Hoofdstuk 3
"Ze stond op het punt de campus te verlaten en te beginnen aan een baan bij een geweldig bedrijf, eindelijk duikend in de echte wereld.
Dit zou haar leven op een grote manier veranderen. Wat zou de toekomst brengen?
Alleen al het denken eraan gaf haar rillingen van opwinding.
En het grootste ding? Zij en Alexander moesten hun bruiloft plannen na het afstuderen. Misschien konden hun families er tijdens het kerstdiner serieus over praten.
Tegen die tijd kon ze niet meer doen alsof; ze zou haar gevoelens duidelijk moeten maken.
Het denken eraan deed haar hart sneller kloppen.
Een blos kroop op haar wangen. Wat zou Alexander denken?
Was hij net zo opgewonden over hun toekomst samen?
Haar hoofd zoemde van de vragen, zo erg dat ze de Maybach die naast haar stopte niet eens opmerkte. "Als je niet opkijkt, loop je zo tegen die boom aan."
Een diepe stem haalde Amelia uit haar dagdroom.
Toen ze de boom vlak voor zich zag, voelde ze zich een beetje bang.
Ze stond op het punt om te bedanken, maar toen ze Henry's lege, knappe gezicht zag, bleven de woorden in haar keel steken.
Ze hadden tien minuten geleden nog ruzie gehad, en het nu goedmaken voelde te vreemd.
Om gezichtsverlies te voorkomen, deed Amelia alsof ze hem niet hoorde en liep met opgeheven hoofd verder.
"Van plan om helemaal terug te lopen? Dat is indrukwekkend," riep Henry's stem achter haar.
Ze stopte in haar sporen.
Amelia haalde haar bevroren rode hand tevoorschijn en opende trillend de taxi-app. "Ik neem wel een taxi."
Maar terwijl ze de app zag draaien, wachtend op een rit, viel ze stil.
Het werd donkerder. Wat als er iets gebeurde tijdens de lange wandeling terug?
Terwijl ze aarzelde, reikte Henry over en opende de passagiersdeur.
De warme lucht uit de auto raakte haar dunne kleding, waardoor ze rilde.
"Als je geen verkoudheid wilt oplopen, kun je beter instappen," drong Henry aan.
Amelia aarzelde een seconde, maar klom toen snel in.
Een gratis rit was te goed om te laten schieten, vooral omdat ze nu ver van de Anderson-villa waren.
Alexander zou hen waarschijnlijk niet samen zien.
Met de stoelverwarming aan, maakte Amelia het zich comfortabel.
Henry had niets gezegd sinds ze was ingestapt, gefocust op de weg.
Toen ze opwarmde, draaide ze zich naar Henry. "Weet je waar onze school is?"
Hij antwoordde niet, maar zijn zelfverzekerde rijden zei genoeg.
Amelia wilde vragen hoe hij het wist, maar omdat ze vermoedde dat hij niet zou antwoorden, veranderde ze van onderwerp. "Trouwens, sorry voor eerder. Ik bedoelde het niet zo om te ruziën."
Henry draaide het stuur kalm. "Ik weet het."
Amelia fronste. "Wat?"
Henry's ogen waren op de gehaaste voetgangers buiten gericht. "Is het niet normaal dat je met mij ruzie maakt voor Alexander? Uiteindelijk doe je alles wat hij wil."
Zijn toon was vlak, emotieloos.
Maar Amelia wist dat hij haar bespotte omdat ze altijd Alexander's wensen volgde.
Haar gezicht werd felrood. Ze had zich afgevraagd waarom hij haar vriendelijk zou rijden.
Blijkt dat hij haar gewoon wilde bespotten. Amelia greep de gordel stevig vast.
"Stop de auto!" riep ze naar Henry, haar stem getint met de kinderachtigheid van de jeugd, haar woede bijna vertederend.
Henry's hand stopte.
Amelia voelde, of misschien verbeeldde ze het zich, een lichte glimlach om zijn lippen.
Gevoel dat ze bespot werd, werd Amelia nog bozer. "Ik zei, stop de auto!"
Maar ze was niet zo dom om de autodeur open te trekken; op een snelweg zou dat te gevaarlijk zijn.
Henry keek haar eindelijk aan. "Ben je ook zo arrogant tegenover hem?"
Amelia was zo boos dat ze niet kon spreken. Hij zat haar gewoon te plagen!
En ze kon er niets aan doen.
Ze snauwde, "Dat gaat jou niks aan! Als je hier alleen bent om me te bespotten, zet me dan maar langs de weg af. Ik ga zelf wel terug!"
Henry zag de woede op haar gezicht en voelde een vreemde drang om in haar wang te knijpen.
Deze gedachte schrok hem af, en hij schudde zijn hoofd, zichzelf waarschuwend.
Amelia was bedoeld als de toekomstige vrouw van zijn broer.
Om een of andere reden maakte de gedachte aan haar die eerder met Alexander stond, Henry buitengewoon ongemakkelijk. "Ik bedoelde het niet zo. Ik wilde je alleen maar eraan herinneren je tijd niet te verspillen aan iemand die het niet waard is."
Amelia werd nog bozer. Wie was hij om haar de les te lezen? Ze snoof, "Je begrijpt het niet! Ik weet dat jullie in het verleden conflicten hadden, maar dat betekent niet dat hij slecht voor mij is!"
Henry knikte. "Hij laat jou de schuld op je nemen als hij in de problemen komt, en hij brengt je niet eens naar school terwijl hij weet dat je terug moet - ik zie niet hoe hij goed voor je is."
Amelia's ogen werden rood.
Henry leek afstandelijk en koud, maar zijn woorden waren zo scherp, ze raakten haar precies op haar zwakke plek!
In werkelijkheid wist Amelia dat iemand die echt om haar gaf, haar niet zou laten lijden.
Maar wat kon ze doen?
Met Alexanders persoonlijkheid was het al een overwinning dat hij haar speciaal behandelde.
Wat kon ze nog meer vragen?
"Je hebt niet eens veel met me gepraat," mompelde Amelia, terwijl ze haar jas omhelsde.
Henry's lichaam verstijfde. Niet veel gepraat?
Wat waren dan die herinneringen van vroeger?
Hij wilde Amelia eraan herinneren, maar toen hij zijn hoofd draaide, zag hij het meisje dat op de passagiersstoel lag, met gesloten ogen en gelijkmatige ademhaling.
De donzen jas bedekte haar, op en neer bewegend met haar ademhaling.
Zacht licht van het dashboard baadde haar gezicht in een zachte gloed.
Er was een gevoel van warmte.
Henry raakte afgeleid, en de auto achter hem toeterde luid, hem aansporend.
Hij schrok uit zijn emoties, wierp Amelia een laatste gecompliceerde blik toe.
Zelfs zijn ademhaling was ingehouden.
Hij besloot de dingen te laten zoals ze waren. Zolang zij gelukkig was, was hij tevreden.
Hij kon alleen maar hopen dat zijn broer, gebonden door bloed, haar zou koesteren.
Sommige dingen waren beter onuitgesproken, en sommige gevoelens waren te veel om in woorden uit te drukken.
Een week later, net toen Amelia haar avondles had beëindigd, kreeg ze een telefoontje van het politiebureau.
Haar verloofde Alexander had iemand met een fles op het hoofd geslagen, terwijl hij een andere vrouw verdedigde.
De situatie was extreem chaotisch.
Met nog een uur tot de avondklok, trok Amelia haar jas aan en rende de deur uit.
Haar kamergenoot greep haar pols terwijl ze haastig naar buiten ging. "Waar ga je zo laat naartoe? Ben je van plan om weer de hele nacht weg te blijven?"