Hoofdstuk 8
Lily's kopje viel in scherven op de vloer, en ze sprong woedend van haar stoel op. "Is hij gek? Weet hij niet dat jullie verloofd zijn? Hij haalde je altijd van school op, trakteerde ons op maaltijden, en als mensen vroegen of hij je vriendje was, bleef hij gewoon stil. Nu zegt hij dat jullie alleen vrienden zijn en dat hij een vriendin heeft? Zit hij je te foppen?"
De andere meisjes in de slaapzaal waren net zo boos en begonnen hem af te kraken.
"Serieus! Hij riep je midden in de nacht naar buiten, en je had niet eens een paraplu! Hoe kan hij je dit aandoen? Wat een eikel!"
"Verdorie! Ik heb altijd gezegd dat Alexander een klootzak was, je aan het lijntje houden terwijl hij met iemand anders ging! Je moet niet meer met hem praten!"
Lily, die het gewicht van verdriet voelde, omhelsde de verwarde Amelia.
Ze klopte zachtjes op haar rug alsof ze een kind troostte.
Amelia, die de hele nacht haar tranen had ingehouden, liet ze eindelijk de vrije loop.
Ze huilde haar hart uit in de warme omhelzing van haar kamergenoten.
De eindexamens kwamen eraan, en voor Amelia, die op het punt stond af te studeren, was dit het allerbelangrijkste.
Als ze zou falen, zou ze haar diploma niet halen en misschien een jaar langer moeten blijven.
Maar ondanks het belang van de examens, kon ze zich niet concentreren in de bibliotheek.
Haar hoofd was een warboel, steeds weer de gebeurtenissen van de vorige dag herhalend.
Net toen ze op het punt stond haar spullen in te pakken en terug naar de slaapzaal te gaan, kreeg ze een bericht van Alexander, [Hoe hebben mijn ouders te weten gekomen dat ik op het politiebureau was? Heb jij het ze verteld?]
Hoewel het een vraag was, voelde Amelia de beschuldiging erachter.
Haar hand trilde, en ze kon niet anders dan aan Henry's gezicht denken.
Behalve zij, wist alleen Henry hiervan.
Nee, hij was niet het roddeltype.
Het antwoord kwam snel, maar het ging helemaal niet over haar examens: [Ik heb niets gezegd. Ik ben druk bezig met mijn eindexamens en heb ze niet gezien.]
[Hoe hebben ze het dan te weten gekomen? Wie weet het nog meer behalve jij?]
Alexander beschuldigde haar niet direct, maar Amelia voelde de verborgen sarcasme.
Zich een beetje verdrietig voelend, vroeg ze zich af of ze samen waren opgegroeid zonder zelfs maar dit beetje vertrouwen.
Maar ze zei niets en antwoordde niet.
Net toen ze dacht dat het gesprek voorbij was, stuurde Alexander plotseling een spraakbericht.
Het horen van zijn stem deed Amelia's hart sneller kloppen.
Maar wat hij zei, deed haar hart zinken, "Amelia, help me. Mijn ouders hebben gehoord dat ik ruzie heb gekregen om een meisje. Kun je zeggen dat ik om jou heb gevochten?"
Dus dat was het.
Amelia glimlachte plotseling, hoewel ze niet wist waarom.
Ze voelde gewoon dat als ze op dit moment niet zou glimlachen, ze misschien gek zou worden.
Toen ze kinderen waren, gebruikte Alexander haar altijd als dekmantel wanneer hij wilde vechten.
Toen maakte Amelia trouw smoesjes voor hem, hoewel ze nog nooit eerder tegen volwassenen had gelogen.
Maar ze was braaf, en James en Scarlett mochten haar, dus geloofden ze alles wat ze zei.
Maar deze keer was het anders; hij wilde dat ze dekmantel was voor een andere vrouw.
Amelia, met een opzettelijke onverschilligheid, negeerde het bericht en sloot de chat.
Niet antwoorden was al een antwoord, maar Alexander leek het niet te begrijpen.
Hij dacht nog steeds dat Amelia voor hem in de bres zou springen.
Hij stuurde nog een heleboel berichten, haar onder druk zettend: [Ik zal je hier heel dankbaar voor zijn. Ik trakteer je op iets leuks, oké?]
[Mijn ouders mogen jou. Ze zullen het niet erg vinden als ze weten dat ik voor jou gevochten heb. Maar Mia is anders; zij heeft hen nog nooit ontmoet. Je hebt me al zo vaak geholpen; één keer extra kan geen kwaad.]
Elk bericht maakte Amelia somberder.
Moest zij elke keer zijn rommel opruimen alleen omdat ze aardig was?
Zelfs als James en Scarlett haar aardig vonden, zouden ze nog steeds boos zijn als ze dachten dat zij Alexander in gevechten betrok.
Was haar eigen reputatie zo onbelangrijk vergeleken met die van Mia?
Net toen ze haar telefoon wilde uitzetten, stuurde Alexander nog één laatste bericht, klinkend alsof hij wrok koesterde: [Laat maar. Als je het niet wilt, zal ik niet aandringen. Laten we doen alsof ik het nooit gevraagd heb.]
Het scherm dimde en Amelia zuchtte.
Ze pakte haar rugzak en verliet de bibliotheek.
Ze kon zich ook niet concentreren op haar ochtendcollege.
Elke paar minuten keek ze op haar telefoon, hopend op een bericht van Alexander.
Maar afgezien van wat oppervlakkige gesprekken met vrienden, leek Alexander verdwenen.
Amelia beet op haar lip. In het verleden losten ze meningsverschillen snel op.
Ze lieten problemen nooit een nacht voortduren.
Alexander zei altijd dat hij een jongen was en niet boos kon blijven op een meisje, dus bood hij vaak als eerste zijn excuses aan.
Maar vandaag, zelfs na de lunch, was er geen woord van hem.
Het leek erop dat hij vastberaden was om haar de schuld te laten nemen.
Amelia voelde zich slecht. Dat Alexander zo lang boos bleef, alleen vanwege Mia, raakte haar echt.
Het leek erop dat er een verschil was tussen een vriendin en een goede vriend.
Net toen ze haar slaapmasker wilde opzetten, ging haar telefoon onverwacht.
Niemand anders dan Alexander zou op dit tijdstip bellen. Hoewel ze geïrriteerd was, pakte Amelia blij de telefoon op.
Maar het was niet Alexander; het was haar moeder.
Amelia ging snel rechtop zitten, als een schoolmeisje, "Mam, wat is er aan de hand? Heb je iets nodig?"
Grace Wilson's stem, vol hulpeloosheid en woede, klonk onmiddellijk door, "Zucht! Het gaat over Alexander die in een gevecht terechtkwam! Zijn vader was zo boos dat hij bijna flauwviel. Hij werd in elkaar geslagen en belandde in het ziekenhuis. Wist jij hiervan?"
Amelia's hart zonk.
Hoewel de familie Anderson twee zonen had, wist iedereen hoe Henry's status in de familie was.
Strikt genomen was Alexander degene die iedereen als een kostbaar bezit beschouwde.
Maar deze keer werd hij zo erg in elkaar geslagen dat het leek alsof James echt boos was.
Maar het was logisch. Iedereen in de familie Anderson nam het familiebedrijf over of dook de politiek in. Een smet op zijn reputatie zou niet door de beugel kunnen.
Ze wist niet wat ze moest zeggen. Tenslotte was ze ook bij deze zaak betrokken. Ze kon alleen zachtjes antwoorden, "Ik heb er iets over gehoord, maar waarom is het deze keer zo ernstig?"
Grace verlaagde onmiddellijk haar stem, "Je weet hoe het is met hun familie. Het idee was dat Alexander zijn studie zou afronden en terug zou komen om het bedrijf over te nemen. Maar wie had gedacht dat hij zo'n teleurstelling zou zijn, voortdurend problemen veroorzakend? Ondertussen is zijn broer afgestudeerd aan de Lindwood Universiteit, heeft een bloeiend bedrijf in het buitenland opgezet en is nu behoorlijk rijk!"