Hoofdstuk 1 Compenseer met jezelf
Op een ijskoude decemberochtend in de presidentiële suite van een hotel stond de verwarming op volle toeren. Toch zat Lillian Hill in haar stoel, badend in het koude zweet.
Rond de vierkante tafel zaten naast haar nog drie anderen: haar neef Adam Hill, haar baas en de vriendin van haar baas.
De vier zaten samen, alsof ze vrienden waren die bijeenkwamen. Maar wat was de realiteit? Lillian zuchtte inwendig, bang dat het niet erger kon worden—haar neef was betrapt in een affaire met de vriendin van haar baas, door haar baas zelf!
Lillian was boos en angstig over dit schokkende schandaal. Ze kon niet bevatten waarom Adam met de vriendin van haar baas zou zijn. En nu, wetende van het gênante geheim van haar baas, zou ze haar baan nog kunnen behouden? Haar baas, een man van snelle en beslissende actie, zou hij tot extreme maatregelen overgaan om dit stil te houden?
Hoe meer ze erover nadacht, hoe banger ze werd. Ze wierp een stiekeme blik op haar baas, die nonchalant in zijn stoel leunde, benen over elkaar, lichtjes op de tafel tikkend en spelend met zijn telefoon onder de tafel. Zijn schijnbare onverschilligheid, zo op zijn gemak, deed haar afvragen of hij te verbijsterd was om te reageren.
"Alexander, alsjeblieft laat me het uitleggen..." zei Madison Blair door haar tranen heen, terwijl ze wanhopig naar Alexanders hand greep, "Ik had te veel gedronken met vrienden gisteravond, en ik weet niet hoe ik hier ben beland. Ik wist het echt niet. Je moet me geloven."
Alexander Sinclair fronste zijn wenkbrauwen, trok plotseling zijn hand terug en keek haar met afkeer aan.
Madison's uitdrukking verhardde terwijl ze op haar lip beet en Adam woedend aankeek, vervolgens wees ze plotseling naar hem en schreeuwde, "Alexander, hij is het! Hij heeft mijn drankje gedrogeerd, misbruik van me gemaakt, en probeerde me daarna te chanteren. Je kwam precies op tijd om hem weg te jagen!"
Bij het horen hiervan sperde Lillian haar ogen wijd open naar Adam. Hij keek verbijsterd naar Madison, compleet verward.
"Ben je gek? Alsof ik geïnteresseerd in jou zou zijn?" Adam sloeg met zijn hand op de tafel, boos, "Jij was degene die gisteravond gek deed, iedereen kuste en smeekte om affectie!"
Bij het horen hiervan werd Madison's gezicht bleek, en ze stond op met rechtvaardige verontwaardiging, "Besmeur mijn naam niet, waarom zou ik dat doen? Kijk eens naar jezelf, je komt niet over als een goed persoon. Het moet jij zijn geweest die naar me verlangde en slechte bedoelingen had!"
"Mevrouw Blair, u heeft echt geen schaamte!" retorteerde Adam woedend, "Het was duidelijk jij die gisteravond aan mij vastklampte, weigerde me te laten gaan, en nu je vriendje hier is, wil je dit op mij afschuiven. Geen sprake van!"
Lillian's gezicht werd rood, en ze boog haar hoofd ongemakkelijk, terwijl ze een blik wierp op Alexander. Hij bleef spelen met zijn telefoon, ogenschijnlijk onaangedaan door de ruzie van het stel.
Madison stormde woedend op Adam af, "Hou je mond! Waarom kijk je niet eens in de spiegel? Je ziet eruit als problemen, en als je denkt dat je smerig met mij kunt spelen en ermee wegkomt, vergis je je!"
"Viswijf! Hoe durf je me te bedreigen?" Adam stond voor haar, woedend kijkend.
Madison was nog nooit zo uitgescholden en zonder aarzeling sloeg ze Adam in het gezicht.
"Adam!" Lillian stond plotseling op en schreeuwde.
Woedend tackelde Adam Madison, en ze begonnen te vechten, elkaar uitscheldend.
Lillian, in paniek, probeerde het gevecht te stoppen en smeekte: "Hou op, allebei, hou alsjeblieft op!"
Zowel Adam als Madison, verblind door woede als twee razende stieren, luisterden niet.
Lillian kon geen van beiden tegenhouden of wegtrekken, en met een duw viel ze achterover, recht in Alexanders schoot.
"Ah!" riep Lillian uit, haar gezicht liep rood aan en haar hart bonkte zenuwachtig toen ze stotterde: "Meneer Sinclair, h-het spijt me zo!"
Alexander keek haar aan met een koude, strenge blik.
Lillian kromp ineen en probeerde op te staan, maar haar benen begaven het, waardoor ze opnieuw in zijn schoot viel, en, zoals het lot het wilde, haar hand per ongeluk op zijn dij drukte.
Alexander fronste. Wat was ze aan het doen? Probeerde ze hem te verleiden?
"Meneer Sinclair!" Lillian riep bijna huilend van angst, haar gezicht werd nog roder.
Alexander legde zijn telefoon weg en zei kil: "Ga weg!"
"Meneer Sinclair, het spijt me echt, ik bedoelde het niet zo, wees alsjeblieft niet boos!" Lillian haastte zich om van zijn schoot af te komen en verontschuldigde zich snel.
Alexander klopte zijn broek af en stond opzettelijk op, waarna hij naar de nog steeds vechtende twee schreeuwde: "Hou op, allebei!"
Versteld door zijn dwingende aanwezigheid stopten Madison en Adam met vechten.
"Alexander!" Madison's haar zat in de war en ze had een bloedende snee in de hoek van haar mond. Huilend rende ze naar Alexander, probeerde zich in zijn armen te werpen en zei jammerend: "Je moet voor me opkomen!"
Alexander reageerde snel, zwaaide met zijn hand om haar weg te duwen voordat ze dichtbij kwam, zijn uitdrukking vol afschuw.
"Dat heb je verdiend!" Adam, met krassen op zijn gezicht, lachte vrolijk om haar ongeluk.
"Kevin." Alexander sprak plotseling in een kille toon, "Neem deze man mee en regel het met hem."
"Ja, meneer Sinclair," antwoordde Kevin Martin, die bij de deur stond, en stapte naar voren om de schuldige te grijpen.
Lillian ging voor Adam staan, haar stem trilde van nerveuze angst terwijl ze vroeg: "Meneer Martin, waar neemt u mijn neef mee naartoe?"
Adam verborg zich achter Lillian, zijn stem uitdagend: "Wat willen jullie van me? Het was die vrouw die me verleidde; het heeft niets met mij te maken!"
Kevin grinnikte, "Meneer Hill, het maakt niet uit wie wie verleidde. Je hebt je met meneer Sinclair's mensen bemoeid, en dat is een doodlopende weg!"
Adams gezicht werd asgrauw, angst maakte dat zijn benen het begaven en hij viel op de grond. Hij kroop naar Alexander toe, greep wanhopig zijn benen vast en smeekte: "Meneer Sinclair, het was allemaal mijn schuld, alsjeblieft, vermoord me niet!"
Lillian voelde een rilling door haar hart gaan en smeekte namens Adam: "Meneer Sinclair, laat Adam alsjeblieft gaan. Ik smeek het u!"
In een wanhopige poging om genade te verkrijgen, voegde Adam snel toe: "Meneer Sinclair, in het belang van Lillian die voor u werkt, spaar me alsjeblieft!" Na een korte pauze flapte hij er in wanhoop uit: "Meneer Sinclair, als u vergelding zoekt, wat dacht u van Lillian? Ze is lief en mooi en ze zou uw vriendin kunnen zijn!"
"Adam!" Lillian riep geschokt uit bij zijn woorden, "Ben je gek geworden? Waar heb je het over?"
Ze draaide zich toen naar Alexander, angstig proberend uit te leggen: "Meneer Sinclair, wees alsjeblieft niet boos. Adam praat zonder na te denken. Welke compensatie u ook wilt, we zullen niet protesteren!"
Alexander liet een lage lach horen, terwijl hij achteloos met zijn manchetknopen speelde en nonchalant zei: "Laten we dan maar met Adams suggestie meegaan."