5: Sebastian Dragovic
Het was een lange, pijnlijke wandeling naar de snelweg, en op een gegeven moment was ik volkomen en verschrikkelijk verdwaald. Eindelijk, na een uur struikelen door het bos, vond ik mijn weg naar de gedeeltelijk verlaten snelweg. In de verte zag ik een man, lang, bleek en volledig gekleed in een prachtig zwart pak. Naast hem stond een zeer sexy uitziende zwarte auto, en ik concludeerde dat deze man buitengewoon rijk moest zijn. Toen ik dichterbij kwam, begon ik een bekende geur van hem op te pikken. Het was een geur die ik zelf had als ik mijn weerwolfversterkers niet nam. Dus maakte ik nog een conclusie. De man voor me was beslist geen weerwolf of mens. Hij was een vampier, en dat feit maakte me bang. Ik had er nog nooit een in het echt ontmoet, en ik vroeg me af wat het juiste gedrag zou zijn om met hem om te gaan. Zodra ik dichtbij genoeg was om de schoonheid van het bleke gezicht van de vreemdeling te zien, draaide hij zich naar me toe met een gezicht zonder emotie. Hij begroette me niet, ondanks mijn uitgestoken hand, nam mijn spullen, opende de autodeur voor me, wachtte tot ik instapte, sloot de deur achter me en ging toen naar de andere kant van de auto, gleed op zijn stoel en startte de motor. Pas toen sprak hij eindelijk, terwijl hij me aankeek met zijn koude, bleekblauwe ogen.
"Mijn naam is Sebastian Dragović. Ik neem aan dat je vader me eerder heeft genoemd?"
Ik schudde mijn hoofd, nee, en hij fronste naar me. "Spreek op, meisje. Zulk timide gedrag zal je niet goed doen als je omringd bent door vampiers!" Zijn bulderende stem deed me schrikken, en ik slaagde erin bijna onhoorbaar uit te brengen, "N-nee, dat heeft hij niet."
Hij zuchtte en zei: "Dat is een begin. Ik was vroeger de adviseur van je moeder. Nu zal ik je voogd zijn. Ik zal je advies geven over hoe je je kunt aanpassen, wat je moet dragen, hoe je moet spreken en uiteindelijk hoe je je moet gedragen als een vampier. Natuurlijk ben je niet verplicht om te doen wat ik zeg. Je hebt de vrijheid om te kiezen, maar ik herinner me dat je vader me iets vertelde over gehoorzaamheid als jouw sterke punt."
Ik knikte opnieuw, en hij zuchtte om mijn gedrag. "Ja. Ik heb geleerd te gehoorzamen."
"Nou, dan hebben jij en ik duidelijk veel werk te doen."
De rest van de rit was stil, en ik betrapte mezelf erop dat ik naar zijn uiterlijk keek vanuit mijn ooghoek. Zijn haar was puur ijzig wit en zag er goed verzorgd uit. Zijn huid leek op porselein en had geen onvolkomenheden, behalve een dikke litteken die van de zijkant van zijn linkerwang liep. Maar het deed niets af aan zijn uiterlijk, in plaats daarvan leek het het te versterken, waardoor hij er vreemd en knap uitzag. Hij leek niet ouder dan eind twintig, wat nogal ongelooflijk was aangezien hij de adviseur van mijn moeder was. Aan de andere kant was hij een vampier en hun tijdslimiet op deze aarde varieerde tot in het oneindige.
"Goed, voordat we ook maar in de buurt van het Paleis van Immortalis komen, zijn er een paar dingen die je moet weten. Ten eerste ben je niet de enige die recht heeft op de troon. Hoewel je van koninklijk bloed bent, ben je maar half vampier, wat je status vermindert. Daarom zijn er andere edelen die momenteel het paleis bezetten, in afwachting van de beslissing over hoe de Vampierraad, Sanguis, de volgende koning zal kiezen-"
"Vampierraad?" vroeg ik. Hij knikte. "Zij zijn het adviesorgaan van het vampierras, en nu we geen monarch hebben, zijn zij verantwoordelijk voor het nemen van beslissingen. Hoewel ik denk dat jouw verschijning hun taak om de volgende monarch te vinden behoorlijk uitdagend zal maken." Hij pauzeerde, verzamelde zijn gedachten en vervolgde toen. "Terug naar de edelen, er zijn er twee in het bijzonder waarvoor je heel voorzichtig moet zijn. Hun namen zijn Xavier Chase en Liam Howard. Hun families azen op de troon sinds je moeder stierf en nu zien ze dit als de perfecte kans om de troon van je af te pakken. Je mag, onder geen beding, zoiets laten gebeuren. Begrijp je dat?"
Ik knikte opnieuw.
Hij kantelde zijn hoofd waarschuwend naar me en ik zei, "Ja."
"Goed. En het is niet zomaar een 'ja'. Je spreekt me aan als Sebastian."
"Ja, Sebastian." Hij knikte goedkeurend. Zijn hele houding was behoorlijk formeel en, eerlijk gezegd, zette dat me op scherp. Hij straalde verfijning uit terwijl ik schreeuwde van verlegenheid en timideheid. Ik vroeg me af hoe lang ik zou overleven in deze wereld van vampirisme en of ik er überhaupt in thuishoorde. Eerlijk gezegd was ik doodsbang. Ik had nog nooit iets zonder mijn vader gedaan en nu stuurde hij me op pad om een troon op te eisen die aan mijn moeder toebehoorde en een eeuwenoude vete tussen twee rassen te beëindigen. Niet te vergeten, hij liet me achter in de zorg van Sebastian hier, die er uitzag alsof hij mijn hoofd eraf wilde rukken van irritatie. Bovendien begon ik me ook langzaam ziek te voelen naarmate de uren van rijden verstreken. Het was ongetwijfeld een gevolg van het niet innemen van mijn weerwolfversterkers, om nog maar te zwijgen van de vampieronderdrukkers die ik soms gebruikte om mijn identiteit te verhullen. Ik gebruikte ze al sinds ik een jong kind was, en nu, voor de eerste keer in mijn leven, deed ik zonder hen. Ik had geen idee wat de effecten zouden zijn, en wat er zou gebeuren als mijn vampierhelft volledig actief zou worden. Het was allemaal een groot, onheilspellend mysterie voor mij, en hoe meer ik nadacht over mijn huidige omstandigheden, hoe meer ik gewoon wilde wegrennen en me ergens ver weg verstoppen. Weg van mijn vader, weg van Sebastian... maar misschien niet weg van Demetri. En terwijl ik aan de lieve, blonde weerwolf dacht, kon ik niet anders dan een pijn in mijn borst voelen opkomen, voordat ik mezelf herinnerde aan de woorden die mijn vader uitsprak. Hij was gewoon een van die dingen die ik niet in mijn leven kon hebben, hoe graag ik hem ook wilde.