Hoofdstuk 4 Onvergetelijk?
"Laten we het niet meer over hem hebben," zei Emily. "Hij is een zielig mens." Als Byron nog meer complimenten had, hoopte ze die te horen.
"Je hebt gelijk," zei Byron. "Vertel me wat je graag doet."
Emily voelde zich een beetje tipsy en begon vrolijk op te sommen wat ze leuk vond.
"Ik hou van haarspelden ontwerpen, honden uitlaten," begon ze.
"Ik ook," zei Byron. "Ik hou van honden. Ik weet alleen niet hoe ik haarspelden moet ontwerpen."
Emily lachte, waarbij ze per ongeluk kleine stukjes eten uitspuugde terwijl haar vork op de grond kletterde. Toen hij zei dat ze onvergetelijk was, hoopte ze dat het niet vanwege haar slechte tafelmanieren was.
Byron leek niet onder de indruk en riep gewoon Amadeo om een nieuwe vork te brengen.
Ze bleven praten lang nadat ze hun eten hadden opgegeten. In haar tipsy hoofd vroeg Emily zich af hoe zo'n geweldige man als hij nog beschikbaar was. Hij droeg geen trouwring. Maar natuurlijk kon ze niet aannemen dat hij vrijgezel was. Misschien had hij wel een vriendin. Wat het ook was, ze wilde het niet weten. Het was het beste om van het moment te genieten.
Het was laat, maar ze voelde zich nauwelijks moe toen ze zich klaar maakten om het restaurant te verlaten.
Byron haalde zijn telefoon tevoorschijn en sprak met iemand genaamd Alistair, die hij vroeg de limo voor het restaurant te halen.
Limo!? Het drong plotseling tot Emily door dat ze nog steeds niet wist wat Byron voor werk deed. Ze waren zo druk bezig geweest met praten over hun favoriete muziek en grappen maken dat ze nooit de kans had gehad om het te vragen.
Ze bedankte Amadeo voor het heerlijke eten, en hij zei: "Ik hoop u weer te zien, juffrouw."
Emily dacht niet dat dat waarschijnlijk was, tenzij Byron haar nog een keer mee uit zou vragen. Maar Byron leek somberder te worden toen ze de regenachtige straat in liepen en snel de warmte van de limo indoken.
Het was onverstandig om weer in de auto van een vreemde te stappen na haar laatste ervaring, maar ze had geen tijd om zich te bedenken, en haar geest werkte traag door de alcohol. Vreemd genoeg had ze het gevoel dat ze Byron kon vertrouwen.
Er was genoeg ruimte, en ze ging naast hem zitten, maar niet te dichtbij.
"Wat je ook doet voor werk, het lijkt goed te betalen," zei ze luchtig, hoewel ze zich een beetje ongemakkelijk voelde omdat zijn sombere stemming als een onweerswolk de hele ruimte van de auto vulde.
"Ja," zei hij afwezig, "aandelen en obligaties, dat soort dingen."
Emily vertelde de chauffeur waar ze naartoe moest, en daarna was de rest van de rit grotendeels stil. Ze vroeg zich af wat er aan de hand was. Misschien was Byron alleen gelukkig tijdens het eten van Italiaans eten.
"Is alles goed met je?" vroeg ze uiteindelijk.
Hij antwoordde niet, en het leek alsof hij naar een verre plek staarde.
Ze herhaalde de vraag iets harder.
"Wat bedoel je?" vroeg hij.
"Je lijkt een beetje verdrietig," flapte ze eruit. Ze had er meteen spijt van, want hij keek beledigd. Natuurlijk vond niemand het leuk om beschuldigd te worden van verdrietig zijn, vooral een stoer uitziende man niet.
Het was te laat. De woorden bleven uit haar mond komen.
"Je zag er verdrietig uit toen ik je voor het eerst zag, op de brug."
Hij keek haar lange tijd aan met die koppige frons, en zij keek terug, terwijl ze probeerde te begrijpen wat hij in hemelsnaam dacht. Uiteindelijk verstreek er een hele minuut, waarschijnlijk langer.
Net toen ze dacht dat hij helemaal niet op haar vraag zou reageren, zei hij: "Weet je, ik kan me in jou verplaatsen. Ik bedoel, niemand heeft me ooit obsessief gevolgd, maar..."
"Ja?" moedigde ze hem aan.
"Normaal vertel ik dit aan niemand, dus alsjeblieft houd het voor jezelf," zei hij zachtjes.
"Natuurlijk," antwoordde Emily. Ze kenden toch geen van dezelfde mensen.
"Toen ik negen jaar oud was, gingen mijn ouders scheiden. Het was enorm verwarrend voor me. Ze bleven ruzie maken en probeerden dan weer bij elkaar te komen. Uiteindelijk besloot mijn moeder dat ze weg moest, en ze nam mij mee. Maar mijn vader kon het niet accepteren. Hij kwam naar ons nieuwe huis, klopte op de deur, schreeuwde, soms heel laat in de nacht. Ik werd eigenlijk bang voor hem."
"Dat klinkt vreselijk," zei Emily meelevend.
"Ik weet hoeveel pijn een breuk kan doen," vervolgde hij, "maar dat soort gedrag walgde me. Ik wilde je dit vertellen omdat jij mij jouw verhaal hebt verteld. Het moet niet makkelijk zijn geweest om te delen."
"Nee," zei ze, "het is nooit makkelijk om erover te praten."
"Maar dat is niet waarom ik 'verdrietig' was, zoals jij het noemde," voegde hij eraan toe.
Nou, dat was verwarrend.
"Ik zou niet moeten aandringen," zei Emily, "sorry dat ik dronken werd van die heerlijke likeuren."
Hij pakte voorzichtig haar hand en bracht die heel langzaam naar zijn lippen. De kus op de rug van haar hand voelde zo zoet en gepassioneerd.
"Je hoeft geen sorry te zeggen," zei hij. "Ik heb een geweldige tijd gehad."
Toen stopte de limo, en voordat ze het wist, stapte Byron uit en hield de deur voor haar open.
"Ik ook," zei ze terwijl ze uitstapte voor haar laagbouwappartement.
"Ik ga kijken tot je binnen bent," zei hij, "gewoon om zeker te weten dat je veilig bent."
"Oké—" zei Emily, maar hij stapte al terug in de limo.
Hij ging niet eens goedenacht zeggen of vragen of hij haar weer kon zien?
Ze liep naar het gebouw en opende de deur naar de hal. Toen ze achterom keek, zag ze niets anders dan de donkere contouren van de limo die aan de overkant van de straat geparkeerd stond. Toen ging ze naar binnen.
Emily vroeg zich af of hij boos op haar was omdat ze naar zijn gevoelens had gevraagd. Ze was niet nieuwsgierig. Ze vroeg het alleen omdat ze bezorgd om hem was. Een keer had Emily een vrouw, een totale vreemdeling, zien huilen in de bus, en ze ging naar haar toe om te vragen wat er aan de hand was. Het leek gewoon het fatsoenlijke om te doen.
Aan de andere kant, hij leek al humeurig voordat ze dat gesprek begon. Wie wist wat er in zijn hoofd omging?
Toen ze in haar appartement kwam en uit het raam keek, was de limo weg.
Eén ding was duidelijk, dacht Emily vermoeid toen ze in bed kroop, hij was niet geïnteresseerd om haar weer te zien.
Misschien was ze uiteindelijk toch wel vergeetbaar.