Hoofdstuk 3
ISABELLA’S POV
Ik zit op het puntje van mijn stoel, tegenover mijn baas in de luxueuze limousine. De weelde om me heen, van de zachte leren stoelen tot de geur van fijn leer, laat me in verwondering achter. Door de kristalheldere ramen vang ik een glimp op van de stad die voorbijglijdt, een scherpe herinnering aan de rijkdom van mijn baas. Op dit moment kan ik het gevoel van nervositeit niet van me afschudden, vooral omdat ik weet hoe waanzinnig het was om te denken dat ik ooit zijn aandacht zou kunnen trekken. Een man zoals hij is ver buiten mijn bereik.
Levi en Mark, de ingenieur, bespreken responsoplossingen in de auto, terwijl ik telefoontjes pleeg naar de assistenten en artsen van Kevin om zijn toestand te begrijpen voor mijn crisismanagementrapport.
"En weet u zeker dat hij binnen een maand hersteld zal zijn?" vraag ik de arts, zoekend naar bevestiging.
"Ja, mevrouw Isabella. Zoals ik eerder heb gezegd," antwoordt hij geduldig. "Sorry, ik ben gewoon zenuwachtig," geef ik toe.
"Ik begrijp het," verzekert hij me voordat we afscheid nemen.
Zodra ik het gesprek beëindigd heb, open ik mijn laptop en begin weer razendsnel te typen, mijn vingers dansend over de toetsen in een razernij. Ik wil het rapport zo snel mogelijk af hebben zodat ik geen problemen krijg met Levi.
Het probleem is, in Levi's aanwezigheid voelt het altijd alsof ik gevangen zit in een vacuüm, waar elke ademhaling het gewicht van mogelijke fouten met zich meedraagt, dus kies ik ervoor om niet te ademen. Ik ben bijna aan het flauwvallen.
"Meneer, ik ben klaar," kondig ik aan, onderbrekend Levi's gesprek met Mark terwijl ze beiden aan hun laptops werken. Onze stoelen staan tegenover elkaar in de limousine, wat me nog nerveuzer maakt. Ik probeer mijn best te doen om hem niet aan te staren terwijl hij spreekt en in plaats daarvan staar ik naar zijn dure leren schoenen.
"Heb je het naar mijn e-mail gestuurd?" informeert Levi.
"Ja, meneer," bevestig ik.
"Ik zal het nu controleren," antwoordt hij, zijn aandacht verschuivend naar zijn inbox.
Nerveus bijt ik op mijn lip, wachtend op zijn beoordeling van mijn werk.
"Wat is dit?" vraagt Levi, zijn scherm naar mij draaiend, mijn harde werk onthullend op het scherm.
"Meneer, dit is het crisisrapport," antwoord ik, mijn hart bonzend terwijl ik op zijn oordeel wacht. Aan de toon van zijn stem kon ik al horen dat hij mijn werk niet goedkeurde...
"Dit is waardeloos. Het is onbegrijpelijk. Heb je het überhaupt nagekeken voordat je het indiende?" Levi's frustratie was voelbaar, zijn teleurstelling sneed door me heen als een mes. Ik had mijn best gedaan voor het rapport.
"Ja, meneer," mompel ik, tranen prikkend in de hoeken van mijn ogen.
"Herzie dit. Het is niet geschikt voor iemand om te lezen, laat staan iemand van mijn kaliber," beval Levi scherp, zijn toon geen ruimte latend voor discussie.
"Het spijt me, meneer," fluisterde ik, mijn hart zinkend terwijl ik begon het document te herzien, vastbesloten om te redden wat ik kon en te voorkomen dat ik voor hem in tranen uitbarstte.
"Niet verontschuldigen. Gewoon herschrijven," instrueerde hij kortaf. "Oké, meneer," reageerde ik, mijn tranen inslikkend.
Mijn hart zinkt bij elke toetsaanslag terwijl ik aan het herschrijven begin, me afvragend of hij nog steeds boos is over gisteren. De herinnering komt terug, werpend een schaduw van verdriet over mijn gedachten.
*"Meneer, bent u opgewonden door mij?" flapte ik er per ongeluk uit, mijn gedachten hardop uitsprekend toen ik de bobbel in zijn broek opmerkte. Levi's snelle reactie toonde aan dat hij me gehoord had.
*"Wat zei je?" Zijn toon was scherp, duidelijk verrast door mijn woorden.
In paniek vluchtte ik de kamer uit, terwijl ik mijn excuses maakte. Gisteren dacht ik dat ik hem hoorde lachen, maar nu lijkt hij boos. Ik moet mijn gevoelens voor hem in toom houden om problemen te vermijden. Levi is misschien helemaal niet geïnteresseerd in iemand zoals ik.
Is dit mijn straf?
Ik bekijk het werk eindeloos tot de regels samenvloeien, voordat ik eindelijk de moed verzamel om het naar Levi's e-mail te sturen.
"Meneer, ik heb het werk bewerkt," kondig ik nerveus aan, terwijl ik me schrap zet voor zijn reactie.
"Ik hoop dat het goed is," antwoordt Levi, zijn toon behoedzaam. Hij kijkt me niet eens aan terwijl hij spreekt.
Ik bijt zo hard op mijn lip dat het bijna bloedt terwijl Levi het herziene document opnieuw doorneemt. Zijn gezicht is emotieloos.
"Dit is beter, maar nog steeds verre van bevredigend," concludeert hij.
Ik voel mijn adem weer stokken, niet in staat de opkomende paniek te onderdrukken. Levi lijkt mijn onrust te voelen, en in zijn ogen zie ik een glimp van begrip voor wat ik op dit moment echt nodig heb.
Hem.
"Adem, Isabella," zei Levi, terwijl hij zijn benen kruiste en me met zachtheid in zijn blik aankeek, in tegenstelling tot toen hij net mijn werk afkraakte. "Als je niet kunt ademen van de zenuwen, ben je misschien niet geschikt voor deze baan. Dit is een bedrijf met hoog risico en hoge beloning. Je neemt het risico als een grote meid en krijgt de beloning ervan."
"Begrijp je dat?" vroeg hij.
"Ja," knikte ik, maar we wisten allebei dat ik loog. Zijn vraag maakte me nog nerveuzer.
Levi leunde dicht naar me toe, ik kon zijn zoete mannelijke cologne ruiken en zijn overheersende kracht proeven, "Ik zei adem." zei hij, nu voelde het alsof we in onze eigen wereld waren.
Ik richtte me op zijn lippen. Zijn woorden waren een onweerstaanbaar bevel van een meester. Ik ademde langzaam in en uit.
"Goed gedaan, Isabella." prees Levi. "Nu schrijf het rapport opnieuw."
Ik liet een nerveuze glimlach zien. Toch voelde ik me beschaamd om geprezen te worden voor iets zo basaals als normaal ademen. Maar ik knikte en stemde in met Levi's verzoek om het rapport opnieuw te schrijven. Hij klonk vastberaden maar ook bemoedigend, wat me beter deed voelen.
Ik begon opnieuw aan het rapport te werken, terwijl ik probeerde te kalmeren en me te concentreren. Ik wilde goed werk leveren en Levi trots maken. Ondanks mijn zenuwen was ik vastbesloten om mezelf te bewijzen en Levi's goedkeuring te krijgen.
"Meneer, ik heb het rapport verstuurd," kondigde ik nerveus aan, terwijl ik met mijn vinger op mijn benen tikte terwijl Levi het begon te lezen.
Toen hij klaar was, knikte Levi goedkeurend. "Dit is goed. Ik zal een paar kleine wijzigingen aanbrengen," merkte hij op.
Opluchting stroomde over me heen en ik kon een glimlach niet onderdrukken. "Dank u, meneer," zei ik dankbaar.
"Zie je wat er gebeurt als je ademt en kalm blijft," merkte Levi op, zijn toon zacht.
Ik glimlachte verlegen, met een gevoel van voldoening. "Ja, meneer."
"Goed gedaan, meisje," zei Levi, en ik keek naar hem op, een vleugje verwarring flikkerde over mijn gezicht.
"Sorry, ik verstond u niet, meneer," antwoordde ik, mijn hart bonkte hard. Noemde hij me net meisje? Alleen meneer L heeft me zo genoemd.
Levi verduidelijkte met een glimlach, "Ik zei goed gedaan."
"Oh..." flapte ik eruit, verlegen glimlachend. Ik voelde zijn ogen op me gericht terwijl ik verder ging met andere taken.
"Wil je in hetzelfde hotel verblijven als ik?" vroeg Levi, waardoor mijn mond droog werd.