Hoofdstuk 1 De vreemdeling op de brug
"Bel me nooit meer!" schreeuwde Emily terwijl ze uit de auto stapte van een jongen die de slechtste date ooit bleek te zijn.
Hij had aangeboden om haar thuis te brengen in zijn Mustang, maar in plaats van te rijden leek hij meer gefocust op het schuiven van zijn hand onder haar jurk.
Emily was niet op zoek naar een serieuze relatie, maar ze wilde ook geen gewone onenightstand met een jongen die alleen geïnteresseerd leek in haar als een warm vrouwelijk lichaam.
De wind blies koud en kleine regendruppels sloegen op haar gezicht. Ze had geen spijt dat ze uit die engerd's auto was ontsnapt, maar nu moest ze naar huis lopen. Ze bevond zich midden in het centrum van Amsterdam, en het zou bijna onmogelijk zijn om een taxi te vinden. Ze liep snel om te voorkomen dat ze door andere eikels zoals de jongen uit wiens auto ze net was gesprongen, zou worden aangesproken.
Het is niet dat ze extreem hoge verwachtingen had, dacht Emily somber terwijl ze langs dronken en opgewonden nachtclubbezoekers liep. Ze wilde wat waarschijnlijk elk meisje in haar twintiger jaren wilde: iemand met wie ze kon lachen, die haar persoonlijkheid leuk vond, die moeite deed... en ze zou het niet erg vinden als hij goed in bed was. Waarom ontmoette ze alleen mannen die ofwel geobsedeerd waren door haar of haar alleen voor seks wilden gebruiken? Was er geen gelukkig middenweg?
En over mannen die geobsedeerd waren door haar gesproken, wie was die lange figuur die achter haar liep?
Nee... dat kon niet. Deze avond was al teleurstellend genoeg geweest, en er was geen manier waarop het erger kon worden. Ze was gewoon paranoïde. Josh was hier niet. Hij was mijlenver weg.
Het geluid van haar hakken werd luider terwijl ze de torens en clubs van het centrum achter zich liet en begon de lange brug over de baai over te steken.
Ze keek achterom om zichzelf gerust te stellen dat het niet Josh was die haar volgde. Ze verloor bijna haar evenwicht.
Het was hem. De jongen die ze schattig vond toen ze op de middelbare school zaten, maar die vijf jaar later niet meer zo schattig leek omdat hij haar nooit ophield te volgen. Ze herkende zijn stekelige haar en licht gebogen houding.
Emily probeerde niet in paniek te raken, ook al versnelde haar hartslag tot wat leek op een miljoen slagen per minuut.
Ze was al op de brug en besloot deze over te steken. Misschien zou Josh haar deze keer niet benaderen. Als ze gewoon in hetzelfde tempo kon blijven lopen, zou het goed komen.
Enkele dronken meisjes renden giechelend langs haar. Ze keek nog een keer achterom, en deze keer leek het alsof Josh haar inhaalde. Had hij al die tijd gewacht en haar geobserveerd om haar eindelijk alleen te treffen?
Hij was nog nooit gewelddadig geweest, maar Emily vermoedde dat hij zou kunnen doorslaan zodra hij eindelijk besefte dat zij niet geïnteresseerd was in hem. Hoezeer ze ook probeerde hem te vermijden, hij leek de boodschap nooit te begrijpen.
Als ze maar een taxi had kunnen pakken, was ze nu al halverwege thuis geweest, maar geen van de gele auto's die voorbijreden had hun licht aan om te signaleren dat ze beschikbaar waren.
Emily wilde echt niet met Josh praten. Misschien was zelfs meerijden in de auto van die engerd nog te verkiezen. Er was iets zo frustrerends aan de manier waarop Josh haar niet met rust wilde laten en geen nee als antwoord accepteerde.
Haar woede dreef haar om sneller te gaan lopen. Josh liep de brug op en kwam dichterbij. Ze kon bijna zijn gelaatstrekken onderscheiden in de gele lichten boven hen.
Zelfs als ze nu zou rennen, zou ze misschien niet snel genoeg weg kunnen komen, maar ze haatte het idee om te rennen. Ze was zo moe van het gevoel een bang slachtoffer te zijn. Er moest een andere manier zijn om met hem om te gaan.
Toen zag ze de eenzame man midden op de brug staan, uitkijkend over het water, en een briljant idee schoot haar te binnen. Tenminste, ze hoopte dat het briljant was.
Ongeveer even lang als Josh maar met een bredere bouw, zag deze man eruit alsof hij wel iemand in elkaar kon slaan. Niet dat hij iets hoefde te doen. Alleen al zijn verschijning zou Josh waarschijnlijk afschrikken. Mannen leken andere mannen meer te respecteren dan vrouwen. Zodra ze zagen dat een vrouw 'bezet' was, trokken ze zich meestal terug.
De man reageerde niet toen Emily naast hem stopte, dus raakte ze zijn schouder aan, alsof ze oude vrienden waren. Zijn modieuze wollen jas voelde eigenlijk heel aangenaam aan.
"Hé, wat leuk je te zien!" zei ze, met grote gebaren die Josh zelfs van een afstandje zeker zou opmerken.
Toen de man zich naar haar omdraaide, schrok ze even van de ondragelijke pijn en wanhoop in zijn ogen. Ze had zelden iemand zo kwetsbaar zien kijken en besefte dat ze hem waarschijnlijk diep in gedachten of volledig verteerd door zijn lijden had verrast. De schoonheid van zijn ogen, groen met een vleugje blauw, verbaasde haar bijna net zo veel als zijn gekwelde uitdrukking.
Het leek een tegenstrijdigheid dat zo'n opmerkelijk uitziende man zo'n vreselijk verdrietige blik zou hebben, zijn donkerbruine haar bedekt met regendruppels en zijn lange wimpers onbeweeglijk alsof hij te moe was om te knipperen. Ze vergat bijna Josh terwijl ze gefascineerd raakte door het knappe gezicht van de vreemdeling.
De man zei niets terwijl hij naar haar keek, waarschijnlijk nog steeds diep in zijn eigen wereld. Emily wist niet zeker of hij gewoon gek was of onder invloed van drugs, maar op dit moment had ze weinig andere opties, en ze probeerde door te gaan met haar plan.
"Het spijt me," zei ze, "zou je me een hele grote gunst kunnen doen? Ik heb je nodig om te doen alsof je me kent. Er is een man die me volgt. Alsjeblieft?"