HOOFDSTUK 5 Bloedbad
Markies
"Volg die auto! Zorg dat wie er ook in zit, sterft!" schreeuwde ik naar twee van mijn mannen. Ze knikten en renden naar hun motoren die naast enkele bomen bij de weg geparkeerd stonden. Ik keek toe hoe ze hun helmen opzette en wegreden, achter de zwarte SUV aan.
Ik liep snel naar de eerste auto van het konvooi en opende de passagiersdeur. Een dode man viel uit zijn stoel op de weg, bloed druppelde uit zijn talloze wonden, vergezeld van de kenmerkende geur van verschroeid vlees door contact met zilver. Ik stak mijn hoofd naar binnen om de anderen te controleren en zag de bestuurder in zijn stoel hangen, evenals twee anderen op de achterbank... allemaal dood. Wolven. Ik glimlachte triomfantelijk en stond op. De informatie die aan de Oudste was gegeven, klopte. Mijn mannen fouilleerden elk lichaam voor identificatie en gaven me wat ze konden vinden. Ik wierp een blik op hun identiteitskaarten en gooide ze op straat. Geen van de dode lichamen had Turner of Maxwell als achternaam.
Ik liep naar de auto achter de eerste en opende de passagiersdeur. Dit keer viel er niemand uit, maar ik vond de bestuurder voorovergebogen tegen het stuur. Toen ik naar binnen boog om de portemonnee van de bestuurder te pakken, merkte ik dat de deur achter de bestuurder openstond.
"Een wolf is ontsnapt!" schreeuwde ik geïrriteerd. Hoe kon het überhaupt mogelijk zijn om zo'n aanval te overleven?! Ik keek naar de autodeur en zag dat die vol met kogels zat. Ik draaide me om naar de mannen die de laatste auto van het konvooi inspecteerden. "Iemand daar met Turner of Maxwell als achternaam?" Een van mijn mannen schudde zijn hoofd.
"Geen, Markies, hoewel ze allemaal wolven zijn," antwoordde hij. Ik haalde de portemonnee van de bestuurder tevoorschijn en gooide hem op het trottoir. Zijn achternaam was noch Turner noch Maxwell. Ik sloot mijn ogen en balde mijn handen tot vuisten van frustratie.
"Dood de mensen in het huis en doorzoek het gebied! Hij kan niet ver zijn gekomen met de verwondingen die hij heeft opgelopen!" Mijn mannen verdeelden zich in twee groepen; een kleine groep stormde het huis binnen terwijl een andere groep door de straten en tussen de huizen door rende, op zoek naar de geur van wolvenbloed.
Ik keek omhoog naar de Tempel die op de hoogste heuvel in het hart van de stad stond. Het is mogelijk dat de wolf daarheen is gegaan. De aanbidders en priesters helpen al generaties lang de Turner-clan. Zonder twijfel zou een Turner welkom zijn om daar onderdak te zoeken. Hoe dan ook, de informant had afgesproken om me daar te ontmoeten.
Ik rende de trappen op met bliksemsnelheid en rook de natte-hondengeur van de wolf in schaapskleren.
Ik vond hem aan de verre kant van de Tempel, kijkend naar het bloedbad beneden. "Degene die je zoekt, is meegenomen door een vrouw," zei hij. Ik liep naar hem toe en ging naast hem staan en keek naar beneden. Hij had een goed zicht op de met kogels doorzeefde auto's beneden. Hij had waarschijnlijk alles gezien.
"Vrouw? Een wolvin?" vroeg ik.
"Dat weet ik niet, Markies. Ze droeg een masker en een zwart pak. De enige reden waarom ik zeg dat het een vrouw is, is vanwege haar slanke vormen," antwoordde hij. "Ik begrijp onze afspraak. Je betaalt niet totdat een Turner is gevonden." Hij wees in de richting van een huis. "De vrouw bracht hem daarheen. Zodra je bevestigt wie hij is, wacht ik hier op mijn betaling."
"Helpt ze hem?" Ik hapte naar adem van verbazing. Niet veel wisten van onze aanval op de Turner-afstammeling. Zou het een bondgenoot van de wolven kunnen zijn? Misschien een verrader?
"Jullie bloedzuigers onderschatten altijd de vijand. Dat is nooit jullie sterke punt geweest," zei de wolvenverrader.
"Ik zou je moeten doden, Wolf, voor het beledigen van mij," zei ik. Hij lachte en boog zijn hoofd.
"Jouw bedreigingen hebben geen gevolgen voor mij. Ik ben al dood. Wanneer het nieuws van mijn verraad zich verspreidt, zal mijn soort me doden. Maar als je me nu doodt, verzeker ik je dat je niet krijgt wat je wilt. Bevestig nu de identiteit van de vermiste wolf en geef me wat ik heb gevraagd, Bloedzuiger," gromde hij, terwijl hij een houten staak onder zijn gewaad vandaan haalde.
"Wacht op mijn terugkeer," zei ik. Hij glimlachte sinister naar me en stopte de staak terug in de plooien van zijn gewaad.
"Goed. We hebben een overeenkomst. Ik zal hier de wacht houden. Maak voort," instrueerde hij.
Ik rende weer de trap af en ging naar het huis waar de wolvenpriester naar had gewezen. Ik haalde diep adem en ving de vage geur van wolvenbloed op. De wolvenverrader had gelijk. Hij was hierheen gebracht.
Ik volgde de geur en vond de bloedende wolf rechtop tegen een boom in de achtertuin zitten. De hond in het erf blafte onophoudelijk. Ik gromde laag naar de hond en hij stopte onmiddellijk, waardoor ik zonder lawaai naar de wolf kon lopen.
Hij hoestte en spuugde bloed uit. Zijn geur was misselijkmakend. "Kun je nog praten?" Hij knikte. "Wat is je naam?" vroeg ik.
"A-alpha J-james Turner, a-afstammeling van de Tovenares," kraakte hij.
"Ik heb bewijs nodig," zei ik.
"Z-zak," fluisterde hij. Plotseling viel zijn hand opzij. Hij had eindelijk bezweken aan zijn wonden. Ik haalde zijn portemonnee en paspoort uit zijn zak. Hij was James Turner die het alias James Maxwell gebruikte. Toch moest ik deze keer zeker zijn. Ik moest een bevestigende test uitvoeren.
Ik haalde twee buisjes uit de zak van mijn jas en verzamelde wat van zijn bloed als specimen. Onze wetenschappers hadden een elixer samengesteld dat, wanneer het gebonden was aan het bloed van de nakomelingen van de Tovenares, een blauw licht zou uitstralen, wat een succesvolle hit zou signaleren. De vele mannen die we hadden gedood met de achternaam Turner leverden geen positief resultaat op. Ik hoopte dat dit de echte Turner was die we al generaties lang zochten. Ik plaatste een druppel van het elixer en wachtte, bijna teleurgesteld, totdat een zwak blauw licht oplichtte. Het was bevestigd. We hadden een Turner-afstammeling gedood!
Ik rende terug naar het huis waar ik eerder Alpha James Turner zag vertrekken. Ik liep naar binnen, hopend dat ik degene die bij hem woonde al dood zou aantreffen, maar het huis was leeg.
"Markies, het huis is leeg," begroette een van mijn mannen me toen ik het huis binnenkwam. "Vergeef me, Heer, ik heb geen kind gehoord of gezien terwijl ik ze sinds vanmorgen in de gaten hield." Ik hief mijn hand op om hem in het gezicht te slaan, maar ik stopte toen ik besefte dat ik ook geen kind had gehoord of gezien. Noch had ik de partner van de Alpha gezien. Ik liet mijn hand zakken. Het kind vertoonde al krachten. Ze zat waarschijnlijk in de derde auto. Een hoest achter me trok mijn aandacht.
"De Ziener had gelijk. De Blauwe Ster van Aludra schijnt voor de Tovenares," zei een van mijn mannen terwijl hij me een fotolijstje overhandigde met een kleine foto van een meisje met blauwe ogen en ravenzwart haar. Ik brak het glas, nam de foto en stopte die in een van de binnenzakken van mijn jas. "Haar bed was leeg, Markies, maar al haar bezittingen zijn achtergelaten."
"Mannen, naar het vliegveld. Als ik gelijk heb, zitten Alpha Turner's partner en kind in de SUV en ik neem aan dat de SUV daarheen gaat," beval ik mijn mannen. "Geef me een update als jullie aankomen. Ik heb een priester die ik moet betalen."
Ik keek omhoog naar de Tempel boven me. Ik kon niet vertrekken zonder de oude man te geven wat was afgesproken. Het bloed van een Turner is vergoten, dus moet ik de deal respecteren.
De wolvenpriester had gevraagd om het Vlammende Zwaard, dat sinds de nacht dat de Zwarte Heks Huang vermoordde in ons bezit was, in ruil voor informatie. Ik had iemand een klein volgapparaat op het gevest van het zwaard laten plaatsen, zodat ik altijd zou weten waar het zwaard zich bevond. Ik beval een van mijn mannen om het zwaard uit de kofferbak van mijn auto te halen, die ik aan de andere kant van de Tempel had geparkeerd.
"Markies, het zwaard is weg," zei hij toen hij terugkwam.
"Dat is niet mogelijk," zei ik, terwijl ik mijn telefoon pakte om de locatie van het zwaard te controleren. "Het zegt hier dat het zwaard... bij jou is." Verdomme!
"Sire, toen ik de kofferbak van uw auto opende, vond ik dit." Hij overhandigde me een eigeel gekleurde envelop met 'Markies Stefan Acheron' erop geschreven en een klein bedraad volgapparaat, hetzelfde apparaat dat ik iemand had laten plaatsen op het zwaard. Ik brak het zegel van de envelop en haalde het vel papier eruit dat erin zat.
Er stond:
"Markies Stefan,
We hadden een deal. Jij doodt een Turner en ik krijg het zwaard. Ik heb genomen wat rechtmatig van mij is.
Priester"
Ik verfrommelde het vel papier en gooide het zo ver mogelijk weg. De wolf had niet het fatsoen om te wachten en toonde me geen enkel respect. Ik keek naar het kleine bedrade apparaat in mijn hand. Hij had zelfs mijn volgapparaat verwijderd! Hoe wist hij dat?!
Na de vampier te hebben bevolen om de anderen op het vliegveld te helpen, rende ik naar waar mijn auto geparkeerd stond en opende de deur van de bestuurdersstoel. As verwelkomde me, wegwaaiend in de koele nachtbries. As... dat was wat er over was van mijn chauffeur en een scherpe houten staak gemaakt van meidoornhout die in het midden van de zwarte leren stoel lag.
Ik keek met zoveel haat naar de maan. Bij elke stap die wij vampieren namen, spuugde de Maangodin in onze richting, terwijl ze de wolven die ze verafgoodde met extreme vooringenomenheid bevoordeelde ten opzichte van de vampieren. We werden allebei wezens van de nacht genoemd, kinderen van de nacht, zelfs wezens van terreur, maar de Maangodin zag haar creatie als goed, terwijl wij die ons voeden met bloed als kwaad werden beschouwd.
Tot mijn verbazing bewogen de wolken en toonden de blauwe ster van Aludra terwijl het licht op het oppervlak van de maan fonkelde. Kennelijk bespotten de Maangodin en de Maagd Aludra me.
Ik zwoer dat ik de Tovenares zou vinden en haar zou doden.
En niemand, zelfs de Maangodin noch Aludra, zal me stoppen.
De Hertog
Ik naderde de boze Markies van achteren. Ik landde vanmiddag in Cebu in de hoop de Markies te kunnen adviseren voordat hij fouten zou maken. Echter, mijn assistent kon de Markies niet bereiken, dus werd ik verwelkomd door een bloedbad van epische proporties. Ik vervloekte mezelf stilletjes terwijl ik langs de slachting liep. Ik was dom genoeg om te geloven dat ik een verschil kon maken.
Blijkbaar had de Markies een bloedbad gepland. Een konvooi van auto's stond geparkeerd nabij de Tempel, doorzeefd met zilveren kogels. De politie was al onderweg en een menigte lokale bewoners stroomde naar de plaats delict, zich afvragend wat er was gebeurd in een vredige buurt nabij de Tempel.
"Waar ga je naartoe, Markies?" vroeg ik zachtjes. Hij stopte en draaide zich langzaam om naar mij toe. Als hij verrast was door mijn onverwachte komst, liet hij het niet merken.
"Hertog, ik was onderweg naar het vliegveld," antwoordde hij.
Ik knikte, liep naar de passagierskant van de auto en stapte stilletjes in. Nadat hij de houten staak had verwijderd, ging de Markies voorzichtig zitten op de met as bedekte bestuurdersstoel en draaide de sleutel die al in het contact zat om.
"Ik hoorde een van je mannen zeggen dat het zwaard verdwenen is. Heeft hij het over het Vlammende Zwaard dat in ons bezit is sinds de Zwarte Heks het nam?" vroeg ik terwijl hij naar het vliegveld reed. Hij knikte, zonder een woord te zeggen. "Ik ben verbaasd dat de Vampierkoning je toestond het mee te nemen."
"Het was een middel tot een doel, Hertog," antwoordde hij. "De verraderlijke wolf die de identiteit van de Turner-familie geheim heeft gehouden, vroeg om het Vlammende Zwaard in ruil voor de dood van de Turner-afstammeling die we al meer dan honderd jaar zochten."
"En?" vroeg ik.
Hij stak zijn hand in zijn jas en haalde een klein flesje tevoorschijn dat blauw gloeide. Hij had inderdaad een Turner-afstammeling gedood! Terwijl hij het flesje terug in zijn jas stopte, viel er iets uit en landde op de middenconsole van de auto. Ik pakte het op en bekeek het. Een prachtige kleine meid, een peuter met lange golvende zwarte haren, knuffelde een speelgoedwolf en lachte me toe. Ik hapte naar adem toen ik haar fluweelachtige blauwe ogen opmerkte.
"De Tovenares is geboren!" riep ik geschokt uit. Ik sloot mijn ogen en herinnerde me het schilderij van de Tovenares dat boven het bureau van de Oudste hing. "Ze lijkt sprekend op de Tovenares van lang geleden."
"Daarom moeten we opschieten naar het vliegveld. Ik had ook onderhandeld met een lid van de Turner-familie. Hij geeft me wat ik nodig heb en ik laat hem terugkeren naar het Verenigd Koninkrijk... of dat denkt hij, want ik zou nooit een wolf laten leven," zei de Markies met een dreigende toon. Hij manoeuvreerde door het verkeer, vastbesloten om de Tovenares te bereiken voordat het te laat was.
Het verkeer stond echter stil op de brug. De sirene van een ambulance was te horen in het midden van de brug.
"We moeten te voet verder," zei de Markies, parkeerde de auto aan de kant en stapte uit. Ik deed hetzelfde en we renden beide naar het vliegveld.
Het geluid van geweervuur verbrak de stilte van de nacht toen we naderden. Ik stopte bij de beveiligingspoort en vond de bewakers levenloos op de grond liggen. Ik wierp een afkeurende blik naar de Markies en schudde mijn hoofd. Hij keek me woedend aan, onverschillig voor wat ik dacht.
Plotseling stopte het geweervuur. Toen we de luchtvaartoprit van het vliegveld betraden, zag ik een vrouwelijke figuur in een strak zwart pak. Ze liep haastig een hangar binnen.
"Volg mij," zei ik tegen de Markies. Ik rende naar de hangar waar ik de vrouw had zien binnengaan, maar ze was er niet meer.
Binnen stond een SUV met een dode vrouw terwijl een dode wolf verborgen lag tussen de opgestapelde dozen in een hoek. Ik boog voorover bij de dode wolf en rook aan zijn bloed. Hij was een Beta. Ik stond op en haalde diep adem. Er was een spoor van een geur van... vampier.
"Met wie had je ook alweer onderhandeld, Markies?" vroeg ik, terwijl ik snel de hangar uitliep.
"De Gamma," antwoordde hij woedend.
"Nou, ik denk dat hij en een andere vampier hun eigen plannen hadden," zei ik, terwijl ik een privévliegtuig zag opstijgen.