Hoofdstuk 6
ISABELLA'S PERSPECTIEF
Ik vroeg me af waarom ik had ingestemd met Levi's verzoek, terwijl een stroom van onzekerheid en opwinding door me heen ging. Levi's uitdrukkingsloze gezicht voegde alleen maar toe aan de intrige van het moment. Ik wist niet hoe hij zou reageren als ik hem zomaar koffie zou brengen. Het maakte me bang en gaf me tegelijkertijd een kick.
Ondanks dat ik geen secretaresse was, vond ik mezelf toch bezig met het vervullen van Levi's behoeften. Ik denk niet dat het zo raar is om hem koffie te brengen. Ik maak me gewoon te veel zorgen.
Hoewel Levi's afstandelijke houding duidelijk maakte dat het benaderen van hem een zeldzaamheid was binnen het bedrijf. Velen geloofden dat zijn opkomst tot leiderschap uitsluitend te danken was aan de invloed van zijn vader, wat bijdroeg aan de mystiek rondom hem. Hij had waarschijnlijk de geruchten over hem gehoord en daarom bleef hij uit de buurt van iedereen.
"Excuseer me," mompelde ik, terwijl ik opstond en mijn weg naar het vliegveld café maakte.
Mijn stem was erg zacht, en Mark en Levi schonken me geen aandacht toen ik naar buiten liep.
Door Mark eerder Levi's koffie te zien bereiden, had ik een duidelijk beeld van zijn voorkeuren – bruin, zonder suiker en warm. Dus ik bestelde het en kwam bijna meteen terug naar de lounge.
Toen ik terugkwam in het privé gedeelte met de koffie in mijn hand, overviel de onzekerheid me.
Hoe moest ik Levi benaderen?
Zou hij de koffie nu wel willen?
Zou hij me berispen?
Deze vragen maalden door mijn hoofd terwijl ik de kamer scande, alleen om Mark, Levi's altijd aanwezige assistent, de ruimte alleen te zien bezetten.
"Waar is de baas?" vroeg ik, mijn stem verried een vleugje zenuwen, wat een verwarde blik van Mark opleverde.
"Hij is onderweg. Waarom vraag je dat?" Mark's toon was neutraal, maar zijn uitdrukking toonde milde verbijstering.
"Uhm. Ik.." Ik zocht naar woorden, mijn gedachten raceten om een samenhangend antwoord te vormen. Voordat ik een antwoord kon formuleren, zwaaide de deur open en liep Levi binnen, zijn aanwezigheid trok meteen de aandacht.
Ik was even vergeten dat ik de koffie in mijn hand had, alles wat in mijn hoofd zat was om de kamer uit te vluchten. Mijn baas maakte me altijd te nerveus.
Toen ik me omdraaide om de kamer te verlaten, overviel een golf van paniek me, waardoor ik tegen Levi aan botste en de inhoud van de beker over zijn witte overhemd morste. Ik was zo geschrokken dat ik niet eens merkte dat iemand mijn gezicht had aangeraakt. Gelukkig was de koffie warm. Ik keek naar hem op, mijn ogen wijd van schrik, terwijl hij reageerde met een glimlach die mijn hart wild deed kloppen.
Ik wist dat ik in de problemen zat.
"Uhmm. Hmm," bracht ik uit, mijn stem trilde onder de spanning van de situatie.
"Ober!" Mark's stem onderbrak, terwijl hij uit zijn stoel opstond, zijn tijdige tussenkomst verlichtte de spanning enigszins.
"Het spijt me zo, meneer," verontschuldigde ik me, terwijl ik probeerde weg te draaien, maar Levi's stevige greep op mijn hand stopte me.
"Niet zo snel."
Mijn hart begon te racen terwijl zijn warme aanraking mijn hand omhulde. Ik denk aan zijn hand die mijn mond bedekt terwijl hij me van achteren neemt.
De gedachte doet me slikken.
De ober haastte zich door een andere ingang naar binnen, buiten adem van verontschuldiging. "Meneer, het spijt me vreselijk. We kunnen u helpen met uw overhemd."
"Geef me een servet," instrueerde Levi kalm.
Haastig kwam de ober terug met een servet op een dienblad, dat Levi prompt van hem aannam.
Toen Levi het servet naar mijn gezicht bracht, spande ik me, klaar om te protesteren. "Meneer, dat hoeft u niet te doen. Ik kan het zelf wel aan."
"Shhh. Zeg geen woord meer," beval hij zachtjes, zijn autoritaire toon vreemd genoeg verzachtend terwijl ik gehoorzaamde. Er was een onverwachte zoetheid in zijn instructie die verdere protesten van mijn kant tot zwijgen bracht.
Met zorgvuldige precisie begon Levi de koffievlekken van mijn gezicht te vegen. Zijn aanraking was verrassend teder, en toen zijn duim mijn lippen raakte, liep er een rilling over mijn ruggengraat, wat kippenvel achterliet. De drang onderdrukkend om zijn duim tussen mijn lippen te nemen, stapte ik in plaats daarvan achteruit, een blos kroop op mijn wangen.
"Heb je erover nagedacht om ontslag te nemen omdat je altijd nerveus bent in mijn buurt?" Levi's vraag sneed door de lucht, zijn blik op mij gericht met onwankelbare intensiteit. Mijn hart bonkte tegen mijn ribbenkast als reactie, een golf van emoties kolkte in mij.
Wil hij dat ik ontsla?
Is mijn verlangen zo duidelijk?
Oh God, hij gaat me ontslaan.
Ondanks de opkomende zenuwen die me dreigden te overweldigen, slikte ik moeizaam en dwong mezelf mijn kalmte te bewaren.
"N-nee, meneer, ik heb niet overwogen ontslag te nemen," antwoordde ik, mijn stem verried een vleugje wanhoop. "Ik hou van deze baan, en ik heb het nodig." De woorden stroomden eruit in een haast, gevoed door de vastberadenheid om vast te houden aan wat ik zo hard had bereikt. Stage lopen bij het Ferrari-team was een droom die uitkwam en het resultaat van mijn toewijding. Opgeven was nooit een optie geweest, en nu ook niet. "Meneer, ik kan deze baan aan," voegde ik eraan toe.
Levi's doordringende blik bleef op mij gericht terwijl ik worstelde om mijn kalmte te bewaren en de drang weerstond om nerveus op mijn lip te bijten.
"Het lijkt er niet op..."
"Sorry dat ik koffie over u heb gemorst, meneer," onderbrak ik, mijn stem trilde lichtjes. "Ik... Ik was gewoon zo dankbaar voor uw positieve feedback op mijn rapport. Het gaf me hernieuwd vertrouwen in mezelf. Dus ik... ik wilde u koffie geven om mijn waardering te tonen."
Voor het eerst verzachtte een vleugje vriendelijkheid Levi's ogen, wat me even van mijn stuk bracht. Terwijl ik probeerde mijn bonzende hart te kalmeren, verscheen Mark weer, met een schone set kleding voor Levi. Zonder een woord trok Levi zich terug naar de kleedkamer, mij alleen achterlatend met mijn gedachten.
Toen hij terugkwam, gekleed in een opvallend blauw shirt dat zijn betoverende ogen benadrukte, overspoelde een golf van verlangen me, dreigend mijn zintuigen te overweldigen.
Ik wil hem zo graag.
Voordat ik mijn verstrooide gedachten kon verzamelen, reikte Levi uit en pakte mijn hand stevig vast, zijn aanraking stuurde een schok van elektriciteit door me heen.
"Meneer, wat doet u?" wist ik uit te stamelen, mijn stem nauwelijks hoorbaar.
"Koffie voor je halen," antwoordde hij. "En je kunt geen nee zeggen."
Hij leidde me door de drukke terminal van het helikopterplatform, onze voetstappen weerklonken op de gepolijste vloeren. We gebruikten het vliegveld voor vertrek vanwege de eisen van Levi's vader voor een specifieke piloot in plaats van het hotel.
"Twee kopjes koffie, alsjeblieft," Levi's stem sneed door het omgevingsgeluid, trok de aandacht van de serveerster, wiens blik op hem bleef hangen met een intensiteit die mijn maag deed omdraaien van jaloezie.
Ik ademde in en uit en herinnerde mezelf eraan dat mijn gevoelens voor Levi zinloos waren; hij was buiten mijn bereik, verstrikt in een wereld die ver van de mijne verwijderd was. De steek van jaloezie die me dreigde te verteren onderdrukkend, dwong ik een schijn van kalmte op mijn gezicht.
Levi draaide zich naar me toe, zijn uitdrukking verzachtte met een verontschuldiging die me verraste. "Sorry dat ik je verkeerd begreep en vroeg of je zou stoppen. Mijn fout," bood hij aan, zijn ogen zochten de mijne voor een reactie.
Net toen ik me voorbereidde om te antwoorden, verscheen de serveerster weer met onze koffie, haar ogen bleven hongerig op Levi gericht, wat mijn maag deed omdraaien van ongemak.
Ik denk dat ik moet overgeven.
"Mag ik uw nummer, meneer?" vroeg ze brutaal, haar lef verontrustend.
Tot mijn verbazing reageerde Levi niet meteen op haar verzoek. In plaats daarvan draaide hij zich naar mij, zijn blik onderzoekend alsof hij mijn goedkeuring zocht. "Moet ik haar mijn nummer geven?" vroeg hij, me verrast met zijn onverwachte vraag.
Overrompeld worstelde ik om een samenhangend antwoord te vormen, mijn gedachten verstrooid als bladeren in de wind. "Uhm... uhmm," stamelde ik, mijn stem haperde onder het gewicht van het moment.
"Spreek je gedachten uit," beval Levi zachtjes, zijn ogen op de mijne gericht met een intensiteit die het moeilijk maakte om helder te denken.
Voelbaar onder het verwachtingsvolle blik van de serveerster, gemengd met een vleugje wrok, keek ik terug naar Levi, wanhopig zoekend naar leiding.
"Niet doen," wist ik uiteindelijk te mompelen, mijn stem nauwelijks hoorbaar, de woorden smaakten bitter op mijn tong, maar zoet in mijn hart.
Zonder aarzeling overbrugde Levi de afstand tussen ons, zijn aanwezigheid omhulde me terwijl hij dichterbij leunde, zijn warme adem kietelde mijn oor. "Zeg het harder," fluisterde hij, zijn stem stuurde een rilling over mijn ruggengraat. "Laat haar het horen."