HOOFDSTUK 7 Ontsnappen
Tabitha
De wolven verspreidden zich, op zoek naar een plek om zichzelf te beschermen. Ik volgde de wolf die het kind bij zich had. Hij zocht dekking bij de SUV terwijl het kind snikte in zijn armen.
"Geef me het kind, Wolf. Geen van ons zal overleven als de Markies ons vindt," zei ik tegen de wolf die Gamma was van Alpha Turner.
"Nee! Hij heeft beloofd dat ik naar het Verenigd Koninkrijk mag terugkeren," wierp hij tegen. Het geweervuur stopte plotseling. In mijn gedachten zag ik de bewakers al liggen op het koude, harde asfalt... allemaal dood.
"Dit is een vernietiging. Welke beloften de Markies je ook heeft gedaan, ze zijn leeg. Hij is niet van plan iemand van jullie te laten ontsnappen. De afstammelingen van Turner en al zijn roedelleden zijn voorbestemd om te sterven. Dat geldt ook voor jou." Ik wees naar het kleine vliegtuig in de hangar. "Neem het vliegtuig en vertrek. Geef me alleen het kind en ik zorg ervoor dat het vliegtuig opstijgt. Je kunt naar huis gaan als je dat wilt of ergens heen waar je hart naar verlangt."
Hij keek naar mij en vervolgens naar het kleine meisje in zijn armen. Haar blauwfluwelen ogen waren vermoeid en treurig. Ik hief mijn handen op om haar in mijn armen te lokken. Tot mijn verbazing leunde ze naar voren zodat ik haar kon pakken, alsof ze begreep dat ze met mij mee moest. De wolf zag dat het kleine meisje mij vertrouwde en met een spijtige zucht liet hij haar los, zodat ze zich in mijn armen kon nestelen. Ik keek naar haar onschuldige gezicht en glimlachte naar haar om haar gerust te stellen.
"Ga, Wolf. Neem zoveel mogelijk mannen mee. Taxi naar de startbaan en vlieg zo snel mogelijk weg," instrueerde ik. "Ik zorg ervoor dat jullie allemaal hier wegkomen, zoals ik heb beloofd."
"Mannen, het vliegtuig in nu," riep Alpha Turner's Gamma. Alle wolven renden naar het vliegtuig en haastten zich de cabine in. De piloot zat al in de cockpit, wachtend tot iedereen aan boord was. Zodra de deuren sloten, taxiede hij het vliegtuig naar de startbaan. Het enige wat ik nu nog moest doen, was de piloot in leven houden zodat hij dat ding hier weg kon vliegen.
Weer klonk geweervuur vanuit de aangrenzende hangar. De vampiers hadden de geur van wolvenbloed opgepikt, maar de mannen van mijn man hadden moeite om de juiste hangar te vinden. De wind was aangewakkerd en blies in alle richtingen, wat hen in verwarring bracht.
"Daar!" hoorde ik iemand zeggen. "Dat vliegtuig staat op het punt te vertrekken!" Verdomme!
"Schatje, ik moet dat hier even afhandelen. Verstop je hier en bedek je oren." Ik zette het kleine meisje op de grond naast een doos als schild. "Ik kom terug, dat beloof ik." Ze knikte met haar kleine hoofdje en ik rende de hangar uit, mijn pistool trekkend. Ik had het verrassingselement aan mijn kant.
Ik rende naar de mannen toe en stak een houten staak in hun koude, zwarte harten. Eén voor één veranderden ze in as en verdwenen in de wervelende wind. Toen ik klaar was, waren hun wapens het enige wat nog van hen over was op de grond. Ik draaide me om naar het vliegtuig en zag dat het al aan het versnellen was voor het opstijgen.
Ik rende terug naar het kleine meisje dat gehoorzaam bleef waar ik haar had achtergelaten, met haar handen over haar oren. Ze had gitzwart haar, een bleke huid en droeg lichtblauwe pyjama's. Een wolfknuffel zat op haar schoot terwijl een ketting met een kleine blauwe saffierhanger om haar nek hing. Ik boog voorover en tilde haar kin op zodat ze naar me kon kijken. Langzaam liet ze haar handen zakken en keek me met haar blauwe ogen aan. Twee totaal verschillende wezens, samengebracht door één gemeenschappelijk doel.
"Zijn de stoute mannen weg?" vroeg het kleine meisje, terwijl ze haar knuffel stevig vasthield.
"Ja, lieverd. Het is tijd om je naar je nieuwe thuis te brengen," zei ik. Ik tilde haar op en keek om me heen in de hangar. Helaas zag ik dat Alpha Turner's Beta alleen in deze hangar was achtergelaten om te sterven. Ik liep naar hem toe, het kind in mijn armen. Hij gebaarde dat ik dichterbij moest komen. Ik boog voorover en hield het kind op mijn heup.
"De ketting is het bewijs dat ze een Turner is. Wanneer de tijd rijp is, kan ze haar geboorterecht opeisen. De luiertas in de auto bevat de spullen die ze nodig heeft. In de tas van haar moeder zitten haar paspoort en andere documenten die ze in de toekomst nodig kan hebben. Bescherm haar met je leven, alsjeblieft," zei hij.
"Dat ben ik van plan, Beta," antwoordde ik.
"Ga nu. L-laat me. Ik wil sterven in de buurt van mijn Alpha en als de Maangodin het toestaat, naast hem begraven worden," sprak hij, terwijl er bloed uit de hoek van zijn mond sijpelde. Hij hoestte, wat een vreselijk kokhalzend geluid maakte, en plotseling viel zijn hoofd slap opzij.
Ik sloot zijn oogleden en fluisterde, "Moge de Maangodin je begeleiden op je reis."
"We moeten zo snel mogelijk weg," zei ik tegen het kleine meisje, terwijl ik met haar in mijn armen rechtop ging staan. Ik rende naar de auto en pakte haar tas en de tas van haar moeder. Daarna snelde ik naar de laatste hangar aan het einde van het vliegveld waar mijn piloot en vliegtuig op ons wachtten. Mijn piloot was een mens en werd royaal betaald om zijn mond te houden, dus hij opende alleen de deur en instrueerde ons om onze gordels vast te maken.
"Je bent echt snel en je hebt rode ogen. Ik hou van de kleur rood," zei het kleine meisje.
"En ik hou van de kleur blauw," zei ik tegen haar terwijl ik haar gordel vastmaakte. "Ik ben je tante Tabitha. Wat is jouw naam, kleintje?"
"Mijn naam is Sapphire."
"Sapphire... zo'n mooie naam, maar mensen mogen niet weten wie je bent. Wat als we je kortweg Fire noemen?" stelde ik voor. Ze knikte met haar kleine hoofdje, het met me eens. Plotseling gaapte ze. Ik pakte haar tas en haalde er een fles melk uit. "Wil je wat melk?" vroeg ik haar.
Ze schudde haar hoofd. "Ik wil gewoon slapen," zei ze vermoeid. "Zal je er zijn als ik wakker word, tante Tabitha?"
Ik glimlachte bij het horen van mijn naam. Ik trok haar schoenen uit en stelde haar stoel bij. "Natuurlijk, liefje. Ik ben hier als je wakker wordt," verzekerde ik haar. Ik haalde een klein dekentje uit haar tas en stopte haar in. "Welterusten, kleintje." Ze sloot haar ogen en viel meteen in slaap. Ik verplaatste me naar de andere stoel tegenover haar en pakte mijn telefoon.
Ik draaide het nummer van een wolf met wie ik de afgelopen maanden had gesproken. Ik vond zijn nummer tussen de spullen van mijn man en zag de woorden 'VLAMMENDE ZWAARD'.
"Je vliegtuig staat klaar op de startbaan," zei ik, zodra hij opnam. "Het zal je naar elke bestemming vliegen die je wilt. Heb je het zwaard?" vroeg ik, hopend op bevestiging.
"Ik ben al vertrokken, Bloedzuiger, en ja, ik heb het zwaard. Maar het is niet van haar om te hebben," zei de wolf. Ik pauzeerde. Ik had zijn stem eerder gehoord. Hij sprak met Alpha Turner in de Tempel vlak voor de hinderlaag. Ik realiseerde me dat ik met een verrader sprak. Mijn ogen vernauwden zich woedend.
"Wolf, zij zal dat zwaard hebben," zei ik. Hij lachte, duidelijk genietend van mijn frustratie.
"Het Vlammende Zwaard is misschien toevertrouwd aan de Tovenares, maar het is nog niet van haar om te hebben," betoogde hij.
"Ik weet niet welk woordenboek je gebruikt, maar toevertrouwen betekent iets in iemands bescherming geven, dus het is van haar om te hebben totdat de tijd komt dat de persoon die het zal hanteren gevonden is," betoogde ik.
"Ze is niet oud genoeg om het te beschermen, daarom heeft de raad mij aangewezen om het Vlammende Zwaard te bewaken," legde hij uit. "Onsterfelijkheid zou je inmiddels geduld moeten hebben geleerd, Bloedzuiger."
"Je spreekt over geduld, maar je hebt het zwaard genomen voordat ze oud genoeg is," spuugde ik terug.
"Er zijn bepaalde dingen in de wereld van de wolven die je niet kent, Bloedzuiger. Voor nu heeft de raad mij opgedragen het zwaard te beschermen. Te zijner tijd zal het in de handen vallen van degene die geprofeteerd is om het te hanteren."
"Ik zal je vinden, Wolf. Markeer mijn woorden." Hij barstte in lachen uit.
"Een loze dreiging, Bloedzuiger," zei hij droogjes.
"Dat is geen dreiging, maar een belofte. ZOALS IK ZEI, WOLF, ZIJ ZAL HET ZWAARD HEBBEN. IK ZWEER HET... TOT MIJN LAATSTE ADEMTREK."
Orakel
De nacht was al gevallen in Cebu toen ik aankwam. Toen ik van het vliegtuig stapte, sloeg de hete, vochtige lucht me tegemoet; een scherp contrast met het koude weer van de Verenigde Staten. Nadat ik klaar was met immigratie en douane, waggelde ik naar buiten, terwijl ik probeerde mijn onverzorgde haar en verwarde kleding te fatsoeneren terwijl ik liep. Daar vond ik een man die op me wachtte om me naar de Tempel te brengen. Blijkbaar wisten ze van mijn aankomst.
Toen ik daar aankwam, stond Lorenzo, een jonge wolfpriester, op me te wachten. Hij was een protégé van de Oudere Wolfpriester, misschien eind twintig, met donkerbruine huid, donker haar en zwarte ogen. Hij droeg een gewaad en een traditionele hoed. Hij leidde me naar een kamer waar eten en drinken op een kleine tafel waren gezet.
"Het is gebruikelijk in de Filipijnen om gasten eten en drinken aan te bieden. Ik neem aan dat je honger hebt na de lange vlucht," zei hij.
Ik negeerde het eten. "Waar is hij, Lorenzo? Ik wil met hem spreken," zei ik.
"De Oudere Priester is vertrokken," antwoordde hij.
"En de familie onder onze bescherming? Waar zijn ze, Lorenzo?" vroeg ik.
Hij boog zijn hoofd zodat ik zijn ogen niet zou zien. "Ze zijn hier niet meer."
"Wat bedoel je met 'ze zijn hier niet meer'?"
"Ik ben bang dat je een dag te laat bent aangekomen. De familie is gisteren ook vertrokken met een privévliegtuig." Hij hield zijn ogen op de grond gericht, een duidelijk teken dat hij loog.
"Dan was mijn reis voor niets." Ik stond op. "Bedankt voor je gastvrijheid, maar ik ben bang dat ik nu vertrek."
"Zuster, ik heb wel een brief voor je van de Oudere Priester. Hij heeft me verteld dat je weet welke richting je moet nemen zodra je de inhoud van zijn brief hebt gelezen," zei Lorenzo, buigend. Hij overhandigde me toen een rode envelop. "Ik hoop dat je vindt wat je zoekt."
Ik boog mijn hoofd ter afscheid naar Lorenzo en zonder enige hulp liep ik de lange rij trappen af naar waar de auto op me wachtte. Ik had al een vriend gebeld voor onderdak. Terwijl ik hier was, zou ik mijn eigen onderzoek uitvoeren.
Voordat ik in de auto stapte, viel me iets glimmends bij de stoeprand op. Ik bukte om het op te rapen, maar stopte. Het was een kleine zilveren kogel.
Ik keek op naar de Tempel en zag dat Lorenzo me in de gaten hield. Ik stapte snel in de auto. Er was hier gisteravond iets vreselijks gebeurd. De chauffeur manoeuvreerde de auto snel het terrein af en de straat op.
Ik opende de envelop en vond dat de Oudere Priester slechts één woord had geschreven...ZWAARD.
"Chauffeur, je kunt me daar afzetten," zei ik, wijzend naar een restaurant.
"Het spijt me, maar ik heb de opdracht gekregen om je terug naar het vliegveld te brengen," zei hij. Ik keek hem boos aan, maar ik vocht niet terug. Ik besloot dat het het beste zou zijn als ik hem naar het vliegveld liet rijden.
Toen we op het vliegveld aankwamen, gaf hij me een vliegticket, aangeboden door de congregatie. Ik vermoedde dat er spionnen binnen waren om mijn vertrek te bevestigen, dus checkte ik in en ging naar boven naar de vertrekhal.
In het toilet veranderde ik terug naar mijn ware uiterlijk en wisselde ik van kleding. Ik was eigenlijk een Aziatische vrouw van in de dertig, een afstammeling van een priesteres die onder Huang diende, een van de laatsten van mijn soort.
Ik gaf mijn wandelstok aan de toiletdame. "Ik denk dat iemand deze heeft laten liggen," zei ik in het Filipijns. "Je moet deze veilig bewaren. Misschien komt ze terug om hem op te halen."
Ik liep het toilet uit en verliet het vliegveld. De Wolf Priester was niet naar China vertrokken. Hij was hier...ergens.
Maar eerst moest ik weten of de Enchantress het land levend had verlaten.