Hoofdstuk 1 Impersonatie
De hotellobby was ijskoud, de airconditioning zoemde zachtjes.
"Wie is dat aan het dansen? Kijk hoe haar taille beweegt, ik hoop dat ze die niet breekt. En die benen, wauw, die zijn echt iets bijzonders," merkte een man op, terwijl hij aandachtig naar zijn telefoon keek.
Teresa Bennett rolde met haar ogen, klaar om iets snauwerigs terug te zeggen, maar een flits van bekend zilver trok haar aandacht op het scherm.
"Wacht! Zoom daarop in!"
Ze greep de arm van de man met verrassende kracht.
"Rustig aan Teresa, je breekt mijn arm!" de man, een vriend van de universiteit, kromp ineen en probeerde de telefoon weg te trekken.
"Tiffany's enkelbandje." Teresa's ogen waren vastgeklonken aan de slanke enkel die verscheen en verdween met de dansbewegingen. "Dat heb ik aan Unity gegeven voor haar verjaardag. Het is een beperkte oplage. Ik herken het overal."
Het scherm zoomde in, en de delicate zilveren ketting schitterde onder het licht van de telefoon, precies zoals Teresa het zich herinnerde.
Teresa's vingers werden koud, maar haar handpalmen begonnen te zweten.
Ze observeerde nauwkeuriger. Het gezicht van het meisje was opzettelijk bedekt, alleen een delicate kaaklijn en het enkelbandje dat meedeinde op de muziek waren zichtbaar.
De achtergrond was onmiskenbaar een presidentsuite in een hotel.
Teresa voelde alsof haar hart werd samengeknepen door een onzichtbare hand. Ze belde onmiddellijk het nummer van Unity Lewis.
Het lange, onheilspellende rinkelen klonk als een doodsklok, elke ring liet haar hart verder zinken.
"Geen antwoord." Teresa's gezicht werd bleek, haar lippen verloren hun kleur.
"Niet in paniek raken, het kan gewoon toeval zijn, ja, toeval!" probeerde de man haar gerust te stellen, maar zijn stem trilde.
"Toeval? Hoeveel toevalligheden denk je dat er in de wereld zijn?"
Teresa sprong op uit haar stoel, de stoel schraapte luid over de vloer. "Unity doet dat enkelbandje nooit af, zelfs niet als ze slaapt!"
Ze haastte zich naar de receptie van het hotel.
"Pardon, kunt u me het kamernummer van de presidentsuite vertellen?" Teresa's stem trilde.
De receptioniste glimlachte professioneel, "Het spijt me, maar zonder reservering kunt u niet naar de presidentsuite."
"Mijn vriendin kan daar in gevaar zijn!" Teresa's stem was bijna smekend. "Alsjeblieft, breng me daarheen!"
"Mevrouw, kalmeer alstublieft." De receptioniste hield haar formele glimlach vast.
"Kalmeren? Mijn vriendin kan in serieus gevaar zijn, hoe kan ik kalmeren?" Teresa sloeg hard met haar hand op de balie, haar handpalm werd onmiddellijk rood. "Als haar iets overkomt, kan uw hotel daar dan verantwoordelijkheid voor nemen?"
De receptioniste kromp ineen, haar glimlach vervaagde. Ze aarzelde, haar ogen schoten nerveus heen en weer.
Teresa staarde haar aan, haar ogen rood van wanhoop.
De receptioniste bezweek uiteindelijk onder de druk en fluisterde het kamernummer, "Het is 9999."
Teresa draaide zich om en rende, haar hakken klakten dringend op de marmeren vloer, echoënd met haar paniekerige hartslag.
Ze vond de kamer en begon zonder aarzeling op de deur te bonzen.
"Unity! Unity! Ben je daar?"
Er kwam geen reactie, alleen vage muziek en wat vreemde geluiden, wat Teresa nog meer verontrustte.
Tranen stroomden over haar gezicht terwijl ze met al haar kracht op de deur bonkte, haar handen rood en haar knokkels wit.
Plotseling vloog de deur zonder waarschuwing open.
Voordat Teresa kon zien wie er binnen was, werd ze met grote kracht naar binnen getrokken.
De kamer was pikdonker, de geur van alcohol vermengd met een onbekend parfum sloeg haar zo hard dat ze bijna kokhalsde.
"Wie ben jij?" schreeuwde Teresa in paniek, wanhopig worstelend.
Een grote hand klemde zich over haar mond en sloeg haar tegen de koude muur, waardoor ze niet meer kon bewegen.
"Niet schreeuwen." Een diepe, schorre stem fluisterde in haar oor, hete adem stonk naar alcohol.
Teresa rook een sterke, penetrante geur, anders dan het parfum, en besefte onmiddellijk wat er gebeurde.
Ze worstelde hevig, schopte en sloeg met al haar kracht, maar de man hield haar vast als een vis op een snijplank.
"Laat me los! Ga van me af! Help!" Teresa's stem was schor, gevuld met wanhoop, maar gedempt door de hand over haar mond, waardoor alleen verstikte geluiden werden geproduceerd.
De man scheurde ruw aan haar kleren, zijn hete lichaam drukte tegen het hare.
"Niet bewegen."
Terwijl ze voelde dat de man haar binnendrong, vervaagde Teresa's zicht door tranen. Ze gebruikte haar laatste beetje kracht om hard in zijn hand te bijten.
De man gilde en liet haar mond los. Teresa probeerde te ontsnappen, maar hij tilde haar op en gooide haar op het zachte bed, waardoor ze duizelig werd.
Hij sprong bovenop haar als een wild beest, pinte haar vast.
Teresa's ademhaling werd zwaar terwijl haar zicht donkerder werd.
Ze krabde wanhopig, maar kon hem niet verplaatsen, haar nagels braken bijna.
De bewegingen van de man werden gewelddadiger en Teresa's bewustzijn begon te vervagen.
In de kamer bleven alleen de primaire verlangens over.
Na wat een eeuwigheid leek, opende Teresa langzaam haar ogen, de kamer een waas van chaos.
De lucht was dik met een zware, suggestieve geur, een herinnering aan wat er was gebeurd.
Ze worstelde om op te staan, pijn overspoelde haar als een vloedgolf, elk deel van haar lichaam schreeuwde van de pijn, alsof ze was overreden door een vrachtwagen.
Ze strompelde de kamer uit, wanhopig om aan de nachtmerrie te ontsnappen.
Aan het einde van de gang stond Unity, haar gezicht uitdrukkingsloos terwijl ze Teresa zag vluchten.
Teresa zag Unity niet; ze wilde alleen maar rennen, weg van deze nachtmerrie.
In haar haast sloot ze de deur van de presidentiële suite niet eens.
Unity keek toe hoe Teresa verdween in de gang, draaide zich toen langzaam om en liep naar de suite.
De deur stond op een kier.
Ze stapte naar binnen, de kamer was nog steeds donker, de onaangename gemengde geur nog sterker.
Het bed was een puinhoop, gescheurde kleren lagen verspreid op de vloer, een scène van totale wanorde.
De man op het bed bewoog bij het geluid, ging groggy rechtop zitten, nog niet helemaal wakker.
Hij zette het nachtlampje aan, het warme gele licht verlichte de kamer en zijn gezicht.
Unity liep naar het bed, bestudeerde zijn gezicht.
Toen het scherp werd, zag ze de scherpe wenkbrauwen en dunne lippen.
Ze kon niet geloven dat de man die met Teresa had geslapen, hij was!
"Was het gisteravond..." de stem van de man was schor, "jij?"
"Ja." Unity's stem was zacht, haar hoofd gebogen, alsof ze tegen zichzelf praatte, maar toch zijn vraag beantwoordde.