Hoofdstuk 2 Intimiteit zonder titels?
"Wat?" Lillian was verbijsterd en staarde naar Alexander, stamelend, "Meneer Sinclair, wat zegt u?"
"Heb je een probleem met je gehoor? Heb je het niet verstaan? Of moet ik het herhalen?" Alexanders ogen glinsterden met een vleugje koude spot.
Lillian slikte moeizaam, haar angst was voelbaar terwijl ze de moed verzamelde om te antwoorden, "Nee, wat ik bedoel is, er is zo'n groot verschil tussen ons qua uiterlijk, familieachtergrond en alles. Hoe zou ik ooit geschikt voor u kunnen zijn? Met uw kritische blik, waarom zou u mij overwegen? Alsjeblieft, stop met grappen maken. Misschien heeft u een andere wens?"
"Lillian, wat zeg je nu?" Bij het zien van zijn eigen potentiële ontsnapping kon Adam het niet laten om opgelucht te lachen. Maar Lillian, met haar onzin, maakte hem weer boos.
"Help me hier gewoon mee!"
Lillian draaide zich om naar Adam, die nooit van studeren had gehouden en altijd lui was, zijn tijd verkwistend. Zij en haar broer waren wees geworden toen ze jong waren en haar oom's familie had hen opgenomen en hun opleiding gesteund. Adam was de zoon van haar oom.
Uit sentiment, elke keer als Adam problemen veroorzaakte, was zij degene die het voor hem oploste. Meer dan de helft van het geld dat ze verdiende, werd ook door hem verkwist. Ze had echter nooit verwacht dat ze vandaag zichzelf als compensatie zou moeten aanbieden!
Plotseling gilde Madison met een hoge stem, "Alexander, je kunt dit niet doen! Ik ben je vriendin! Dit onbenullige meisje—gewoon een gemiddeld uiterlijk en geen geld—hoe is zij beter dan ik?"
"Ze is schoner dan jij!" Alexander keek haar aan met een mix van minachting en afkeer. "Madison, blijf uit mijn zicht vanaf nu!"
Madison was de vriendin die Alexanders moeder, Samantha Adams, voor hem had uitgekozen. Ze kwam uit een goede familie, was aantrekkelijk en kon iedereen om haar vinger winden, vooral Samantha, die behoorlijk gecharmeerd van haar was. Wat Samantha niet wist, was dat dit ogenschijnlijk lieve meisje een andere kant had; haar ware persoonlijkheid kwam naar voren in nachtclubs.
Ze wist dat Alexander haar niet leuk vond en haar nooit echt als zijn vriendin had gezien. Toch maakte het haar niet uit. Ze claimde schaamteloos de titel van Alexanders vriendin om haar eigen ijdelheid te voeden en probeerde hem ermee te beïnvloeden.
"Ik accepteer dit niet!" Madison was hysterisch. "Ik ben je vriendin en ik hou zoveel van je, ik zal je niet verlaten!"
Adam had geen scrupules om haar op de grond te duwen en wendde zich toen tot Alexander met een slijmerige glimlach, "Meneer Sinclair, ik zal deze situatie afhandelen. U en Lillian moeten nu vertrekken."
Lillian keek vol walging en pijn naar Adam terwijl ze versteend bleef staan. Alexander wierp haar een blik toe voordat hij zich omdraaide en wegliep.
Adam pakte haar tas en jas en stopte ze in haar armen, zijn gezicht stralend met een glimlach die zijn waarschuwende toon verborg, "Je kunt maar beter dicht bij meneer Sinclair blijven en je gedragen."
"Adam, je kunt dit niet met me doen!" Lillian stond op het punt van wanhoop. "Je verwoest me!"
Alexander, die hun gesprek hoorde, grinnikte inwendig. Vrouwen waren wanhopig om met hem te trouwen, en hier was deze ondankbare die dacht dat dit haar ondergang was?!
"Genoeg gepraat!" Adam, die zag dat Alexander naar de deur liep, sprak met een kille toon, "Laat me je eraan herinneren, je broer ligt nog steeds in het ziekenhuis, en mijn vader betaalt nog steeds de rekening."
"Adam…" Lillian was zowel woedend als kapot van verdriet. Ondanks haar tegenzin en de gunsten die haar oom haar had bewezen, wist ze dat ze niet ondankbaar kon zijn. Adams fouten moesten door haar worden terugbetaald.
Alexander stond bij de deur, draaide zijn hoofd om naar haar te kijken met een stormachtige blik en een ijzige aura, hij beval, "Schiet op en volg me!"
Geschrokken deinsde Lillian terug, geïntimideerd door zijn angstaanjagende houding. Met tegenzin volgde ze hem de kamer uit.
Lillian volgde Alexander uit de lift, terwijl ze naar zijn brede schouders keek en fronste en nadacht, 'Ben ik echt klaar om zijn vriendin te zijn? Ik heb nog nooit een relatie gehad.'
Verzonken in haar gedachten merkte ze niet dat Alexander was gestopt met lopen totdat ze recht tegen zijn rug aan botste.
"Ah, meneer Sinclair, het spijt me zo. Het was een ongeluk," verontschuldigde Lillian zich, terwijl ze over haar neus wreef.
Alexander draaide zich om, handen in zijn zij, en keek over zijn schouder terwijl hij zei: "Loop je soms met je ogen achter in je hoofd?"
"Nee," antwoordde Lillian zachtjes.
Alexander draaide zich om en keek haar aan, alsof ze geen idee had, maar zei verder niets. Hij liep de hoteldeuren uit naar zijn auto.
Toen ze dit zag, was Lillian in tweestrijd, maar na een kort intern gevecht zette ze eindelijk een stap naar voren en volgde hem de auto in.
Op maandagochtend was de executive secretaresse van Alexander bezig met het toewijzen van taken in de werkgroep, en Lillian's WhatsApp bleef constant pingelen.
"Zet je telefoon op stil!" zei Alexander, fronsend van ontevredenheid.
"Oh, juist, meneer Sinclair," gehoorzaamde Lillian haastig, haar handpalmen zwetend van zenuwen.
"Kevin, bereid de huwelijksdocumenten voor," beval Alexander.
"Ja, meneer Sinclair."
"Wat? Meneer Sinclair!" Lillian keek hem verbaasd aan en vroeg ongelovig: "Huwelijk?"
Alexander sloeg zijn benen over elkaar en liet een sarcastische lach horen, "Zei je niet net dat je niet zou weigeren wat voor compensatie ik ook zou vragen? Wat is er aan de hand? Ben je nu van gedachten veranderd?"
"Nee... maar waarom trouwen?" Lillian was verbijsterd. "Dit is geen grap."
"Adam heeft ermee ingestemd dat je mijn vriendin zou zijn, hoe we verder gaan is mijn zaak," zei Alexander afwijzend, terwijl hij haar een blik toewierp. "Of wil je liever met me naar bed en niet met me trouwen?"
Lillian wilde geen van beide - met hem naar bed gaan of met hem trouwen.
"Kan ik beide weigeren?" dacht ze bij zichzelf en sprak zelfs de vraag uit.
Alexander grijnsde, "Nee. Je hebt nu maar één keuze, en dat is met me trouwen."
"Ik heb mijn ID niet bij me."
"Geen probleem, zolang je er maar bent, is dat genoeg."
Toen ze hem dit hoorde zeggen, keek Lillian hem twijfelend aan, maar toen dacht ze eraan. Alexander was rijk en invloedrijk; wat kon hij niet bereiken? Een gevoel van nederlaag overviel haar.
"Meneer Sinclair, trouwen is een serieuze zaak, u moet er goed over nadenken," zei Lillian, proberend begripvol te zijn. "Als we trouwen, profiteer ik, maar u lijdt een groot verlies."
Alexander lachte spottend.
"Ik heb juffrouw Hill niet nodig om me de grote waarheden van het leven te leren. Ik red mezelf prima. Ik doe nooit een verliesgevende deal!"
Lillian boog haar hoofd, op haar lip bijtend, niet bereid intern akkoord te gaan, denkend dat ze zichzelf behoorlijk goed beheerde.
Een uur later hadden Lillian en Alexander hun huwelijksprocedures succesvol afgerond. Het voelde als een droom voor haar - had ze echt met haar baas getrouwd?
"Lillian." Staand voor de auto, met zijn handen in zijn zakken, zei Alexander streng, "Ik heb een paar voorwaarden voor je om te onthouden."
"Oké." Lillian's stem was timide terwijl ze een wervelwind van emoties voelde, "Ga je gang, meneer Sinclair."
"Ten eerste, dit wordt een geheim huwelijk. Ten tweede, terwijl je bij mij bent, laat je alle plannen die je misschien hebt varen! Ten derde, we zullen één jaar getrouwd zijn, en daarna zullen we scheiden." Alexander wierp haar een zijwaartse blik toe, "Heb je dat allemaal begrepen?"
Met haar hoofd naar beneden mompelde Lillian intern, verbijsterd door zijn aanpak. Als hij zo terughoudend was, waarom dan trouwen? Waarom erop staan hen te binden om vervolgens deze voorwaarden te stellen?
Het enige wat ze kon doen was knikken in overeenstemming, waarmee ze haar begrip signaleerde.
"Je kunt zelf je weg terug naar kantoor vinden." Alexander liet deze woorden vallen en draaide zich om om in zijn auto te stappen en weg te rijden.
"Meneer Sinclair." Lillian riep hem weer, en toen ze hem zag pauzeren, verzamelde ze de moed om te vragen: "Mag ik vragen, waarom wilt u met mij trouwen? Als u iemand wilde vinden om mee te trouwen, zijn er vast genoeg mensen in de rij, dus waarom ik, terwijl ik niet bepaald topklasse ben?"
"Omdat je toevallig daar was!" Alexander gaf haar een veelbetekenende blik voordat hij zijn been de auto in tilde.
Terwijl ze de auto zag wegrijden, ademde Lillian uit. Zijn antwoord was zo goed als geen. Ze nam de metro naar kantoor.