in staat zijn bedoelingen te begrijpen of de waarheid van zijn woorden te onderscheiden.
"Maar," Gabriels toon veranderde, zijn koude blik viel weer op Teresa's gezicht, "je kunt maar beter bidden dat het incident van gisteravond zich niet herhaalt."
Gabriel keerde terug naar zijn kantoor, nauwelijks gaan zitten toen zijn assistent klopte, "Meneer Garcia, mevrouw Lewis en haar oom zijn hier; ze wachten in de ontvangstruimte."
Zijn slapen klopten, de chaos van gisteravond hing als een schaduw, verstoorde zijn gedachten.
De familie Lewis bezocht op dit moment, hun bedoelingen waren duidelijk.
"Laat ze binnen," zei Gabriel rustig, zijn stem verried geen emotie.
De deur van de ontvangstruimte ging open en Unity liep binnen, liefdevol Prestons arm vasthoudend.
Unity was zorgvuldig gekleed, haar Chanel-pak benadrukte haar elegantie, haar make-up was vlekkeloos, elke beweging straalde de charme van een socialite uit.
Naast haar stond Preston, lichtelijk te zwaar, met een vriendelijke glimlach, zijn ogen glinsterend met de sluwheid van een zakenman.
"Mijnheer Garcia, excuses voor het onaangekondigde bezoek," begon Preston als eerste, zijn toon beleefd.
Gabriel knikte lichtjes en gebaarde hen om te gaan zitten, hij ging meteen ter zake, "Mijnheer Lewis, mevrouw Lewis, wat brengt jullie hier vandaag?"
Preston schraapte zijn keel, zijn toon werd serieus, "Mijnheer Garcia, we zijn hier voornamelijk vanwege Unity's zaak."
Hij pauzeerde, benadrukkend zijn woorden, "We hebben gehoord over het incident van gisteravond. Unity heeft veel geleden."
Gabriel observeerde hen zonder uitdrukking, wachtend tot ze verder zouden gaan.
"Unity is een jonge vrouw, haar reputatie is cruciaal. Ik denk dat u ons een uitleg verschuldigd bent." Preston onthulde eindelijk hun bedoeling.
Unity boog op het juiste moment haar hoofd, alsof ze op het punt stond te huilen, haar ogen werden snel rood, tranen dreigden te vallen, waardoor ze er zielig uitzag.
Gabriel lachte inwendig, de familie Lewis was inderdaad ongeduldig; hun act was goed ingestudeerd.
"Wat voor uitleg willen jullie?" vroeg hij kalm, zijn toon neutraal.
Prestons blik richtte zich op Gabriel, een flits van sluwheid in zijn ogen. "Mijnheer Garcia, we zijn redelijk. Gezien de omstandigheden willen we het niet verder nastreven. Een huwelijksverbintenis tussen onze families zou voldoende zijn om deze zaak op te lossen."
Een huwelijksverbintenis, dat was hun uiteindelijke doel.
Gabriel vond het nog lachwekkender, ze hadden eindelijk hun ware bedoelingen onthuld.
Hij reageerde niet direct op Preston, maar richtte zijn blik op Unity en vroeg, "Mevrouw Lewis, hoeveel herinnert u zich van gisteravond?"
Unity's lichaam trilde lichtjes, ze hief haar hoofd op, haar ogen flikkerden, haar stem beefde, "Ik herinner me alleen dat ik te veel dronk, toen hielp u me naar de kamer."
Ze liet opzettelijk veel details weg, benadrukkend alleen dat Gabriel haar naar de kamer had gebracht, proberend de verantwoordelijkheid volledig te verschuiven.
"En toen?" drong Gabriel aan, zijn blik scherp, alsof hij door haar heen probeerde te kijken.
Unity's gezicht verbleekte, ze beet lichtjes op haar lip, vervolgend haar verzonnen verhaal, "Toen u..."
Ze maakte haar zin niet af, maar de implicatie was duidelijk.
Ze wierp een blik op Gabriels uitdrukking, maar hij bleef kalm, als een stille vijver, moeilijk om zijn ware gedachten te lezen.
Gabriel keek naar haar slechte acteerprestatie met koude ogen, inwendig haar leugens bespotend.
Maar hij onthulde haar niet meteen; hij had meer tijd nodig om de waarheid van gisteravond te achterhalen.
Zijn intuïtie vertelde hem dat dingen niet zo eenvoudig waren als ze leken.
Waarom was Unity's kamer zo toevallig naast de zijne? Waarom viel de hotelbewaking zo handig uit op het kritieke moment?