Hoofdstuk 7
Amelia's hart bonkte zo hard dat ze amper haar woorden kon uitbrengen.
Maar Alexander leek het niet op te merken, of misschien kon hij zich gewoon niet voorstellen dat Amelia tegen hem zou liegen.
"Dat is goed. Je hebt me nooit verteld waar je gisteravond was. Ik dacht dat je loog over het boeken van een hotel. Ik ging vanmorgen vroeg naar je school, en je kamergenoot zei dat je er niet was."
Ze bleef stil, en Alexander ratelde verder, "Oh, en vertel mijn familie niet dat ik naar het politiebureau ben geweest, anders flippen ze! Begrepen?"
Amelia wilde zeggen dat ze het begreep, maar Henry stond vlak naast haar.
Eigenlijk had ze het al aan iemand in de familie Anderson verteld.
Maar Henry leek niet goed met de Andersons overweg te kunnen, dus hij zou waarschijnlijk niets zeggen.
Net toen draaide Henry zijn hoofd, en hun blikken kruisten elkaar.
Amelia keek snel weg, te bang om zijn blik opnieuw te ontmoeten.
Hoe vreemd, ze had niets verkeerd gedaan, dus waarom voelde ze zich zo schuldig?
"Begrepen, maak je geen zorgen," antwoordde Amelia nonchalant.
"Ik moet vandaag naar het politiebureau om wat dingen te regelen. Als ik klaar ben, neem ik je mee uit eten!" Alexander dacht, zoals gewoonlijk, dat een maaltijd alles beter zou maken.
Nadat Amelia iets mompelde als reactie, eindigde het gesprek.
Terwijl ze uit het raam staarde, waren Amelia's gedachten overal.
Ze stond op het punt af te studeren, en haar ouders hintten steeds dat ze bijna verloofd zou raken met Alexander.
Net toen ze zich afvroeg wanneer Alexander eindelijk zou voorstellen, liet hij de bom vallen dat hij met iemand anders aan het daten was.
Ze zag dat nooit aankomen, omdat ze hem altijd als haar toekomstige echtgenoot had gezien.
Henry had gelijk; wat er ook gebeurde, ze moest alles aan haar ouders uitleggen.
Wat had het voor zin om in deze giftige relatie te blijven?
Er klopte iemand op de deur, en net toen ze op wilde staan, stond Henry er al.
Hij overhandigde haar een chique tas. "Hoewel de regen gestopt is, is het nog steeds behoorlijk koud buiten. Je kleding is te dun, draag dit voordat je gaat."
Het was een gloednieuwe pluizige jas, en alleen door eraan te voelen, kon ze zeggen dat het duur was en precies haar maat.
Haar hart zonk een beetje. "Dank je."
Toen realiseerde ze zich iets en voegde snel toe, "Hoeveel kostte het? Ik betaal je terug. Gisteravond was al veel gedoe voor je."
Ze haalde haastig haar telefoon tevoorschijn, maar Henry drukte zachtjes haar hand naar beneden. "Je hoeft niet zo formeel met me te zijn. Is het niet bijna je verjaardag? Ik heb je de afgelopen jaren geen verjaardagscadeaus gegeven, dus beschouw dit als je cadeau."
Amelia was verbluft. Hoe wist hij haar verjaardag?
Moest ze dit cadeau accepteren?
Ze had zijn cadeaus nooit eerder geaccepteerd omdat hun relatie altijd een beetje ongemakkelijk was.
Hoewel ze jeugdvrienden waren, kon ze niet ontkennen dat ze hem vroeger pestte.
En aangezien Alexander altijd op haar verjaardagen aanwezig was, had ze Henry nooit uitgenodigd, bang voor wat er zou gebeuren als ze elkaar ontmoetten.
Ze was ook dit jaar niet van plan hem uit te nodigen, maar nu bracht hij het ter sprake.
Maar hem uitnodigen voor haar verjaardag was uitgesloten; Alexander zou door het lint gaan.
Wanhopig probeerde ze een middenweg te vinden. "Hoe zit het als ik je iets voor je verjaardag geef? Wat wil je hebben?"
Henry, die begreep dat hij haar verjaardagsfeest niet kon bijwonen, antwoordde vlak, "Maak je geen zorgen. Mijn verjaardag is al voorbij, en ik vier het eigenlijk toch niet."
Terwijl ze liep, speelde ze haar gesprek met Henry opnieuw af in haar hoofd.
Toen drong het tot haar door—Henry's verjaardag was in de herfst.
Ze herinnerde het zich zo duidelijk omdat Alexander die herfst Henry weer had gepest, waardoor hij bont en blauw was achtergelaten.
Scarlett verdedigde natuurlijk haar zoon en schonk Henry geen blik waardig.
James bood slechts oppervlakkige woorden van troost voordat hij zich omdraaide.
Geen enkel kind, hoe stoer ook, kon dat soort vernedering aan. Henry rende die dag naar zijn moeder.
"Die idioot, hij is duidelijk niet gewenst, zelfs niet door zijn eigen vader. Denkt hij echt dat zijn moeder om hem geeft? Als dat zo was, waarom zou ze hem dan naar de Andersons sturen?" had Alexander gespot.
"Die vrouw schopte hem zodra ze hem zag en liet hem niet eens binnen. Ik hoorde dat hij de hele nacht buiten in de kou stond. Bij zonsopgang stuurde zijn moeder hem terug, en die nacht had hij hoge koorts. Het is echt zielig," vertelde Alexander dit verhaal als een grap aan al zijn vrienden.
Iedereen dacht waarschijnlijk dat Henry's gedrag te dwaas was en lachte uitbundig.
Maar alleen Amelia stond daar, zonder iets te zeggen.
Henry moet toen echt verdrietig zijn geweest, toch?
Zodra Amelia terugkeerde naar haar kamer, kwam haar kamergenoot Lily Brown meteen naar haar toe. "Alexander belde me vroeg in de ochtend om te vragen waar je was. Wat is er aan de hand? Hebben jullie ruzie gehad?"
Amelia hing zorgvuldig de pluchen jas in de kast.
Ze dacht plots aan Henry's gezicht en kuchte om het onderwerp te vermijden. "Nee, ik vertrok alleen nadat ik de situatie gisteravond had afgehandeld. We waren niet samen."
Lily's ogen werden groot van verbazing, kijkend naar de grote plassen buiten. "Wat bedoel je! Het regende zo hard gisteravond, en hij liet je alleen vertrekken! Die gozer is echt te erg!"
Amelia legde hulpeloos uit, "We waren nooit samen. Je weet dat hij me altijd als een vriend zag. Hij heeft nooit andere gevoelens geuit."
Ze dacht dat haar uitleg duidelijk was, maar Lily keek ongelovig. "Amelia! Liegen tegen ons! We weten allemaal over jullie relatie. Zijn we geen goede vrienden? Verberg je iets voor me?"
Toen ze zag dat iedereen op het punt stond een ophef te maken, bloosde Amelia angstig en zei uiteindelijk, "Nee, hij heeft al een vriendin. Gisteravond ging ik naar het politiebureau omdat hij met iemand vocht voor zijn vriendin! Hij sliep met zijn vriendin, en ik vond zelf een hotel!"
Zodra ze uitgesproken was, viel de levendige kamer stil.
Niet alleen Lily, maar zelfs de kamergenoten die met andere dingen bezig waren, stopten verbaasd.
Ze probeerden te verwerken wat Amelia net had gezegd.
Na een minuut van verstikkende stilte sprak Lily uiteindelijk met moeite, "Hij heeft een vriendin?"
"Ja."
"Heb je haar ontmoet?" drong Lily aan.
"Ja."