1 | GEBLOKKEERD
"‘Môge, schoonheid,” begroet een forse kerel me terwijl ik uit mijn auto spring met mijn spullen. Zijn donkergrijze ogen zijn vriendelijk en vertrouwd, vol goed humeur en flirterige geestigheid.
“Goedemorgen, Yuri.” Ik glimlach naar Blue's enorme neef en geef hem een stevige knuffel. Die beantwoordt hij met een uitdagende greep, zijn boa constrictor-armen drukken me zo strak tegen zijn zwaar gespierde torso dat ik denk dat mijn hoofd elk moment kan ontploffen van de druk - wanneer iemand anders me uit de greep van de kolos trekt.
“Scarleeett!” Klinkt een hoog piepje in mijn oor terwijl de iemand me in een andere - meer tengere en veel kleinere omhelzing trekt. Bijna net zo sterk als haar broer, Misha's knuffels ontnemen me vaak de adem omdat ze me praktisch lijkt te willen wurgen. Maar ik weet dat ze me niet echt wil vermoorden. Dat had ze allang gedaan als ze dat wilde.
“Hoi, Misha.” Krijg ik er met moeite uit, terwijl heldere lichtjes dansen en mijn zicht wazig wordt.
“Dat is genoeg, Misha, je maakt haar dood.” Cole, een iets jongere en meer geleerde versie van Blue, herinnert zijn nichtje. Zijn bril zit op het puntje van zijn neus terwijl hij door een paar papieren bladert die veel weg hebben van rapporten - met hun samengeklonterde uitgetypte tekst en grafieken op elke andere pagina. Hij komt voor me tot stilstand en kijkt me eindelijk aan, zijn leisteengrijze ogen het enige echte verschil tussen hem en Blue - behalve de leeftijd, het gedrag en de bril. “Goedemorgen, Scarlett.” Groet hij me koel.
“Goedemorgen, Cole.” Ik geef hem een kleine, nogal aarzelende glimlach met gesloten lippen. We liggen nog steeds niet op één lijn, ondanks dat we allebei hybriden zijn - hoewel ik nog steeds niet weet wat zijn andere helft is - hij heeft zich nog niet opgewarmd voor mij sinds het verdrag. Niet dat ik hem dat kwalijk neem. Hij wist dat ik de oorzaak was van de oorlog en wilde dat de Alpha me eruit zou gooien voordat het uit de hand liep. Dat heeft hij me vrij direct verteld nadat Caly vorig jaar op het Halloweenfeest door Craven was aangevallen.
“Hoe gaat het, Rooie?” Warmte verspreidt zich door mijn hele lichaam terwijl vertrouwde armen zich om mijn middel sluiten en me tegen een stevig lichaam trekken. Rillingen van anticipatie en verlangen glijden over en onder mijn huid, waardoor mijn hele lichaam trilt en mijn hart in galop gaat. Ik weet zonder te kijken wie me vasthoudt, hoewel ik hem eerder niet had opgemerkt.
Ik leun mijn hoofd achterover en haal mijn schouders op, kijkend in de eindeloze grijze ogen met glinsterend zilver die licht oplichten wanneer onze blikken elkaar kruisen. Zijn dikke, zwarte haar is langer dan de laatste keer dat ik het zag, hangend over zijn ogen in de gebruikelijke rommelige warboel die bijna te doelbewust lijkt en het hypnotiserende effect van zijn blik verbergt. Zijn lippen zijn getrokken in hun gebruikelijke grijns, net aan de roekeloze kant. Er is een nieuwe tintelende vonk tussen ons, beginnend bij het merkteken op mijn schouder en eindigend ergens in mijn kern terwijl ik probeer niet spontaan in zijn armen te ontploffen.
Rooie. Mijn bijnaam, en Blue de zijne. Alsof we twee delen van een geheel zijn, tegenpolen die bedoeld zijn om één te worden.
“Hoi,” adem ik uit, niet in staat om veel meer te zeggen terwijl zijn hand omhoog komt om een verdwaalde rode krul uit mijn gezicht te strijken. Mijn hart maakt een sprongetje terwijl zijn ruwe huid langs mijn kaak schraapt en met zijn duim over mijn onderlip glijdt. De hele wereld lijkt stil te staan en om ons heen weg te vallen. Niet op de manier zoals toen we vorig jaar visioenen hadden - een fenomeen dat blijkbaar alleen was ontstaan als een manier voor onze toekomstige zelf om ons te waarschuwen. Maar net zo schokkend, de verbinding in onze hoofden wordt breder, waardoor de kolkende hitte van zijn emoties als een golf over me heen stroomt.
Hij is blij me te zien, zo vervuld van het gevoel en een overweldigend gevoel van compleetheid diep van binnen dat mijn knieën er bijna van bezwijken. En onder alles, de nauwelijks ingehouden behoefte om nog dichter bij me te zijn, een verlangen om één te zijn - zo volledig en totaal verbonden met elkaar dat niets ooit tussen ons kan komen - niet eens leeftijd of dood of-
Terwijl zijn gedachten beginnen te verharden, blokkeert hij me.
Het mentale equivalent van een eenrichtingsspiegel die op zijn plaats klapt en de levendigheid en behoefte in zijn geest dempt.
"Blauw?" fluister ik met een frons terwijl de wereld weer om ons heen tot stilstand komt. Pijn wringt in mijn borst, de pijn die altijd komt wanneer hij zijn Wolven-vermogen als Sensor gebruikt om zijn geest voor mij af te schermen. De verdedigingen tussen ons waren altijd een probleem, maar na de Bloei vorig jaar was de muur die hij tussen ons had gebouwd vernietigd. Het lijkt erop dat hij erin geslaagd is om die opnieuw op te bouwen. En nu heb ik het gevoel dat hij meer dan alleen zijn emoties voor me verbergt.
"Maak je geen zorgen," mompelt Blauw tegen me, terwijl hij een snelle kus op mijn slaap drukt voordat hij me loslaat. Het moment is voorbij, ik zucht en trek mijn rugzak over mijn schouder, terwijl ik de school binnenloop en de verwarde en vragende blikken van de andere Azuren negeer. Ik duw Blauw niet weg terwijl hij dicht achter me volgt naar mijn toegewezen kluisje. In plaats daarvan probeer ik hem te negeren en vul het metalen ding met mijn nieuwe studieboeken en een paar mappen. "Rood?" vraagt Blauw zachtjes, terwijl hij zo leunt dat zijn gezicht bijna in mijn nek begraven is, de warmte van zijn adem brengt een hele nieuwe en irritante cascade van emoties naar de oppervlakte. Ik sla de deur van mijn kluisje dicht - net iets te hard - en blijf hem negeren. "Rood," Hij blijft bij me terwijl ik bijna sprintend de trap op ga naar mijn klaslokaal. Het ongeduld en de scherpe toon in zijn stem weerspiegelen de brandende emoties in mijn eigen hoofd. "Rood-"
"Wat?" sis ik naar hem, mijn irritatie duidelijk in mijn stem en, daar ben ik zeker van, op mijn gezicht. Blauw vertelde me vorig jaar dat ik een 'waardeloze pokerface' had. Maar het is niet alsof ik hem kan stoppen met het lezen van mij, wat een deel van de reden is waarom ik zo gefrustreerd ben. Hij kan me lezen als een boek - of ik het nu wil of niet - maar wanneer ik de brug tussen ons verken - de partnerband die ons verbindt - sluit hij me buiten. Het wordt oud, en ik heb de tijd of het geduld niet om te wachten tot hij voor me openstaat.
Ik schreeuw hem het kolkende verwarde geheel bijna toe zodat hij het begrijpt zonder dat ik de privégedachten hardop hoef te verwoorden. Het vooruitzicht van voor altijd hangt tussen ons, de verbinding die ons bijna bindt, en hij blokkeert me nog steeds. Na alles wat er is gebeurd. Alles wat hij heeft gezegd. De belofte die hij vorig jaar deed-
"Ik ben mijn belofte niet vergeten," verzekert Blauw me, terwijl hij een stap dichter naar me toe doet om de fysieke afstand tussen ons te overbruggen - maar de muur staat nog steeds. Ik grimaceer naar hem en richt mijn ogen naar het plafond.
Mensen filteren langs ons de trap op, maar ik negeer hun blikken en nieuwsgierige blikken terwijl ze proberen naar de les te komen. Ik ben vijf voet van de top van de trap en kan het klaslokaal aan het einde van de gang zien wachten. Recht tegenover waar mevrouw Jin's kamer is. Als mini-visioenen kan ik de komende maanden bijna voor mijn ogen zien afspelen. Ik jog de trap op en af, door de hele school om op tijd bij mijn lessen te komen, huiswerk maken en goede cijfers halen. Geen heel semester missen door gedoe in mijn leven. Een normaal bestaan voor een Wolven. Een leven dat ik voor me zie ontvouwen. Een dat langzaam begint te flikkeren als kaarslicht hoe meer ik eraan denk om Blauw eraan toe te voegen. Zijn blokkades en de pijn die hij me daardoor bezorgt. Proberen dat op te lossen bovenop proberen normaal te zijn... en ik zie het niet.
Ik haal diep adem, de resonantie van mijn volgende woorden vult me en trilt door de band voordat ik ze kan uitspreken.
"Misschien is het het beste dat je dat doet," zeg ik tegen hem zonder hem echt aan te kijken, mijn borst doet pijn en mijn ogen prikken terwijl ik de resterende treden oploop en opga in de menigte.