6 | DE STIJGING
BLAUW
Ik hoor de schreeuw voordat ik het bloed ruik. Een rilling trekt langs mijn ruggengraat, bijna identiek aan hoe het afgelopen december voelde toen- ik plotseling begin te rennen naar de desoriënterende stroom die door de band trilt. Een bedwelmende mix van angst, verwarring en overweldigende dorst. Reds emoties zijn gedempt door de muur tussen ons en de ijzige tentakels van haar vampierhelft die nu haar systeem overspoelen.
De rauwe kracht en kalme berekening spiegelen de kracht die ik elke dag van mijn leven heb gevoeld, en dreigen het systeem van mijn partner te overweldigen terwijl ze worstelt om iets te begrijpen. Pijn. Fysiek, ja, voor zichzelf, maar niet alleen voor zichzelf. Iemand bij haar. Iets dat lekker ruikt. Mensen rond de kantine verdringen zich bij de zijdeur, sommigen huilen of roepen om hulp. Ze staan allemaal maar wat rond, starend in verbijsterde afschuw naar twee figuren bedekt met karmozijnrood.
"Je komt er wel bovenop!" roept degene met brandende groene ogen naar degene in hun armen, de blauwgroene ogen fladderen onbegrijpend. Ik baan me een weg door de menigte, onderdruk de opkomende emoties terwijl mijn Wolvenzintuigen naar de oppervlakte komen.
"Hale!" roep ik, wetende dat de vampier me zal horen boven het tumult hier. Wat ik vergeet te bedenken, is de anderen die me ongetwijfeld ook zullen horen.
"Ga uit mijn verdomde weg!" Yuri stormt door de andere kant van de menigte, zijn ogen wild en wijd, stormend met de verblinde visie van een man die probeert bij de vrouw te komen van wie hij houdt.
"Alstublieft, iedereen, ga opzij." Ritska beveelt de mensen om uiteen te gaan als de Rode Zee terwijl zij en Hale op de plaats van het incident verschijnen. Hale maakt een rechte lijn naar Red, komt aan haar zijde voordat ik of Yuri dat kunnen. Zijn gezicht verbleekt, de glinstering van groen verdonkert in zijn normaal jade ogen en vonkt met vlekjes zuur.
Reds emoties zijn overal, hysterie draait gevaarlijk dicht naar de rand van waanzin en richting een complete ineenstorting terwijl ze zich vastklampt aan haar bloedende menselijke vriend. Darines bloed stroomt steeds trager uit de kleine mens per seconde. Een rivier die uitbarst uit een diepe snee in haar keel. Wat ik van haar huid kan zien, wordt grijs door het gebrek aan bloed, haar hartslag wordt zwakker.
En dan zie ik de oorzaak van de wond: Reds nagels zijn verlengde klauwen geworden. Geen Wolvenpoten of klauwen, maar vampierachtige en dodelijke wapens. Ze lijkt zich niet eens bewust te zijn van de schade die ze heeft aangericht - en aanricht - terwijl ze Darines lichaam vasthoudt, haar nagels die in het vlees graven en het doorboren. Hale probeert haar te kalmeren, trekt aan het lichaam van de mens, maar Red beweegt niet.
Een paar mensen lijken eindelijk te begrijpen wat er is gebeurd en de geur van angst wordt dik in de lucht. Mijn Wolvenvorm pulseert onder mijn huid, klaar om uit te barsten en onze partner te beschermen terwijl de energie in de kamer verandert. Ritska heeft moeite om de menigte tegen te houden, blokkeert de weg voor de studenten en probeert ze terug te dringen. De hele scène verandert in een kwestie van seconden.
Schreeuwen van afschuw en angst groeien en ik word plotseling geduwd terwijl de anderen om me heen proberen zich in verschillende richtingen een weg te banen. Hun pulserende emoties bijten in mijn aangescherpte zintuigen en prikkelen mijn wolf tot het punt van geen terugkeer. Ik kan mijn botten horen kreunen en knappen als reactie, voel de vertrouwde scheur van vlees en uitbarstende vacht onder mijn kleren, over en-
Ik schud mijn hoofd, duw de emoties weg en stop de mijne in de doos waar ik ze meestal in bewaar. Ik begraaf het allemaal, dwing een kalmte om mijn systeem te overspoelen en de opstand te sussen - dan laat ik het gezoem van kracht in mij de kalmte dragen en de kamer ermee baden. Mijn Sensorvermogen komt soms van pas, niet vaak in het dagelijkse Pack-leven, maar op momenten zoals deze ben ik opgelucht dat ik het heb.
De kamer valt stil terwijl de mensen bijna onmiddellijk gekalmeerd worden door de stroom van kracht. Iedereen is aanzienlijk rustiger - behalve de man die aan de andere kant van de menigte aanstormt. Yuri’s uitdrukking is nog steeds woedend. Zijn lichaam vervormt hoe dichter hij bij Darine komt, de verschuiving dreigt hem over te nemen.
Ik klem mijn kaken op elkaar en duw me een weg om hem te onderscheppen voordat hij kan zien wat er van onze vriend is geworden.
“Uit de weg, Z!” gromt Yuri naar me zodra ik in zijn pad stap. Hoewel we ongeveer even lang zijn, weegt Yuri duidelijk meer dan ik, wat me zou verontrusten... als we geen Wolven waren. Ik voel de trilling van kracht nog steeds onder het oppervlak van mijn huid knetteren terwijl hij een stap dichterbij komt - en dan net zo snel weer achteruit gaat. Zijn menselijke trekken vervormen wanneer hij het opnieuw probeert, een dierlijk gegrom barst uit zijn mond terwijl hij vecht tegen de hiërarchie van de Roedel.
“Haal adem, Yuri,” beveel ik hem, en projecteer kalmte door de Roedelband en dwing de opdracht bijna door zijn keel. Yuri’s gezicht trekt samen als de opdracht doordringt, zijn ogen flitsen van mij naar waar Ritska nog steeds probeert de mensen af te schermen van Hale, Red, en Darine. Dan vergrendelen zijn ogen met de mijne, de vloed van zijn zorgen, woede en angst stolt in een donkere massa binnenin mij, vermengend met mijn eigen angsten. Ik zorg ervoor dat hij geen te duidelijk beeld van mij krijgt, laat hem alleen de oppervlakkige projecties voelen en houd de diepte van mijn gevoelens ergens veilig verborgen voor zijn nieuwsgierige ogen.
“Laat me erdoor, Z,” gromt Yuri naar me, maar zijn ogen zijn nu neerwaarts gericht, niet uitdagend, maar onderdanig. Hij is min of meer kalm - nou ja, zo kalm als Yuri kan zijn in een situatie als deze.
“Laat Hale en Rita hun ding doen,” zeg ik hem ferm. Geen bevel, maar ook geen suggestie. Het gezicht van mijn neef gaat door een andere mix van uitdrukkingen, zijn ogen glijden weer van mij naar waar Darine is. Ik kan Hale en Red nog steeds horen praten, maar hun stemmen zijn gespannen en melodieus. De lucht trilt achter me, een rimpeling van glamour schittert uit mijn ooghoek en doet mijn hoofd pijn.
Yuri verbleekt, zijn mond perst zich tot een dunne lijn terwijl hij hetzelfde denkt als ik: dit gedoe is uit de hand gelopen. De mensen in de kantine zijn gekalmeerd, maar ik voel hun langzaam stijgende paniek, klaar om op te laaien en hun zintuigen weer over te nemen.
“De burgers…” mompelt Yuri, met moeite overschakelend naar Beta-modus. “Hale zal hun geheugen moeten wissen.” Hij zegt hardop wat ik denk, waardoor mijn maag een schok krijgt. Van alles wat ik Hale heb zien doen, zijn geheugenwissen de meest weerzinwekkende.
“Yuri, Zane, kunnen jullie ons alsjeblieft komen helpen?” roept Ritska, haar stem neigt naar bezorgdheid. Ik draai me net op tijd om Red over Darine te zien hangen, haar gifgroene ogen weer gloeiend. Hoewel de nek van de mens nu genezen is en er wat kleur is teruggekeerd op haar huid, zegt Hale iets tegen Red, zijn handen stevig op haar schouders geplant. Red’s enige focus ligt op de met bloed doordrenkte mens tussen hen in.
“Breng Darine naar het ziekenhuis. Ze heeft bloed nodig,” vertel ik Yuri over mijn schouder terwijl wij beiden ons bewegen om de situatie te de-escaleren.
“Zonnetje, je moet gaan,” zegt Hale tegen Red, zijn stem zijdezacht en zachtaardig. Ik heb de neiging om mijn oren met watten te vullen om het geluid te dempen terwijl ik dichterbij kom, mijn hoofd vult zich met bellen.
“Slechts één smaak,” antwoordt Red, haar hoektanden volledig bloot. Ik kniel net buiten de kantine, minder dan een meter van Red en Darine, en in het directe zicht van Red. Haar ogen springen naar de mijne zodra we op gelijke hoogte zijn, de ijzige tentakels van haar vampierkant kronkelen door de band. Koud en leeg, zo ontzettend leeg-
“Red,” roep ik haar zowel verbaal als door de band, voelend de antwoordende warmte die ik associeer met haar Wolvenhelft weer naar de oppervlakte oplaaien. Ze knippert, haar voorhoofd rimpelt een fractie van een seconde, en dan stort ze zich op mij.