Hoofdstuk 2 Was zij het?
De man duwde zichzelf omhoog en leunde tegen het hoofdeinde. Terwijl hij bewoog, gleed de deken naar beneden en onthulde zijn gespierde borst.
Hij pakte een pakje sigaretten van de tafel, haalde er een uit en stak die aan, wat al snel een vage geur van tabak in de kamer bracht.
"Hoe ben je hier binnengekomen?" vroeg hij, terwijl hij een rookring uitblies en met samengeknepen ogen naar Unity keek, die naast het bed stond.
"De deur was niet op slot," mompelde Unity, haar stem nauwelijks hoorbaar. Ze haalde diep adem, probeerde kalm te klinken. "Gabriel, gisteravond was een vergissing."
"Je weet wie ik ben, en je had toch het lef om in mijn bed te kruipen?" Gabriel Garcia veegde de as van zijn sigaret af, zijn toon geamuseerd.
Hij was net terug in het land, en iemand had al de moed om hem erin te luizen.
Natuurlijk wist Unity wie deze man was—Gabriel Garcia, CEO van Nebula Group, erfgenaam van Capital Construction. Ontelbare vrouwen zouden alles doen om hem te ontmoeten.
Unity antwoordde niet meteen, ze stond gewoon stil naast het bed. "Ik ben Preston Lewis' nicht."
"Preston Lewis?" Gabriel fronste, niet meteen wetend wie dat was.
"De voorzitter van de Lewis Group," voegde Unity snel toe.
Gabriel herinnerde zich eindelijk; er was inderdaad zo iemand.
Zijn blik gleed over de opvallende rode vlek op de lakens, toen keek hij weer naar Unity. Was ze echt van de Lewis familie? Zou iemand van de Lewis familie zo roekeloos zijn? Of was het opzettelijk?
"Neem dit." Gabriel gooide plotseling iets over.
Unity ving het instinctief en keek naar beneden. Het was een goud-gestempelde visitekaartje met de woorden "CEO van Nebula Group" erop gedrukt. Ze hield de kaart stevig vast, zei niets.
In het licht van de lamp naast het bed wierp ze een blik op Gabriel. Zijn gelaatstrekken waren diep, zijn neus hoog en recht, zijn lippen dun samengeperst. Dat gezicht was bijna te knap.
"Kom naar de groep en zoek me op als je iets nodig hebt." Gabriel wreef over zijn slapen, een vleugje ongeduld in zijn stem.
Er klopte iets niet. De stem van deze vrouw leek niet overeen te komen met die van gisteravond.
Laat maar, misschien overdacht hij het.
Hij stond op en liep naar de deur, gooide nog een laatste waarschuwing eruit, "Je kunt maar beter geen trucs proberen."
Unity klemde de visitekaartje stevig vast, beet op haar lip, haar nagels bijna in haar huid. Was dit een zegen bij ongeluk?
Gabriel verliet de presidentiële suite en belde onmiddellijk zijn assistent. "Controleer de bewakingsbeelden van gisteravond."
Na het ophangen liep hij naar het plafondhoge raam op de bovenste verdieping van het hotel, uitkijkend over de stad.
Een paar minuten later ging zijn telefoon. Gabriel nam op, en de stem van zijn assistent klonk door de hoorn.
"Meneer Garcia, we hebben iets gevonden. Gisteravond bood de eigenaar van Walcourt Hotel, Carter Mellon, u een drankje aan, en daarna..."
"Wat zat er in het drankje?" Gabriel onderbrak, zijn stem werd kouder.
"Een nieuw soort drug, zeer krachtig," aarzelde de assistent. "De bewakingsbeelden tonen dat nadat u de privéruimte verliet, Carter u naar de presidentiële suite hielp."
Gabriel's ogen werden onmiddellijk donkerder. Hij zou deze Carter niet laten wegkomen.
"Zorg ervoor dat Walcourt Hotel vandaag failliet gaat." Zo'n klein visje durfde trucjes uit te halen voor hem. Echt zichzelf overschatten.
"Ja, meneer Garcia."
Gabriel hing de telefoon op en liep de kamer uit.
Hij bereikte de lift en drukte op de knop, maar na een paar seconden gebeurde er niets.
"Verdomme," mompelde Gabriel onder zijn adem en liep naar de noodtrap. Zelfs de lift kon kapot gaan in dit waardeloze hotel?
De noodtrap was pikzwart, met alleen de zwakke gloed van de noodverlichting, en de lucht was vochtig.
Gabriel liep snel de trap af, maar stopte plotseling. Er leek een figuur in de hoek van de trap te staan.
Die figuur kwam hem bekend voor.
Gabriel nam een paar stappen dichterbij en zag een vrouw daar opgerold zitten. Ze omhelsde haar knieën, haar hoofd begraven in haar armen, haar lichaam trilde lichtjes en ze zag er zielig uit.
Gabriel hurkte voor haar neer en verzachtte zijn stem, "Hé, gaat het wel goed met je?"
Teresa schrok, tilde haar hoofd op en keek hem aan met angst in haar ogen, haar gezicht was doorweekt van de tranen.
"Heb je hulp nodig?" vroeg Gabriel opnieuw, zijn stem onbewust zachter.
Teresa keek naar de man voor haar. Hij was lang, had een sterke bouw en zijn gelaatstrekken leken opvallend veel op die van de man van gisteravond.
Angst overviel haar, en ze trok zich terug, haar lichaam raakte de koude muur.
Gabriel merkte toen haar verwarde kleding en de verdachte rode vlekken op haar blote nek. Was zij de vrouw van gisteravond?
"Blijf weg!" Teresa's stem was schor, doordrenkt met snikken. "Ga weg."
Ze wilde gewoon alleen zijn, wilde niemand zien, vooral niet de man voor haar.
Gabriels uitgestrekte hand bevroor in de lucht, zijn blik complex terwijl hij naar de verontruste vrouw voor hem keek.
"Raak me niet aan!" schreeuwde Teresa plotseling, haar stem scherp en doordringend.
Gabriel fronste. Haar reactie was veel intenser dan hij had verwacht.
Hij verzachtte zijn stem, probeerde uit te leggen, "Ik bedoel geen kwaad, je lijkt gewoon niet goed."
"Ga weg! Ga weg!" Teresa kon geen uitleg horen, als een angstig dier, kromp ze nog verder ineen, haar hoofd begraven in haar knieën, schudde wanhopig haar hoofd, tranen stroomden neer en maakten de vloer nat.
Gabriel zuchtte hulpeloos, stopte zijn benadering, stapte terug om een veilige afstand te bewaren.
Hij keek naar het fragiele en bange meisje voor hem, de onverklaarbare irritatie in zijn hart werd duidelijker.
Hij had inderdaad geen kwaad in de zin, gewoon instinctief bezorgd, maar hij werd met zulke sterke weerstand geconfronteerd. Dit besef maakte hem lichtelijk ontevreden.
Nadat Gabriel vertrok, tilde Teresa langzaam haar hoofd op na een lange tijd. Ze worstelde om op te staan, haar lichaam voelde alsof het uit elkaar viel, wankelde alsof ze elk moment kon instorten.
Ze leunde tegen de koude muur, stap voor stap vooruit, terug naar de hotelkamer. Voordat ze binnen kon komen, zag ze haar kamergenote Diana zenuwachtig heen en weer lopen.
Toen ze haar in zo'n ellendige staat zag verschijnen, hapte Diana naar adem en rende om haar te ondersteunen. "Teresa! Oh mijn God, waar ben je geweest? Je kwam de hele nacht niet terug, en je telefoon was uit, ik was doodsbang! Wat is er met je gebeurd? Je ziet er vreselijk uit, ben je ziek?"
Teresa schudde haar hoofd, haar stem zwak. "Diana, ik ben oké, gewoon een beetje moe."
"Dit noem je oké? Kijk naar jezelf, je gezicht is zo bleek, en je ogen zijn opgezwollen! Heb je gehuild? Ga naar bed en rust uit!"
Diana gaf haar geen kans om te protesteren, hielp haar naar het bed, legde haar voorzichtig neer en dekte haar toe met een deken.
Teresa ging gehoorzaam liggen, sloot haar ogen in uitputting, maar tranen gleden oncontroleerbaar langs haar wangen.