HOOFDSTUK 6 Een moeilijke beslissing
Tabitha
Nadat mijn man ons landhuis had verlaten, vluchtte ik in het geheim naar een plek waar een privévliegtuig op me wachtte. Ik had mijn deel van de rijkdommen die mijn man, de Markies, mee naar huis zou brengen nadat de Oudste zijn deel had genomen.
Terwijl mijn man dacht dat ik me bezighield met alledaagse zaken als hij weg was, studeerde ik elektronica, robotica, techniek, biologie en scheikunde. Ik trainde in gevechtskunsten met bekwame meesters om ervoor te zorgen dat ik goed voorbereid was op de dag dat ik tegen mijn soort in zou gaan. In mijn vrije tijd deed ik onderzoek en volgde ik de talrijke wolven over de hele wereld. Ik communiceerde met bepaalde wolven waarvan ik wist dat ze een bondgenoot van de Enchantress zouden kunnen zijn zodra ze volwassen was, maar ik hield mijn identiteit geheim.
Mijn man was een meedogenloze moordenaar, maar extreem roekeloos. Hij gaf er niet om of hij door de mensen werd gezien, zolang hij zijn werk maar deed. Hoewel hij zei dat hij het doden van onschuldigen afkeurde, dacht hij bij het krijgen van een doelwit niet aan de gevolgen van zijn daden. Er was altijd een reeks bijkomende schade in zijn kielzog. Ik was het er niet mee eens, maar de Oudste prees het en zelfs als de rest van de adel het verafschuwde, konden ze er niets aan doen. De Markies was een bloedverwant van de Oudste. Bloedverwantschap werd door de Oudste van de Oostelijke Coven Burcht als het hoogste goed beschouwd.
Ik vloog rechtstreeks naar Cebu, Filippijnen. Ik had mijn vermoedens dat de Turner-afstammeling zich in het kleine land had verstopt, aangezien de blauwe ster van Aludra er constant boven zweefde sinds deze voor het eerst na honderden jaren weer was gezien. Ik had een aantal spionnen verspreid over de archipel ingehuurd om me te helpen de Turner-familie op te sporen. De wolven, hoezeer ze ook probeerden zich te verbergen, onderschatten altijd de capaciteit van de vampiers om hun prooi op te sporen. Na relaties te hebben opgebouwd met de lokale bevolking, maakten de wolven het heel gemakkelijk voor mijn soort om informatie te krijgen en uit te vinden wie ze waren.
Een van de bezorgers van de Turner-roedel was een spion van mij. Hij was een menselijke huurling en deed wat hem werd gevraagd zolang de prijs goed was. Hij luisterde gesprekken af tussen een man genaamd Owen en zijn baas James. Owen versprak zich soms en noemde James Alpha. Het enige probleem was dat ik vermoedde dat mijn spion de informatie ook aan mijn man zou verkopen. En met informatie als deze, wetende dat mijn man zo genereus was, zou mijn spion heel rijk kunnen worden.
Ik arriveerde voor mijn man. Hij maakte een korte tussenstop in Manilla voordat hij naar Cebu ging. Hij verafschuwde de tropen, maar hij had hier een bedrijf opgericht als dekmantel om mensen naar ons fort te exporteren. De Filippijnen hadden iets dat zeer overvloedig was en dat mijn coven geïnteresseerd maakte in dit land. Er waren veel straatbewoners, mensen die door niemand zouden worden gemist. Aangezien het land klein en overbevolkt was en de meeste van zijn burgers arm waren, maakte mijn man handig gebruik van dit feit. Zuiver bloed is misschien geen essentiële grondstof voor het menselijke ras, maar voor ons vampiers is het goud.
Ik hield mijn toezicht vanaf het dak van de Tempel, gelegen nabij het herenhuis van de vermoedelijke Turner-afstammeling. Ik moest een goed overzicht en uitkijkpunt hebben. Terwijl ik daar zat, ving ik de kenmerkende geur van een wolf op.
"Alpha James, er is geen andere manier om het artefact te verkrijgen waar we al zo lang naar zoeken. Je weet net zo goed als ik dat we zonder het artefact geen oorlog kunnen voeren tegen de bloedzuigers. Volgens de Markies is de Bloedkoning bereid het als betaling aan te bieden, zolang er bloed van een Turner-afstammeling wordt vergoten," zei een mannenstem direct onder mij. Zijn stem klonk bekend. Ik schoof naar de rand van het dak en probeerde te zien met wie James Turner sprak, maar ik kon hem niet zien.
"M-maar ik kan mijn familie niet achterlaten. Mijn dochter... ze is nog jong," zei James Turner.
"Toch moet je. Er staat een privéjet klaar voor je partner en dochter. Ze zullen naar een veilige locatie worden gebracht. Wanneer het tijd is, zal ik het zwaard naar haar sturen en afmaken wat we honderden jaren geleden zijn begonnen." De man pauzeerde. "Helaas is dit een moeilijke beslissing om te nemen, maar je moet nu beslissen. Ze zullen hier binnen een uur zijn. Je hebt tijd om je familie in veiligheid te brengen of alles zal verloren zijn. Doe dit voor het welzijn van alle wolven."
Toen ik de vele motoren bij het herenhuis zag aankomen, werd ik nerveus. Mijn man had een heel leger meegebracht terwijl ik alleen was. Toen de mannen hun posities innamen op de hoek van de straat, besloot ik dat ik alleen de Enchantress kon redden. Helaas kon ik, hoe graag ik ook wilde, niet iedereen redden.
Nadat het geweervuur was gestopt, trok ik de wolf uit de auto. Ik was snel, een van de snelsten van mijn soort toen ik in neofiettraining was. Mijn man en zijn mannen merkten niet dat ik de wolf had meegenomen. Hij was druk bezig de wolven in de eerste auto te identificeren terwijl zijn mannen achter de SUV aan renden die aan het bloedbad was ontsnapt.
De wolf brandde en bloedde van de zilveren kogels die in hem vastzaten. Ik bracht hem naar het dichtstbijzijnde huis met een grote achtertuin zodat ik met hem kon praten.
"Waar is het kind? Is het een dochter die je hebt?" vroeg ik hem nadat ik hem tegen een grote boom had gezet.
Hij keek me met minachting aan. "Ik zal je vragen niet beantwoorden, b-bloedzuiger."
"Je hebt geen keus, Wolf. Ik ben je enige hoop. Ik mag dan een vampier zijn, maar ik heb nooit een vampier willen worden. Voordat ik werd veranderd, had ik mijn beste vriendin Leonora, Luna van Alpha Henley Turner, beloofd dat ik de Enchantress zou beschermen als ze geboren zou worden. Mijn man is vastbesloten haar en je partner te doden. Dat zal ik niet toestaan. Dat verzeker ik je." Ik boog voorover en legde een hand op zijn schouder. Ik wilde dat hij wist dat hij me kon vertrouwen. "Nu, vertel me, Alpha James Turner, is het een dochter die je hebt verwekt?"
Hij keek me onzeker aan, maar na in mijn ogen te hebben gekeken, zag hij de waarheid in mijn woorden. "J-ja. Schiet op, ze zijn onderweg naar het vliegveld." Hij haalde een ring uit zijn zak. "Als mijn Beta je bedoelingen niet gelooft, gebruik dan dit. Dit zal bewijzen dat ik je mijn toestemming heb gegeven. Alsjeblieft, ik smeek je. Houd mijn Saffier veilig," zei hij. "Vertel haar dat ik van haar houd en altijd bij haar zal zijn."
"Dat zal ik doen, Alpha James Turner. Wees gerust, ik zal haar beschermen totdat het tijd is." Ik nam de ring en sloot zijn hand in de mijne om hem wat troost te bieden. Ik wist dat hij aan het sterven was. "Moge de Maan Godin met je zijn," zei ik.
Hij knikte, als teken dat hij zijn lot had aanvaard. "D-dank je," fluisterde hij.
Ik liet zijn hand los en rende naar een motorfiets die ik buiten de heuvels had achtergelaten. Ik zette mijn helm op en reed snel naar het vliegveld, hopend dat ik de Enchantress op tijd kon bereiken. Terwijl ik door het verkeer slalomde, zag ik twee mannen van de Markies op hun motoren voor me, achter een zwarte SUV aan.
Toen we de brug opreden, haalde ik mijn pistool tevoorschijn dat geladen was met staken en versnelde om dichter bij degene te komen die achteraan reed. Ik richtte mijn pistool op zijn hart en haalde de trekker over. Een staak vloog door de lucht en trof de vampier, die in stof veranderde, zijn nu stuurloze motorfiets botste tegen een lantaarnpaal aan de rand van de brug. Zijn geschokte metgezel vertraagde om te zien wat er was gebeurd, dus versnelde ik en richtte mijn pistool op hem, zorgend dat ik niet zou missen. Ik haalde meerdere keren de trekker over en een aantal staken doorboorden zijn borst. Hij veranderde onmiddellijk in as die direct door de wind werd weggeblazen. Zijn motorfiets crashte tegen het eiland in het midden van de brug, waardoor verschillende voertuigen in de buurt abrupt stopten. Dit veroorzaakte een enorme kettingbotsing.
Ik vertraagde en volgde de SUV naar de algemene luchtvaartoprit voor privévliegtuigen. Toen ze langs de beveiliging bij de ingang reden, stopte ik op een goede afstand, deed mijn lichten uit en verwijderde mijn helm. Ik nam nota van welke hangar ze binnen gingen en besloot dat het beter was om de beveiliging te voet te omzeilen. Ik stapte van mijn motorfiets en rende door de ingang, langs de beveiliging, naar de hangar waar ze binnen waren gegaan. Ik luisterde aandachtig. Er waren kreten van mannen die binnen in de hangar weerklonken.
"De Luna, de Luna is dood," hoorde ik de angst in de stem van de man.
"Beta, je bent gewond," riep een ander uit.
Ik besloot dat het tijd was om mezelf te laten zien. Ik liep de hangar binnen met mijn handen boven mijn hoofd om te laten zien dat ik geen kwaad bedoelde. De wolven omringden instinctief de auto, gedeeltelijk veranderend in hun wolvengedaante. Hun ogen hadden een donkergele gloed gekregen, hun hoektanden staken uit hun monden en hun vingernagels waren verlengd tot klauwen.
"Identificeer jezelf," riep een van hen. Ik kon zijn Gamma aura van zijn lichaam voelen uitstralen.
"Ik ben Markiezin Tabitha Acheron, de vrouw van Markies Stefan Acheron. Ik bedoel geen kwaad. Ik ben hier om de Enchantress te beschermen," zei ik.
"Waarom zouden we je geloven, Bloedzuiger?"
"Als ik je had willen doden, had ik dat al gedaan, Wolf," antwoordde ik. "Vraag het je Beta. Ik was degene die de mannen van de Markies heeft gedood. Degene die hen achtervolgden op hun motoren," voegde ik eraan toe.
"Laat je wapens zakken, mannen," zei de Beta van Alpha Turner terwijl hij naar me toe kwam, een van zijn handen bedekte een wond. Hij zag er bleek uit. Hij had duidelijk veel bloed verloren. "Waarom ben je hier, Markiezin Tabitha?"
"Ik heb meer dan honderd jaar geleden een eed gezworen aan Luna Leonora Turner, de partner van Alpha Henley Turner, dat ik de langverwachte vrouwelijke afstammeling van de Turner-clan zou beschermen. Leonora stierf in mijn armen. Ze was mijn beste vriendin," legde ik uit. "Geen dag gaat voorbij zonder dat ik aan haar laatste wens denk. Ik ben hier om mijn eed na te komen." Ik haalde de zakdoek tevoorschijn die ik altijd bij me had gehouden en liet de Beta van Alpha Turner de naam zien die op het delicate witte stukje stof was geborduurd.
"De Luna is dood en ik...," de Beta pauzeerde, "ik ben ook aan het sterven. Helaas is Alpha James nu bij de Maangodin. Ik weet niet wie ik kan vertrouwen. Het kind moet leven, anders zal het wolvengeslacht uitsterven."
"Dit kind kan onmogelijk de messias zijn die jullie allemaal denken dat ze is," zei de Gamma. Iedereen keek hem aan, verbaasd dat hij ons had onderbroken. Hij hield het kleine meisje in zijn armen. "Ik heb met de Markies gesproken. Hij zal ons met rust laten zolang we hem geven wat hij wil. Ik neem aan dat de Markies dit kind meer dan wat dan ook wil."
Ik haalde de ring tevoorschijn die Alpha James Turner me had gegeven uit mijn zak. "Beta, ik heb de ring van Alpha James Turner. Ik kon hem uit zijn auto redden, helaas waren zijn wonden ernstig. Geloof mijn man niet, herhaal ik, geloof hem niet. Zodra hij het meisje heeft gedood, zal hij doorgaan met jullie allemaal te doden en vervolgens de goudogige wolf doden. Er gaan geruchten dat het kind het bloedbad van de Rogue Lord heeft overleefd. Als ze dood is, zal het wolvengeslacht weerloos staan. Geef me het kind en ik beloof je dat ik haar zal voorbereiden op wat komen gaat," smeekte ik. Ik wilde de Gamma een verrader noemen, maar ik wist dat ze hetzelfde van mij zouden zeggen.
De Beta keek naar de ring in mijn hand en hapte naar adem. "Waar heb je dat vandaan?"
"Alpha James Turner gaf me deze ring om te bewijzen dat hij mij zijn toestemming heeft gegeven." Ik snelde naar de wolf die het kind droeg. "Geef me het kind. Ik heb een vliegtuig klaarstaan. Het kind moet leven."
"NEE! Ik ben het zat om me te verstoppen in welk godvergeten land dan ook. Ik wil naar huis! De Markies heeft gezworen dat hij me vrije doorgang zou geven zodra ik hem geef wat hij wil."
Ik stond op het punt hem in zijn gezicht te slaan zodat ik het kind kon meenemen, maar het geluid van geweervuur dat net buiten de hangar was losgebarsten, deed ons allemaal dekking zoeken.