Hoofdstuk 5 Het drama
Toen Emily de volgende ochtend wakker werd, leken de gebeurtenissen van de vorige nacht wel een verzinsel van haar verbeelding. De date met die rijke zakenman was echter wel leuk. Ze glimlachte terwijl ze uit bed stapte en zich haastte om zich klaar te maken voor werk.
In het nuchtere daglicht besloot ze dat het maar beter was dat er niets meer van gekomen was. Byron mocht dan charmant en adembenemend knap zijn, zijn stemmingswisselingen waren geen goed teken.
Emily werd steeds minder dromerig toen het besef dat Josh in de stad was, tot haar doordrong. Ze wist niet of hij hier op bezoek was of dat hij had besloten hierheen te verhuizen alleen om haar te stalken, maar het was een goed idee om hem bij de politie te melden, of op zijn minst advies in te winnen.
Toen ze op kantoor aankwam, zocht ze naar haar vriendin Pam, die in de verkoop werkte. Ze waren oude universiteitsvriendinnen en Pam kende alle details van Emily's leven. Ze zou waarschijnlijk graag willen horen over de vorige avond, maar helaas was ze weg voor een verkoopvergadering.
Emily wist al dat Pam haar zou aansporen om die knappe rijke man te veroveren. Pam was een doorzetter. Ze begreep niet altijd dat Emily niet zo was, ook al wilde Emily soms sterker en assertiever zijn, maar wist ze niet hoe.
Toen Emily naar haar gebruikelijke werkplek ging, vond ze het moeilijk om zich te concentreren op het ontwerp voor de nieuwste marketingcampagne.
Uit nieuwsgierigheid wilde ze Byron op internet opzoeken. Een deel van haar wilde dat niet doen, omdat hij duidelijk niet in haar geïnteresseerd was, en ze had zich de hele ochtend ingehouden, maar nadat ze wat van haar werk had afgerond, typte ze "Byron Pomeroy" in de zoekmachine van haar computer.
De resultaten bliezen haar omver. Ze bedekte haar mond met haar hand om te voorkomen dat ze een kreet van verbazing zou slaken die de rest van het kantoor zou horen.
"Gaat het wel goed?" vroeg een van de dames in de cubicle naast haar.
"Ja," zei Emily. "Het is gewoon een hoest."
Ze had misschien een of twee social media-accounts verwacht voor zijn persoonlijke pagina of zijn bedrijf. Maar er waren ontelbare vermeldingen over hem. De artikelen die over Byron Pomeroy verschenen, spraken over een meedogenloze miljardair die zijn concurrenten vernietigde en hele bedrijven sloot als zijn koffie één graad kouder werd geserveerd dan gebruikelijk. Hij bezat een heel imperium van bedrijven, en Emily vond het verbazingwekkend dat ze nog nooit van hem had gehoord. Natuurlijk las ze geen zakelijk nieuws, tenzij het iets te maken had met de mode-industrie. De man op de foto's leek precies op die lieve, knappe man die haar had geholpen, maar ze kon nauwelijks geloven dat hij het was.
Waarom had hij haar geholpen? Misschien had zelfs deze kwaadaardige ondernemer een zwak, een zwakte voor vrouwen op de vlucht. Ze herinnerde zich wat hij haar had verteld over de scheiding van zijn ouders. Hij moest medelijden met haar hebben gehad, dacht Emily. Er was nooit enige aantrekkingskracht geweest.
Emily keek op van haar scherm om te zien of iemand anders haar reactie had opgemerkt. Het was oké; iedereen was aan het werk of aan het kletsen over andere dingen in hun cubicles. Maar toen zag ze de receptioniste binnenkomen met... Josh. Dit was haar ergste nachtmerrie die uitkwam.
"Emily, er is een vriend hier om je te zien," zei de jonge receptioniste. "Maak het wel snel, de managers houden niet van te veel sociale bezoekjes."
"Dat is niet mijn vriend," zei Emily, niet begrijpend hoe hij hier kon zijn.
"Emily, we moeten praten," zei Josh ernstig, alsof zij een soort onruststoker was. "Het kan zo niet doorgaan. Kun je even met me naar buiten komen?" Hij liep naar haar bureau, maar ze was verlamd van schok.
Hij deed alsof dit normaal was, zomaar binnenvallen op haar werk en eisen dat ze met hem zou praten.
"Nee," zei Emily. "Ga weg! Dit is mijn kantoor."
Ze had eigenlijk niet echt haar eigen kantoor, maar de woorden kwamen zo naar buiten omdat dit haar territorium was, veel meer dan het zijne. Ze wist niet of ze meer bang of boos was om hem hier te zien.
"Oké, als je niet met me mee wilt komen, dan ga ik dit gesprek hier en nu voeren," verklaarde Josh.
"Valt deze man je lastig?" fluisterde Sam, een van haar collega's, tegen Emily. "Ik ga de beveiliging bellen."
"Dank je," fluisterde Emily terug. "Ik wil echt niet dat hij hier is."
"Er valt niets te bespreken," zei Emily tegen Josh. "Ga alsjeblieft weg. Wat je nu ook zegt, ik ga er niet naar luisteren."
Ze voelde zich gerustgesteld door het feit dat Sam stilletjes de beveiligingsdienst van het gebouw belde. Andere mensen stopten met werken en richtten hun volledige aandacht op het zich ontvouwende tafereel.
"Het kan me niets schelen," antwoordde Josh onbeschoft. "Jij lijkt niet om mijn gevoelens te geven, dus waarom zou ik om de jouwe geven?"
"Ik weet niet eens waar je het over hebt!" zei Emily. Het was al erg genoeg dat ze in Josh's gedachten de oorzaak van al zijn ellende was, maar nu leek het erop dat hij al haar collega's zou overtuigen dat zij hem op de een of andere manier pijn deed.
"Ik weet dat je al die verschillende mannen ziet om me jaloers te maken!" schreeuwde hij.
Iedereen in het kantoor leek haar nu te beoordelen. Natuurlijk, ze ging met verschillende mannen uit omdat ze single was, maar hij liet haar klinken als een of andere losbandige vrouw, iets dat de andere dames in het kantoor duidelijk oppikten.
Een van de oudere vrouwen tuitte haar lippen, terwijl de jonge receptioniste zelfs giechelde, blij om iets te hebben om later over te roddelen.
"Ik kan dit niet," zei Emily terwijl de tranen in haar ogen sprongen.
Ze wist nauwelijks wat ze deed, maar ze stond plotseling op van haar bureau en liep snel het gemeenschappelijke kantoor uit en de gang in, in een poging weg te komen.
Hoezeer ze ook verscheurd was tussen daar blijven en zichzelf verdedigen en zo ver mogelijk wegrennen, Emily besefte dat hoe meer ze met hem praatte, hoe meer het leek alsof hij echt recht had op haar tijd.
Ze wilde gewoon zo ver mogelijk weg zijn van deze man. Pure paniek dreef haar dieper het doolhof van kantoren en cubicles in de achterkant van het gebouw in. Er was een nooduitgang die ze kon nemen. Die was hier ergens...