Hoofdstuk 3 Geen weg terug naar het verleden
Diana keek bezorgd naar Teresa, haar gedachten maalden van verwarring en onrust.
Teresa, normaal zo levendig en vrolijk als een zonnestraaltje, was nu zo verlept als een bloem getroffen door vorst, helemaal niet zoals ze gewoonlijk was.
"Teresa, verberg je iets voor mij?"
Diana aarzelde even maar kon de vraag niet langer inhouden, haar toon voorzichtig.
Teresa's ogen schoten open, haar blik flikkerde van paniek terwijl ze heftig ontkende, "Nee, Diana, ik ben echt oké."
"Liegt niet tegen me." Diana geloofde haar helemaal niet, haar toon vastberaden. "Is er iets ergs gebeurd gisteravond?"
Hoe meer ze erover nadacht, hoe meer het mogelijk leek. Teresa was tenslotte heel laat thuisgekomen gisteravond, en nu zag ze er compleet uit haar doen uit, wat zeer ongebruikelijk was.
Teresa's lichaam trilde hevig, alsof Diana een gevoelige plek had geraakt, haar gezicht werd nog bleker.
Ze klemde het deken stevig vast, haar nagels bijna erin gravend, schudde krachtig haar hoofd, haar stem smeekend, "Diana, alsjeblieft, vraag niet. Ik ben echt oké. Ik wil gewoon slapen, slapen en alles zal goed komen."
Diana keek naar haar, haar hart brak bij het zien van haar pijn en weerstand.
Ze wist dat Teresa iets vreselijks moest verbergen, iets zo verschrikkelijk dat ze er niet eens de moed voor had om erover te praten.
Ze zuchtte en besloot niet verder te vragen.
"Goed, ik zal niet meer vragen. Rust maar goed uit en denk nergens aan. Maar Teresa, onthoud, ik ben altijd je beste vriendin."
Teresa knikte dankbaar, sloot haar ogen weer, dwong zichzelf om niet aan die angstaanjagende beelden te denken, niet aan die nachtmerrieachtige avond.
Diana stopte het deken zachtjes om haar heen, liep op haar tenen naar de hoek van de kamer, pakte haar telefoon op, twijfelend of ze Teresa's vriend, Liam Evans, moest bellen.
Ze vond Teresa's toestand te abnormaal, misschien moest Liam komen om haar te controleren.
Op dat moment sprak Teresa, die stil was geweest, plotseling, haar stem nog steeds zwak, "Diana, zou je een warm bad voor me kunnen laten vollopen? Ik wil even weken."
"Natuurlijk, wacht maar even." Diana legde snel haar telefoon neer en haastte zich naar de badkamer, zette het warme water aan.
Teresa worstelde om uit bed te komen, langzaam en stijf haar verwarde kleding uittrekkend, alsof ze een laag vuil afschudde, liep toen als een zombie de badkamer in.
Ze stond wezenloos voor de spiegel in de badkamer, hief haar hoofd op om te kijken naar de uitgeputte, lege ogen van de vreemde die haar aanstaarde.
Haar eens gladde en delicate huid was nu bedekt met schokkende blauwe plekken, die zich uitstrekten van haar nek tot haar schouders, en naar beneden tot haar borst... elke markering beschuldigde stilletjes het geweld van die nacht.
Teresa kon haar innerlijke ineenstorting niet langer tegenhouden, tranen stroomden over haar gezicht, vervaagden het beeld in de spiegel.
Ze trilde terwijl ze de douche aanzette, het brandend hete water stroomde naar beneden, spoelde over haar gehavende lichaam.
Ze schrobde bijna maniakaal de verschrikkelijke plekken, alsof ze probeerde ze van haar huid te wissen, om alle schaamte en vuil weg te wassen.
Maar hoe hard ze ook schrobde, de plekken bleven als brandmerken, diep in haar huid geëtst, onmogelijk te verwijderen of te vergeten.
Ze kon het niet langer volhouden en zakte in wanhoop in elkaar op de koude tegelvloer, haar knieën stevig omklemmend, haar hoofd begraven en oncontroleerbaar snikkend.
Haar onderdrukte kreten weergalmden in de kleine badkamer, gevuld met hulpeloosheid en wanhoop.
Ondertussen glimlachte Unity voldaan, terwijl ze een nummer draaide, haar toon licht en triomfantelijk, "Heb je de bewakingsbeelden van het hotel van gisteravond verwijderd?"
De persoon aan de andere kant antwoordde onderdanig, "Maak je geen zorgen, mevrouw Lewis, alles is geregeld, geen spoor achtergelaten."
"Goed." Unity hing op, glimlachend zelfvoldaan, en stopte haar telefoon terug in haar tas. Daarna fatsoeneerde ze haar verwarde haar voor de spiegel, zorgend dat ze enigszins op Teresa leek, voordat ze tevreden de presidentiële suite verliet.
Ze wilde dat iedereen, inclusief Gabriel, er vast van overtuigd was dat zij degene was die de nacht met hem had doorgebracht.
Vroeg in de ochtend ontving Liam, die de hele nacht angstig had gewacht, eindelijk een telefoontje van Diana. Hij hoorde dat Teresa de hele nacht vermist was, net terug was in het hotel en in een zeer slechte staat verkeerde.
Hij was doodsbenauwd en haastte zich naar het hotel, snel op weg naar Teresa's kamer.
De kamer was zwak verlicht, gevuld met vochtige lucht.
Hij zag meteen Teresa zwak op het bed liggen, haar gezicht bleek, haar voorhoofd bedekt met koude zweetdruppels, ze zag er uitgeput en kwetsbaar uit.
"Teresa!" Liam's hart kromp pijnlijk ineen, snel naar het bed bewegend. "Wat is er aan de hand? Voel je je niet goed?"
Teresa opende langzaam haar ogen, haar verwarde blik flikkerde met paniek en vermijding toen ze Liam's vertrouwde gezicht zag.
Ze riep zwakjes zijn naam, haar stem nauwelijks hoorbaar, "Waarom ben je hier?"
"Diana zei dat je de hele nacht niet was teruggekomen. Wat is er gebeurd?" Liam hield haar koude hand stevig vast, angstig vragend. Zijn bezorgdheid groeide toen hij haar ijzige handpalm voelde.
Teresa opende haar mond, niet zeker hoe ze het aan Liam moest uitleggen.
Wat er gisteravond gebeurde was te ondraaglijk, te vernederend, ze kon het niet over haar lippen krijgen en kon zich niet voorstellen hoe Liam zou reageren als hij de waarheid wist.
"Heb je koorts? Je bent gloeiend heet." Liam voelde aan haar voorhoofd, dat alarmerend heet aanvoelde.
"Ik moet je naar het ziekenhuis brengen, laten de dokter je onderzoeken." Hij gaf haar geen kans om te weigeren, bukte zich om de zwakke Teresa op te tillen en haastte zich naar buiten.
Bij de balie van de ziekenhuisregistratie was het lawaaierig, de lucht gevuld met de geur van ontsmettingsmiddel, wat Teresa's duizeligheid verergerde.
Wachten in de rij, de dokter zien, medicijnen krijgen... Teresa volgde verdoofd Liam, hem alles latend regelen.
Toen ze de apotheek verlieten, liepen ze zwijgend richting de ingang van het ziekenhuis.
Een vertrouwde figuur verscheen plotseling in Teresa's zicht.
Gabriel zag hen ook, zijn diepe blik vergrendelde op haar, terwijl hij naar hen toe liep.
"Liam." Hij begroette Liam. Liam gaf een beleefde glimlach. "Ik hoorde dat je net terug bent in de Verenigde Staten. We waren van plan een welkomstfeest voor je te geven!"
Liam draaide zich toen naar Teresa, hen introducerend, "Dit is Gabriel Garcia, erfgenaam van Capital Construction en CEO van Nebula Group. Gabriel, dit is mijn vriendin, Teresa Bennett, dochter van de familie Bennett."